Nigel Farage čelí novému vyšetrovaniu, keďže správa spája odsúdeného podnikateľa v oblasti kryptomenového hazardu s nezverejnenými výhodami

Obvinenia z tajného financovania

Predseda strany Reform UK Nigel Farage čelí formálnym sťažnostiam adresovaným parlamentnému dozornému orgánu pre dodržiavanie etických noriem po tom, čo médiá zverejnili informácie, podľa ktorých údajne neohlásil rozsiahlu finančnú podporu a „nepeňažné výhody“ od odsúdeného zločinca.

Vyšetrovanie zverejnené denníkom The Sunday Times odhalilo, že George Cottrell, dlhoročný spolupracovník a odsúdený podnikateľ v oblasti kryptomenových hazardných hier, tajne financoval časť Farageových aktivít ešte pred jeho zvolením do parlamentu.

Podľa uniknutých dokumentov a zdrojov citovaných v správe medzi nezverejnené výhody patrilo nábor a odmeňovanie troch zamestnancov poverených riadením Farageovej činnosti na sociálnych médiách, súkromné bezpečnostné služby, cestovné výdavky a pravidelné využívanie luxusného päťposchodového mestského domu, ktorý si Cottrell prenajal v blízkosti Buckinghamského paláca.

V nadväznosti na tieto odhalenia poslanci opozície, vrátane zástupcov Liberálnych demokratov, napísali parlamentnému komisárovi pre etiku a požiadali o naliehavé prešetrenie, či poslanec za volebný obvod Clacton porušil kódex správania týkajúci sa vykazovania vonkajších finančných záujmov. Podľa parlamentných pravidiel musia poslanci registrovať dary alebo výhody, o ktorých by sa dalo rozumne predpokladať, že ovplyvňujú ich politické konanie.

Hovorca strany Reform UK tieto obvinenia odmietol a správu označil za „neopodstatnený a vymyslený príbeh“. Strana trvala na tom, že k finančným dojednaniam došlo ešte predtým, ako sa Farage stal zvoleným poslancom parlamentu, a tvrdila, že nedošlo k porušeniu žiadnych parlamentných pravidiel. Robert Jenrick, hovorca strany Reform UK pre financie, obhajoval Farageov vzťah s Cottrellom, pričom uviedol, že ten „nezastáva žiadnu formálnu funkciu v rámci strany Reform“, a opísal ho ako osobného priateľa, ktorý mu poskytol legitímnu pomoc.

Cottrell si v roku 2017 odpykal osem mesiacov vo federálnej väznici v USA po tom, čo sa priznal k podvodu prostredníctvom elektronických komunikácií v rámci operácie FBI zameranej na pranie špinavých peňazí na dark webe. Podľa správy cestoval Farage s Cottrellom po Spojených štátoch, keď bol Cottrell v roku 2016 zatknutý.

Táto najnovšia kontroverzia sa pridáva k rastúcej vlne finančného skúmania, ktorá obklopuje lídra strany Reform UK. Farage čelí zároveň skúmaniu v súvislosti s ďalším darom vo výške 6,4 milióna dolárov (5 miliónov libier) od Christophera Harbornea, miliardára investujúceho do kryptomien so sídlom v Thajsku. Tento dar v hodnote niekoľkých miliónov libier, o ktorom Farage predtým tvrdil, že bol určený na posilnenie jeho osobnej bezpečnosti po tom, čo sa stal terčom útoku na jeho dom, je hlavným predmetom záujmu orgánov dohľadu nad dodržiavaním noriem, ktoré skúmajú potenciálne nedostatky v oblasti transparentnosti a zverejňovania informácií.

Ďalšie sťažnosti podané poslancami Labouristickej strany tiež vyzývajú na prešetrenie, či sa Farage po súkromnom stretnutí s guvernérom Bank of England nezúčastnil na nezákonnom „krypto-lobbingu“, čím testoval hranice usmernení pre poslancov týkajúcich sa zverejňovania záujmov v oblasti digitálnych aktív. Farage vo všetkých vyšetrovaniach opakovane poprel akékoľvek finančné pochybenia.