Riot Games utnämner det Stake-ägda Kick till officiell e-sport-sändare, bara ett år efter att man hävt sponsorförbudet

Från ”spelfri” till en kryptokasinos plattform

Riot Games meddelade att streamingplattformen Kick kommer att bli officiell sändare av e-sportturneringarna League of Legends, VALORANT och Teamfight Tactics, med start vid Mid-Season Invitational den 28 juni. Haken, för ett företag som under större delen av sin historia hållit spelverksamhet på avstånd: Kick ägs delvis av Ed Craven och Bijan Tehrani, grundarna av kryptokasinot Stake.

I åratal har Riot helt utestängt vadslagningsföretag från sina ligor. John Needham, president för Publishing and Esports, erkände detta när policyn äntligen ändrades: ”Historiskt sett har detta varit en begränsad sponsorkategori, och Riot har inte samarbetat med vadslagningsföretag.”

Det ändrades den 26 juni 2025, när Needham upphävde förbudet för Tier 1-lag i League of Legends och VALORANT i Amerika och EMEA. ”Lagen har bett oss att ompröva vår hållning, och efter flera års analys för att säkerställa att vi fattade rätt beslut enades vi om att det var dags att öppna upp denna kategori”, skrev han i ett öppet brev. Hans motivering var rakt på sak: ”Verkligheten är att vadslagningsaktivitet redan förekommer kring våra sporter och kommer att fortsätta oavsett om vi samarbetar med den eller inte.” Om intäktshänsyn var den verkliga drivkraften bakom denna förändring förblir en öppen fråga, eftersom han sa att vadslagning inte är något nytt fenomen kring dessa spel.

Needham erkände oron förra året – ”Vi vet att sportvadslagning inte är något för alla, och att vissa fans har starka åsikter om det, och vi respekterar det” – men framställde engagemanget som den säkrare vägen: ”Vi anser att det är bättre att gå med på att tillåta sponsring av vadslagning – på ett genomtänkt och försiktigt sätt och med rätt skyddsåtgärder – än att stå vid sidan av medan riskerna för fansen och integriteten förblir okontrollerade.” Bakom detta låg pengarna: Needham hänvisade till data från Sportradar som visade att 10,7 miljarder dollar satsades på de två titlarna under 2024, varav cirka 70 % gick via oreglerade spelbolag. Riots spel hör till de mest satsade på inom e-sporten i världen – League of Legends stod för ungefär 26 % av den globala omsättningen inom e-sportbetting år 2024, endast slagen av Counter-Strike, och VALORANT stod för ytterligare 5 %, enligt data från Abios.

Men han drog en tydlig gräns: ”Riots egna sändnings- och sociala kanaler kommer att förbli satsningsfria.” Logotyper för vadslagningsföretag förbjöds på tröjorna under officiella sändningar – en regel som fortfarande gäller idag, eftersom det Stake-sponsrade laget Team Vitality visar den franska detaljhandelskedjan ”E.Leclerc” på sina League-tröjor eftersom varumärket Stake inte får visas i de officiella livestreamarna.

Ett år senare är den gränsen inte alls lika tydlig som den brukade vara. Plattformen som nu sänder Riots ”spelfria” sändningar ägs själv av ett kryptokasino – samma kasino vars logotyp Riot inte tillåter lagen att visa. Kicks spelintensiva kultur har varit oskiljaktig från Stake sedan lanseringen, och konkurrerande kryptokasinon har nyligen köpt officiella reklamplatser på plattformen.

Riot berörde plattformens rykte endast indirekt. I sitt tillkännagivande sa företaget att man skulle ”tillämpa samma modereringsrutiner och standarder som gäller för innehållsskapare på andra plattformar, för att säkerställa en säker och positiv upplevelse för alla”. Avtalet gäller inte Kina och Korea, och inga finansiella villkor eller exklusivitetsklausuler har offentliggjorts.