Valves omgörning av klistermärkessystemet sätter press på Counter-Strike-esportlagen samtidigt som Polymarket expanderar in i rymden

Valve tar bort kapslarna men behåller (en del av) spelinslaget i takt med att vadslagningsvarumärkena närmar sig

Inför IEM Cologne ersatte Valve de slumpmässiga Major-klistermärkeskapslarna i Counter-Strike 2 med ett system för direktköp, vilket gjorde det möjligt för användare att spendera tokens på exakt den lag- eller spelarklistermärke de ville ha. Major-klistermärken är kosmetiska dekaler med laglogotyper och spelarautografer som fansen sätter på sina vapen i spelet – en samlarklassiker i Counter-Strike sedan över ett decennium. Fram till i år levererades de i slumpmässiga kapslar: fansen köpte ett förseglat paket och öppnade det i hopp om en sällsynt holo- eller guldvariant, ungefär som ett fysiskt samlarkortspaket.

Priserna varierade beroende på den relativa efterfrågan. Valve ledde 50 % av intäkterna från Major Shop och Major-passet till en royaltypool, där 5 % gick till turneringsarrangören och 45 % fördelades mellan de 32 lagen, med varje lags andel fastställd utifrån dess placering i Valves regionala ranking och prestationen i Major-turneringen. Valve införde dessutom en automatisk 50-50-fördelning mellan varje lag och dess spelare, vilket ersatte de villkor som organisationerna tidigare hade förhandlat fram individuellt.

De första rapporterade utbetalningarna enligt den modellen har väckt oro hos de deltagande organisationerna. Ett lag som slogs ut i etapp 1 uppgav för e-sportwebbplatsen HLTV att det hade tjänat cirka 60 000 dollar, medan ytterligare 60 000 dollar fördelades till dess spelare. I rapporten jämfördes detta med siffror från den föregående Major-turneringen i Budapest, där Contender-klubbarna tjänade in cirka 600 000 dollar innan någon fördelning till spelarna skedde.

”Detta är en katastrof för CS-scenen”, sade källan från den namnlösa organisationen i etapp 1. SINNERS medgrundare Moritz Straube uppgav att hans klubb spenderade mellan 25 000 och 35 000 dollar på flyg och hotell under första kvartalet i jakten på kvalificering till Major-turneringen, i förväntan om att intäkterna från klistermärkena skulle täcka dessa kostnader.

Utbetalningssiffrorna är självrapporterade exempel snarare än granskade turneringssiffror – enligt HLTV:s rapport vägrade många organisationer att redovisa siffror på grund av sekretessavtal som tecknats med Valve. Utvecklaren och utgivaren har inte offentliggjort Kölns fullständiga försäljnings- eller royaltyuppgifter. De visar ändå varför organisationer på lägre nivåer betraktade kvalificeringen till Major som mer än bara en tävlingsmässig bedrift: intäkterna från klistermärkena kunde finansiera löner, övergångar, akademier och ytterligare en säsong av resor, vilket, tillsammans med prestigefaktorn, är anledningen till att det alltid har varit ett avgörande mål för lagen att kvalificera sig till turneringen. Den framstående organisationen Gaimin Gladiators lade ner sin CS-avdelning den 22 juni och hänvisade uttryckligen till ”de senaste förändringarna i Major-ekosystemet och intäktsstrukturen”.

Valve uppgav att kapslarna var populära, men att vissa spelare föredrog att köpa specifika klistermärken och att användare i vissa regioner inte kunde köpa slumpmässiga produkter. Det är bara ett av de kosmetiska alternativen i spelet som har granskats noggrant. Omstruktureringen av kapslarna kom tre månader efter att New Yorks justitieminister Letitia James stämde Valve, med anklagelsen att lootboxar i Counter-Strike fungerar som olagligt spel och utsätter yngre spelare för mekanismer som liknar kasinospel.

Spelföretaget har inte angett målet i New York eller spelregleringen som skäl för att avskaffa klistermärkeskapslarna, och företaget fortsätter att bestrida justitieministerns anklagelser.

Samtidigt expanderar vadslagningsföretagen kring professionella tävlingar. Counter-Strike-esporten har en större närvaro av tredjepartsaktörer än nästan alla andra esportgrenar, och dess långa livslängd och mogna teman är en del av anledningen till att den har en enastående andel av esportsvadslagningsmarknaden. Turneringsarrangören BLAST utnämnde Polymarket till sin officiella tipspartner för 2026 och integrerade plattformen i sju Counter-Strike- och Dota 2-evenemang genom sändningar, analytikerinslag, arenabranding och fanaktiviteter.

Lagsponsring har länge visat samma trend. NAVI har GG.BET som titelpartner och Limitless som officiell partner för tippmarknaden (det senare avtalet inleds redan vid själva IEM Cologne Major), medan G2 har placerat kryptokasinot Betpanda på sina Counter-Strike-tröjor som global bettingpartner för 2026.

Detta är en del av en bredare trend inom e-sportvärlden: handlare satsade nyligen mer än 558 000 dollar på Esports World Cup-evenemang, medan Riot Games utnämnde Kick till officiell sändare efter att tidigare ha begränsat sponsorer inom vadslagning. Turneringen i Paris har en prispott på 75 miljoner dollar.