Bitcoins ECX-fork är på väg: När den sker och vem som får gratis mynt

Lanseringen kommer från Layertwo Labs, grundat och lett av den erfarne Bitcoin-utvecklaren Paul Sztorc, även känd som Truthcoin. Syftet är inte att skriva om Bitcoin i sig. Istället kommer ECX att bli ett separat nätverk som kopierar Bitcoins transaktionsregister vid utvalda ögonblick och förser de flesta Bitcoin-innehavare med ett lika stort antal mynt på den nya kedjan. Den som vid ögonblicket innehar 1 BTC i en plånbok som hen kontrollerar kommer att få 1 ECX i det nya nätverket, medan den ursprungliga BTC:n förblir exakt där den var.

Denna distinktion är avgörande. En hard fork skapar en separat version av en blockkedja efter att ha delat samma historiska register. ECX kommer att utgå från Bitcoins befintliga transaktionsregister, men kommer att driva sina egna programvaruinställningar, mining-svårighetsgrad, noder och ekonomiska aktivitet. Bitcoin-användare behöver inte delta, och deras BTC konverteras inte, låses inte och flyttas inte. Forken skapar helt enkelt en annan tillgång kopplad till samma plånboksadresser vid ögonblicksbilden.

ECX kommer att genomföra en lansering i tre faser

Enligt Sztorc är alfa-fasen utformad som en övning under verkliga förhållanden. Deltagarna kan köra programvaran, utvinna, handla med övningsmynt, testa plånböcker och leta efter sårbarheter i systemet. Övningsmynten, som kallas pECX eller alfa-ECX, är inte permanenta.

En betafas är planerad till omkring den 20 september vid Bitcoin-blockhöjd 967680. Den omgången förväntas ställa större krav på börser, plånboksleverantörer, gruvarbetare och förvarare – de företag som skyddar tillgångar åt andra.

Det permanenta mainnätet är planerat till den 31 oktober, nära Bitcoin-block 973 728. Det sammanfaller med 18-årsdagen av Satoshis Bitcoin-vitbok. Vid den tidpunkten kommer permanenta ECX-saldon att skapas, och projektet förväntar sig att den första omgången av specialiserade sidokedjor ska bli tillgängliga. Den utdragna lanseringen ger utvecklare och infrastrukturleverantörer utrymme att upptäcka buggar, utvärdera miningförhållanden och installera säkerhetsåtgärder innan den permanenta kedjan tas i drift.

Drivechains är den stora satsningen

Sztorc har ägnat mer än ett decennium åt att driva på utvecklingen av Drivechains, ett föreslaget sätt att låta Bitcoin stödja valfria sidokedjor utan att behöva skriva om reglerna för varje användare. En sidokedja är ett separat nätverk med olika funktioner som kan anslutas till en huvudblockkedja. I praktiken skulle användare kunna välja en sidokedja för ökad integritet, snabbare betalningar eller andra funktioner, samtidigt som basnätverket förblir relativt konservativt.

Den föreslagna tekniken presenterades i BIP 300 och BIP 301, tekniska förslag som Sztorc utvecklade 2017 och 2019. BIP 300 beskriver en mekanism för att flytta tillgångar mellan en huvudkedja och sidokedjor. BIP 301 beskriver ”blind merged mining”, vilket skulle göra det möjligt för miners att ta ut sidokedjeavgifter utan att behöva köra all programvara för varje enskild sidokedja.

Dessa förslag fick aldrig tillräckligt stöd för att aktiveras på Bitcoin genom en soft fork, en bakåtkompatibel regeländring. Bitcoins senaste stora soft fork, Taproot, aktiverades 2021. Layertwo Labs beslutade slutligen att deras Drivechain-vision hade bättre chanser som en separat hard fork än genom ytterligare en kampanj för att nå konsensus bland Bitcoins utvecklare, miners och nodoperatörer.

ECX planerar att lanseras med sju specialiserade sidokedjor, däribland Thunder för betalningar med hög genomströmning, Zside för skyddade transaktioner, Bitnames för decentraliserad identitet, Bitassets för utfärdande av token, Photon för kvantmotståndskraftiga signaturer, Truthcoin för prognosmarknader och Coinshift för kedjeöverskridande handel. Satsningen bygger på att användarna kan välja funktioner utan att tvinga alla bitcoinanvändare att acceptera nya regler på basnivå.

Bitcoin förblir oförändrat

Projektet använder samma SHA-256d-gruvalgoritm som Bitcoin och håller sitt baslager nära Bitcoin Core, den dominerande Bitcoin-programvaran. Det kommer dock att använda sin egen nätverksidentifierare och egna portar, vilket förhindrar att ECX-noder av misstag ansluter till Bitcoin. Kedjan kommer att återställa mining-svårigheten till minimum vid lanseringen innan den återgår till normala justeringar, en inställning som sannolikt kommer att göra de tidiga mining-förhållandena ganska volatila.

En unik regel från början gäller ungefär 1,1 miljoner tidiga Bitcoin-mynt som är kopplade till Satoshi Nakamoto genom ”Patoshi-mönstret”, en metod som forskare använder för att identifiera block som troligen minades tidigt. Cirka 600 000 ECX kommer att förbli tilldelade dessa adresser, medan ungefär 500 000 ECX kommer att omdirigeras via särskilda transaktioner till tidiga investerare och utvecklingsfinansiering. Anhängarna framställer detta som finansiering av ett nytt nätverk utan en initial coin offering (ICO). Åtgärden påverkar inte Satoshis BTC på Bitcoin.

Projektet skiljer sig också avsevärt från den senaste BIP-110-episoden, ett försök till en tillfällig soft fork som syftade till att begränsa vissa icke-finansiella blockkedjedata. BIP-110:s anhängare lyckades inte på något meningsfullt sätt attrahera betydande stöd från miners, noder och infrastruktur, och den resulterande minoritetskedjan avstannade efter endast en handfull block. ECX försöker inte tvinga på Bitcoin några regler. Det är ett separat experiment som skapats för att kämpa för användare, miners och kapital samtidigt som Bitcoin-nätverket fungerar som vanligt.

Egen förvaring och anspråk på gratis mynt

För enskilda innehavare är den avgörande frågan vem som kontrollerar de privata nycklarna vid varje ögonblicksbild. En privat nyckel är den hemliga autentiseringsuppgiften som bevisar kontrollen över en Bitcoin-adress. Personer som förvarar BTC själva, det vill säga i en plånbok där de kontrollerar nycklarna, bör kunna få direkt tillgång till motsvarande ECX. De som förvarar BTC på börser eller hos andra förvarare är tvungna att vänta och se om dessa företag stöder forken och distribuerar den nya tillgången.

Det finns inget fastställt marknadspris för permanent ECX eftersom mainnet ännu inte har lanserats. Under testfasen kan viss handel med framtidsbaserad ECX uppstå, och även om börser listar ECX kan man förvänta sig en kraftigt spekulativ prisbildning. Den större frågan är om ecash (ECX) får ett bättre bemötande än det senaste BIP-110-fiaskot. Det finns en ECX-plånbok för Apple (Testflight) och Android, medan projektdokumentationen även lyfter fram Bitwindow, ett alternativt Bitcoin Core-frontend med inbyggt stöd för drivechain.

Den riktiga kampen börjar efter den 31 oktober. ECX kommer att behöva fungerande sidokedjor, stabil programvara, villiga börser och tillräckligt deltagande från miners för att visa att dess kombinerade avgiftsmodell faktiskt fungerar. Bitcoin-innehavare som vill ha direkt tillgång bör följa snapshot-höjderna, behålla kontrollen över sina nycklar och hålla sig till de officiella riktlinjerna. De bör också komma ihåg att ECX inte har något att göra med XEC, den separata kryptovalutan som använder samma namn, ecash.