Entain เล็งเป้าไปที่สโมสรพรีเมียร์ลีกโดยตรง โดยอ้างถึง “การพึ่งพาสกุลเงินดิจิทัล” ในการแบนสปอนเซอร์

ที่ปรึกษากฎหมายทั่วไปของ Entain ยกระดับข้ามพรีเมียร์ลีกและหน่วยงานกำกับ เพื่อกดดันสโมสรเป็นรายบุคคล

การยกระดับครั้งนี้เกิดขึ้นต่อเนื่องจากจดหมายของสเตลลา เดวิด ซีอีโอของ Entain ในเดือนกุมภาพันธ์ถึงริชาร์ด มาสเตอร์ส ซีอีโอพรีเมียร์ลีก และการยื่นคำเสนอเมื่อวันที่ 7 พฤษภาคม (IFR) ของบริษัทต่อการปรึกษาหารือด้านการออกใบอนุญาตของหน่วยงานกำกับดูแลฟุตบอลอิสระ (Independent Football Regulator) ที่ปรึกษากฎหมายทั่วไปของ Entain ไซมอน ซิงเกอร์ ได้เขียนถึงผู้บริหารของเบิร์นลีย์ บอร์นมัธ ฟูแล่ม เอฟเวอร์ตัน ซันเดอร์แลนด์ และวูล์ฟแฮมป์ตัน วันเดอเรอร์ส ซึ่งทั้งหมดในปัจจุบันยังคงมีข้อตกลงสปอนเซอร์บนเสื้อกับผู้ให้บริการที่ไม่มีใบอนุญาตจากคณะกรรมการการพนันของสหราชอาณาจักร (UK Gambling Commission)

ในจดหมายของซิงเกอร์ถึงแองกัส คินเนียร์ ซีอีโอเอฟเวอร์ตัน เขาโต้แย้งว่า “การพึ่งพาคริปโทเคอร์เรนซีอย่างหนักของ Stake และประวัติการดำเนินงานในเขตอำนาจศาลสีเทา ทำให้มันเป็นจุดศูนย์กลางของความกังวลเกี่ยวกับการฟอกเงินและการขาดการคุ้มครองผู้เล่น” และว่า “การเติบโตอย่างรวดเร็ว” ของบริษัทนั้น “ถูกขับเคลื่อนโดยวัฒนธรรมสตรีมเมอร์ที่ไร้การกำกับดูแล ซึ่งมุ่งเป้าไปยังกลุ่มประชากรวัยหนุ่มสาวโดยเฉพาะ ซึ่งเป็นกลุ่มที่โครงการ Everton in the Community ของคุณพยายามปกป้อง” Stake ได้สละใบอนุญาตจากคณะกรรมการการพนันของสหราชอาณาจักรในเดือนกุมภาพันธ์ 2025 หลังจากหน่วยงานกำกับดูแลเริ่มการสอบสวนเกี่ยวกับ แคมเปญบนโซเชียลมีเดียในเดือนธันวาคม 2024 ที่มีบอนนี บลู นักแสดงผู้ใหญ่ร่วมแสดง

ในจดหมายถึงบิล โฟลีย์ ประธานบอร์นมัธ ซิงเกอร์เขียนว่า “สปอนเซอร์ชิพกับ BJ88 น่าเป็นห่วงเป็นพิเศษ เนื่องจากแบรนด์ขาดประวัติองค์กรที่โปร่งใสและมุ่งเน้นไปที่ตลาดสีเทา” และว่า “BJ88 มักถูกเชื่อมโยงกับกลยุทธ์การตลาดเชิงรุกในภูมิภาคที่ห้ามการพนัน โดยมักใช้วิธีการชำระเงินที่ไร้การกำกับดูแลอย่างเช่นคริปโทเคอร์เรนซีเพื่อหลีกเลี่ยงการกำกับดูแลทางการเงิน” ซิงเกอร์เสริมว่า “ด้วยการยอมรับสปอนเซอร์จากบริษัทที่ดำเนินงานในเงามืดของกฎหมายระหว่างประเทศ บอร์นมัธกำลังทำให้โครงสร้างพื้นฐานที่ตลาดมืดระดับโลกใช้ดูชอบธรรมอย่างจริงจัง”

สี่ในหกแบรนด์สปอนเซอร์ที่ซิงเกอร์ระบุชื่อ (BJ88, SBOTOP, 96.com และ DEBET) เคยดำเนินการภายใต้กรอบการออกใบอนุญาตของคณะกรรมการการพนันของสหราชอาณาจักรผ่าน TGP Europe ซึ่งเป็นผู้ให้บริการไวต์เลเบิลที่ตั้งอยู่บนเกาะแมน ซึ่งได้สละใบอนุญาตเมื่อวันที่ 15 พฤษภาคม 2025 หลังถูกปรับทางกำกับดูแล 3.3 ล้านปอนด์ จากการไม่ตรวจสอบคู่ค้าทางธุรกิจและไม่ดำเนินมาตรการควบคุมการต่อต้านการฟอกเงิน สถานะใบอนุญาตในสหราชอาณาจักรของแบรนด์เหล่านี้ยุติลงพร้อมกับการถอนตัวของ TGP แต่ข้อตกลงสปอนเซอร์ของสโมสรกับแบรนด์เหล่านั้นยังคงดำเนินต่อไป ข้อตกลงของซันเดอร์แลนด์กับ W88 ดำเนินผ่าน DM Limited Gaming ซึ่งสละใบอนุญาตในปี 2024

แคมเปญของ Entain ดำเนินไปสามระยะ ซีอีโอสเตลลา เดวิด เขียนถึงริชาร์ด มาสเตอร์สในเดือนกุมภาพันธ์ เสนอให้มีการแบนโดยสมัครใจต่อสปอนเซอร์จากผู้ให้บริการที่ไม่มีใบอนุญาต และขอให้มีการพบปะ การยื่นเอกสารต่อ IFR เมื่อวันที่ 7 พฤษภาคมของบริษัท ได้ขอให้หน่วยงานกำกับออกแนวทางว่า รายได้จากกิจกรรมการพนันในสหราชอาณาจักรที่ไม่มีใบอนุญาต ถือเป็นเงินทุนที่ “เชื่อมโยงกับการกระทำผิดทางอาญาร้ายแรง” ภายใต้ร่างภาคผนวก B ส่วนที่ IV ของ IFR ต่อมาบอร์นมัธได้ลงนามกับ Vitality เป็นสปอนเซอร์หน้าสเสื้อสำหรับฤดูกาล 2026/27 แล้ว; เอฟเวอร์ตันได้ลงนามกับ CMC Markets

การแบนสปอนเซอร์การพนันบนด้านหน้าของเสื้อแบบสมัครใจของพรีเมียร์ลีก จะมีผลตั้งแต่ฤดูกาล 2026/27 แต่ไม่ได้ครอบคลุมแพตช์บนแขนเสื้อ ป้าย LED รอบสนาม หรือการทำการตลาดบนโซเชียลมีเดีย ทำให้ยังมีพื้นที่ในการดำเนินการซึ่งจดหมายของ Entain ระบุว่ายังไม่เพียงพอ ขณะเดียวกัน คณะทำงานด้านการพนันผิดกฎหมายของกระทรวงวัฒนธรรม สื่อ และกีฬา (Department for Culture, Media and Sport) ซึ่งมีบารอนเนส ทไวครอสส์เป็นประธานตั้งแต่เดือนมกราคม 2026 กำลังปรึกษาหารือแยกต่างหากว่า ควรแบนสปอนเซอร์จากผู้ให้บริการที่ไม่มีใบอนุญาตในกีฬาของสหราชอาณาจักรทั้งหมดหรือไม่

การยกระดับของ Entain เกิดขึ้นท่ามกลางแรงผลักดันด้านกฎระเบียบที่กว้างขึ้นในสหราชอาณาจักร: คณะกรรมการการพนันของสหราชอาณาจักรในสัปดาห์นี้ได้ ประกาศรับสมัครตำแหน่งอาวุโส “Head of Illegal Markets” เพื่อประสานงานการบังคับใช้กฎหมายต่อ “ตลาดมืด” ของสหราชอาณาจักรมูลค่า 16.6 พันล้านปอนด์ที่ได้รับการบันทึกโดยงานวิจัยซึ่งได้รับมอบหมายจาก Betting and Gaming Council ควบคู่กับเงินทุนรัฐบาลใหม่ 26 ล้านปอนด์สำหรับการบังคับใช้ต่อสู้ตลาดมืด ขณะที่การวิเคราะห์แยกต่างหากของ WARC ในเดือนเมษายนคาดการณ์ว่า ผู้ให้บริการที่ไม่มีใบอนุญาตจะมียอดใช้จ่ายโฆษณาการพนันแซงหน้าตลาดที่ถูกกำกับดูแลของสหราชอาณาจักร ภายในปี 2028