WNBA zverejnila video o stávke Reeseovej a Bueckersovej vo výške 400 dolárov, potom ho však ako žart zmazala

Vtip v rámci pravidla, ktoré zakazuje pokusy

WNBA v stredu zverejnila a rýchlo stiahla video, na ktorom sa útočníčka Atlanta Dream Angel Reese a rozohrávačka Dallas Wings Paige Bueckers dohodli na stávke vo výške 400 dolárov na ich nadchádzajúci zápas. Peniaze pochádzali z podujatia WNBA: počas tréningu All-Star v Chicagu usporiadala trénerka tímu Coop Becky Hammon súťaž v streľbe s výhrou v 100-dolarových bankovkách a Reese vyhrala 400 dolárov.

Obidve hráčky riskovali svoje peniaze. „Uvidíme sa budúci týždeň v stredu,“ povedala Reese, držiac štyri bankovky. „Ak vyhráte, dostanete tých 400 dolárov.“ Bueckers odpovedala: „A ak prehráme, tak si ich môžeš nechať“ – na čo Reese odpovedala: „Nie, dlžíš mi 400 dolárov.“ Keď ju pred stredajším zápasom oslovil tím ligy zodpovedný za sociálne médiá, Bueckersová povedala: „Naozaj? V noci?“ a potom potvrdila: „Stávka platí, trvám na tom.“

Liga zverejnila túto výmenu pred zápasom Dream proti Wings s popisom: „Naozaj? 😂 Paige Bueckers o stávke, ktorú uzavrela s Angel Reese počas All-Star víkendu, týkajúcej sa dnešného zápasu.“

Atlanta zmazala 15-bodové manko a vyhrala 82:81, pričom Reese zaznamenala 22 bodov a 12 doskokov a Bueckers 16 bodov a šesť asistencií. Reeseová po zápase povedala novinárom: „Po tomto si vyžiadam svoje Apple Pay,“ a zdalo sa, že na túto stávku opäť narážala hashtagom „cuatrocientos“ na X. Neexistujú žiadne dôkazy, že by niektorá z hráčok ovplyvnila svoj výkon alebo sa pokúsila ovplyvniť výsledok, a táto stávka poskytla obom bežnú motiváciu vyhrať.

Zdroj z ligy povedal ESPN, že žiadnej z hráčok nehrozia disciplinárne opatrenia. WNBA vo štvrtok uviedla, že príspevok mal byť žartovný, ale „netrafil do čierneho“, a dodala, že hráčky absolvujú každoročné školenie o pravidlách ligy týkajúcich sa stávkovania a že táto záležitosť bola vyriešená interne. Liga nepripustila, že došlo k porušeniu pravidiel – vo svojom vyhlásení považuje za chybu samotný príspevok, nie stávku.

Novo dohodnutá kolektívna zmluva WNBA stanovuje širšie hranice než len uskutočnené stávky. Článok XIV, oddiel 5 umožňuje komisárovi potrestať hráčku, u ktorej sa zistí, že priamo alebo nepriamo stávkovala, alebo ponúkla či sa pokúsila staviť čokoľvek hodnotné na výsledok, skóre alebo akýkoľvek iný aspekt zápasu WNBA. Medzi možné tresty patria pokuta, pozastavenie činnosti, prepustenie alebo trvalé vylúčenie z ligy.

Táto epizóda núti ligu rozlišovať medzi doslovným znením jej pravidla a zámerom, ktorý stál za výmenou názorov medzi hráčkami. WNBA považovala túto konverzáciu za žartovné správanie, avšak zároveň stiahla svoje vlastné video, varovala, že takéto diskusie môžu mať negatívne dôsledky aj vtedy, keď sú myslené ako vtip, a uviedla, že s oboma hráčkami posilní dodržiavanie týchto pravidiel.

Na probléme s reputáciou sa podieľa aj načasovanie udalosti. Spoločnosti Kalshi a Polymarket, obe registrované v Komisii pre obchodovanie s komoditnými futures (CFTC) ako určené zmluvné trhy, ponúkajú zmluvy WNBA týkajúce sa výsledkov zápasov, víťazov majstrovstiev a konferencií, celkového počtu víťazstiev v sezóne a ligových ocenení vrátane MVP a nováčika roka. Trhy WNBA ponúka aj Crypto.com. Objemy na predikčných trhoch v celom sektore dosiahli v júni rekordných 44,8 miliardy dolárov. Rozširujúca sa ponuka znamená, že neformálne komentáre hráčov o stávkach sa teraz objavujú vedľa skutočných trhov viazaných na ich zápasy.

Zväzy hráčov v piatich hlavných amerických ligách už varovali CFTC, že trhy zamerané na individuálny výkon a negatívne výsledky môžu predstavovať riziko pre integritu a vystaviť športovcov obťažovaniu zo strany stávkarov. Burzy na to reagovali vybudovaním infraštruktúry na kontrolu – spoločnosť Kalshi nadviazala partnerstvo so spoločnosťou Sportradar s cieľom získať oficiálne údaje z ligy a nástroje na zabezpečenie integrity. Incident vo WNBA nezahŕňa žiadne obvinenie z manipulácie s hrou, ale ukazuje, ako rýchlo sa neformálna burza môže dostať do konfliktu s politikami navrhnutými pre rozširujúce sa stávkové prostredie.

Rozhodnutie ligy zabraňuje tomu, aby sa vtip medzi dvoma hviezdami považoval za porušenie integrity. Necháva však nevyriešenú náročnejšiu otázku: keď sa pravidlo výslovne vzťahuje na ponuky a pokusy o stávky, určenie toho, či bola zaznamenaná dohoda myslená vážne, môže závisieť menej od toho, čo hráčky povedali, ako od toho, ako sa komisár rozhodne to interpretovať.