Elon Musk säger att ”pengar kommer inte att spela någon roll år 2036” när robotteknik och AI översvämmar de globala marknaderna

Musk gjorde denna förutsägelse under en lång intervju med The Economists chefredaktör Zanny Minton Beddoes, som spelades in vid Gigafactory i Texas och publicerades i slutet av juli 2026 som en del av tidningens Insider-serie.

”Man vill ha pengar till mat, bostad, transport och underhållning”, sa Musk. ”Om det finns så gott om det, vad behöver man då pengar till?”

Han förutspådde deflation snarare än inflation och hävdade att produktionen skulle överstiga penningmängden i takt med att robotar och AI tar över produktionen. Han föreslog också att regeringar helt enkelt skulle kunna utfärda checkar till medborgarna när varorna blivit tillräckligt rikliga.

En förutsägelse med en historia

Musk har tidigare framfört olika versioner av denna idé. I tidigare samtal med entreprenören Peter Diamandis har han beskrivit hur ”universell höginkomst” ersätter basinkomsten, hur arbete blir frivilligt och hur pengar förlorar sin relevans när AI och humanoida robotar producerar mer än vad mänskliga behov kräver.

Musk har pekat på Iain M. Banks ”Culture”-romaner som en modell för hur en positiv AI-framtid ser ut. I dessa böcker sköter avancerade maskinintelligenser, kallade ”Minds”, produktion och logistik, medborgarna saknar inga materiella behov och pengar betraktas som en markör för fattigdom snarare än ett verktyg. SpaceX namnger sina drönarfartyg efter skepp från serien.

Diamandis har i åratal drivit ett liknande argument om överflöd genom XPRIZE Foundation. Han hävdar att exponentiella framsteg inom energi, databehandling, robotik och tillverkning kommer att pressa ner kostnaden för många varor till ungefär samma nivå som kostnaden för råvaror och el.

Andra teknologer delar delar av samma synsätt. Mustafa Suleyman har diskuterat en universell grundförsörjning som bygger på överflödig intelligens. Sam Altman har finansierat experiment med basinkomst samtidigt som han utvecklar AI-system som skulle kunna göra storskaliga överföringar nödvändiga. Ray Kurzweils singularitetsprognoser har länge utgått från att en liknande överflöd följer på accelererande databehandling.

Ekonomer ifrågasätter tidsplanen

Alla accepterar inte att AI kommer att åstadkomma sådana saker eller att år 2036 är rätt tidpunkt. Ekonomer vid American Institute for Economic Research och skribenter vid The Daily Economy hävdar att bristen inte försvinner när robotar gör fysiska varor billiga. Den förskjuts. Ett hus med en specifik utsikt, en plats på en toppskola eller uppmärksamheten från eftertraktade personer förblir en bristvara, oavsett hur billiga tillverkade varor blir. Pengar, eller något liknande, reglerar fortfarande tillgången till dessa saker.

Kritiker har också lyft fram frågor om styrning. Om ett litet antal företag äger robotarna och den energiinfrastruktur som driver dem, sker inte fördelningen av det resulterande överflödet automatiskt. Teslas egen värdering, som delvis bygger på ambitionerna kring Optimus-roboten, är fortfarande beroende av investerare som förväntar sig avkastning i den valuta som Musk säger snart kommer att spela mindre roll.

Ekonomerna Tyler Cowen och Noah Smith har pekat på komparativa fördelar som en begränsande faktor. Även i en värld där AI överträffar människor i de flesta uppgifter kan människor fortfarande kräva löner där den knappa insatsfaktorn är mänsklig närvaro, omdöme eller ansvarstagande. Tillgången på energi, mark för datacenter och robotfabriker samt den takt med vilken institutioner kan hantera att arbetskraft ersätts kan i slutändan bli de verkliga begränsningarna, inte maskinernas intelligens i sig.

Varför det är viktigt

Prognosen kommer vid en tidpunkt då regeringar, investerare och arbetstagare redan brottas med hur snabbt AI och automatisering sprider sig i ekonomin. Om Musk har rätt, även om det bara är delvis, pekar det mot:

• Sjunkande priser på varor och tjänster kopplade till automatiserad produktion
• Ökat tryck på regeringar att finansiera storskaliga inkomstöverföringar
• En förskjutning av var knapphet och värde koncentreras, mot energi, mark och uppmärksamhet snarare än tillverkade varor

Musk har medgett att övergången kommer att bli ”ojämn” och kan leda till sociala spänningar när arbetstillfällen försvinner snabbare än nya roller hinner ersätta dem. Den insikten ligger närmare vad tidigare automatiseringsvågor faktiskt har lett till: ojämna vinster, verkliga omvälvningar och institutioner som tvingas anpassa sig under press, snarare än en smidig övergång till överflöd för alla på en gång.

Pengar fungerar som ett sätt att samordna avvägningar i en situation med knapphet. Robotar som bygger hus eller skapar underhållning tar inte bort alla knappa resurser. Energi, mark, politisk makt och äkta nyskapande förblir begränsade. Oavsett vilket system som fördelar dem kommer det fortfarande att behövas en prissignal, oavsett om den går under namnet pengar eller inte.

Det kommande decenniet kommer att visa vilka begränsningar som faktiskt gäller. Musks prognos väcker verkliga frågor om vad som händer när maskinerna kan producera mer än vad människor behöver. Om svaret kommer senast 2036, och om det avskaffar pengarnas roll snarare än att förändra deras form, är fortfarande en öppen fråga.