Sydkoreansk polis griper Bithumbs vd Lee Jae-won i samband med att mututredningen utvidgas efter husrannsakan

Anklagelser om rekryteringsförsök

Sydkoreanska polisen har gripit VD:n för kryptovalutabörsen Bithumb som misstänkt i en pågående mututredning som rör anklagelser om förmånlig anställning av sonen och en assistent till en oberoende parlamentsledamot, uppger myndigheter. Seoul Metropolitan Police Agency:s enhet för utredning av allmän brottslighet utreder enligt uppgift Bithumbs VD Lee Jae-won på anklagelser som inkluderar mutbrott.

Lee anklagas för att ha gått vidare med anställningen av den oberoende parlamentsledamoten Kim Byung-kis andre son efter att ha mottagit en begäran om anställning från parlamentsledamoten. Utredningen tog fart efter att polisen fått ett vittnesmål från en före detta assistent till Kim, som hävdade att parlamentsledamoten och Bithumbs vd träffades på en restaurang i Mapo, Seoul, i november 2024, där ansökan om anställning påstås ha ägt rum. Sonens anställning vid Bithumb varade i cirka sex månader med start i januari 2025.

Utredarna misstänker att Kim, som var ledamot i nationalförsamlingens utskott för politiska frågor, kan ha anpassat sin lagstiftningsverksamhet för att gynna Bithumb i utbyte mot sonens anställning. Myndigheterna undersöker om Kim avsiktligt riktade in sig på Bithumbs främsta konkurrent, Dunamu, genom att fokusera lagstiftningspressen på det företagets marknadsmonopolfrågor.

Dessutom utreder polisen separata anklagelser om att Kim pressade Bithumb att anställa en annan av sina kongressassistenter, identifierad endast som ”A”, som enligt uppgift har varit anställd vid kryptovalutabörsen sedan september förra året. Polisen undersöker om denna assistents senare rådgivande roll hos Bithumb hade något samband med den mer omfattande påstådda motprestation.

Utredningens omfattning utvidgades den 8 juni när polisen genomförde en andra husrannsakan och beslagtagning vid Bithumbs huvudkontor i Gangnam-distriktet i Seoul, och formellt utpekade VD Lee – som tidigare behandlats som vittne – som misstänkt för anklagelser om mutbrott.

Under en inledande razzia på Bithumbs kontor i februari hade polisen listat representant Kim som huvudmisstänkt. Kim står inför en bredare korruptionsutredning som omfattar 13 separata anklagelser, inklusive påståenden om att ha tagit emot kontantbetalningar från lokala fullmäktigeledamöter och missbruk av ett företagskort av hans maka. Han har kallats in av myndigheterna flera gånger som en del av den månaderlånga utredningen.

Bithumb har förnekat alla anklagelser och hävdat att anställningsprocessen var korrekt och i enlighet med gällande regler. Företaget har också hävdat att den före detta assistentens rådgivande roll var informell och helt oberoende av anställningen av Kims son.

Efter en analys av det material som beslagtogs under den senaste razzian förväntas polisen kalla in assistenten och andra inblandade parter för förhör om omständigheterna kring deras anställning och om de kände till jobberbjudandet.