Irlands CAB knäcker sin tredje Bitcoin-plånbok och återvinner 31 miljoner dollar från en cannabisodlare

Myndigheten, som samarbetar med Europols europeiska centrum för cyberbrottslighet, har nu fått tillgång till tre av de 12 plånböckerna kopplade till Clifton Collins, en man från Dublin som 2017 dömdes för att ha drivit en inomhusodling av cannabis i tre grevskap. Varje plånbok innehöll ungefär 500 BTC. Bitcoin.com News rapporterade om CAB:s allra första genombrott och noterade vidare att medlen skickades till Coinbase.

CAB knäcker en tredje plånbok

Det senaste genombrottet inträffade omkring den 2 juli, då bitcoin handlades till nära 61 749 dollar. Det innebar att den senaste delen uppgick till cirka 30,9 miljoner dollar. Tillsammans med de återvunna beloppen i mars och maj, som också uppgick till ungefär 500 BTC vardera, ligger den löpande summan från fallet nu på 1 500 BTC.

CAB har inte avslöjat den tekniska metoden bakom åtkomsten till plånboken, vilket är standardpraxis under ett pågående ärende. Tjänstemännen ger Europol äran för att ha arrangerat möten i Haag och tillhandahållit de dekrypteringsresurser som gjorde intrånget möjligt.

En biodlare som blev odlare

Enligt en djupgående rapport från Irish Times som publicerades 2020 arbetade Collins som säkerhetsvakt och senare som biodlare innan han övergick till att odla cannabis på heltid omkring 2005. Han hyrde odlingslokaler i Cornamona, Kells och Drumlish, skördade ungefär var 16:e vecka och sålde till langare i Dublin.

En Garda-patrull upptäckte hans Lexus parkerad i Wicklow-bergen kl. 02.30 den 7 februari 2017. Vid en genomsökning hittades cannabis till ett värde av cirka 2 000 euro. Denna kontroll ledde utredarna till hans fastighet i Galway, där de fann mer än 500 plantor till ett värde av ungefär 406 000 euro.

Ett fiskespöfodral innehöll nycklarna

Det rapporterades att Collins köpte cirka 6 000 BTC i slutet av 2011 och början av 2012, när bitcoin handlades för några dollar per mynt. Han fördelade innehaven på 12 plånböcker och skrev ut de privata nycklarna på papper, som han gömde inuti aluminiumlocket på ett fiskespöfodral i sin hyresbostad.

Efter hans gripande tömde hyresvärden bostaden och skickade innehållet till en soptipp. Fodralet till fiskespöet hamnade där också. Collins berättade för CAB:s utredare att han förlorat tillgången till huvuddelen av sina bitcoin, och under flera år betraktade myndigheterna större delen av gömman som omöjlig att återfå.

Ett beslut från High Court omkring 2019 bekräftade att innehaven utgjorde vinning av brott och beordrade att de skulle konfiskeras, även om CAB ännu inte kunde flytta mynten. Collins hade redan överlämnat mindre mängder bitcoin med återställbara nycklar, tillsammans med andra tillgångar, däribland en gyroplan, en fiskebåt och en husbil, vilket inbringade staten cirka 1,2 miljoner euro flera år innan de större plånböckerna blev aktuella.

Under förhör med CAB ska Collins enligt uppgift ha tillskrivit sin cannabisverksamhet vad han kallade ”dumhet” och ”beroende”. Han avtjänade en del av ett femårigt straff enligt lagen om missbruk av narkotika, där en del av strafftiden var villkorlig.

Plånböckerna låg vilande i nästan ett decennium

Onchain-uppgifter visar ingen aktivitet från plånböckerna mellan Collins arrestering 2017 och den första återvinningen i mars 2026. Denna tidsperiod är viktig. Det stöder uppgiften att CAB verkligen saknade åtkomst snarare än att de satt på nycklar som de valt att inte använda, och det förklarar varför plånböckerna väckte uppmärksamhet hos blockchain-forskare långt innan staten offentliggjorde något intrång.

CAB-tjänstemän har beskrivit de år då de innehade ett beslagsbeslut avseende en tillgång som de inte kunde röra som en särskild form av frustration. Bitcoins pris fortsatte att stiga medan plånböckerna förblev spärrade, så det värde som var bundet i ärendet växte även om antalet mynt förblev oförändrat.

4 500 Bitcoin förblir låsta

Nio av de 14 plånböckerna, som innehåller uppskattningsvis 4 500 BTC, ligger fortfarande utanför CAB:s räckvidd. Till nuvarande priser är det förrådet värt mer än 275 miljoner dollar. Myndigheten kontrollerar fortfarande plånböckerna enligt det befintliga beslagtagandebeslutet och fortsätter att arbeta för att få tillgång till dem.

Onchain-analysföretaget Arkham Intelligence har spårat klustret under etiketter som hänvisar till Collins och hans förlorade nycklar, och markerar varje ny rörelse när den sker. Återvunna mynt har flyttats till institutionell förvaring för förvaltning inför en eventuell likvidation.

Innan detta fall hade CAB sålt kryptovaluta till ett värde av ungefär 6,5 miljoner euro i alla tidigare fall under ett decennium. Återvinningarna från Collins-fallet överträffar redan den siffran med råge, och en fullständig återvinning av de ursprungliga 6 000 BTC skulle rankas bland de största kryptokonfiskeringarna som någon brottsbekämpande myndighet i Irland har genomfört.

För handlare som följer utvecklingen från sidlinjen är fallet en påminnelse om att mynt som avskrivits som permanent förlorade fortfarande kan dyka upp år senare, särskilt när en myndighet har plånboken under rättslig kontroll och resurser att fortsätta försöka.