BitMEX: sfârșitul unei ere

Următorul articol este scris de Peter Wilkinson, CEO al bursei de criptomonede BitMEX.

Mă numesc Peter Wilkinson și sunt actualul CEO al BitMEX. M-am alăturat echipei BitMEX venind din sectorul financiar tradițional, unde am lucrat ca avocat intern la o companie de asigurări. Am primit un telefon intrigant de la un recrutor, care mi-a spus că BitMEX avea nevoie urgentă de avocați. În timpul primului meu interviu, am fost întrebat cât de repede aș putea începe și dacă ar putea să-mi plătească compensația pentru perioada de preaviz de la locul de muncă anterior. Mi-am dat seama că aceasta nu era o companie obișnuită.

La acel moment, aveam doar cunoștințe superficiale despre criptomonede. O căutare rapidă a scos la iveală o mulțime de articole în Bloomberg, Wall Street Journal și în alte publicații — multe dintre ele despre Arthur Hayes. Firma dorea să schimbe radical modul tradițional de desfășurare a operațiunilor de tranzacționare din domeniul financiar, implementând decontarea imediată, tranzacționarea 24 de ore din 24 și o structură de risc care elimina grija de a trebui să rambursezi finanțatorul marjei. Ceea ce a ieșit în evidență în mod special a fost prezența lui Arthur Hayes pe rețelele sociale, pe X (fostul Twitter), și inițiativele îndrăznețe de marketing ale BitMEX – cum ar fi parcarea unor Lamborghini în fața locației Consensus 2018 din New York. Din nou, acest lucru era total diferit de orice întâlnisem până atunci în lumea rigidă a finanțelor tradiționale (TradFi).

În ciuda hype-ului strălucitor și a aurei de „disruptor” care înconjura compania, ceea ce m-a impresionat încă din prima zi a fost cât de serioși și dedicați erau toți cei de la BitMEX. Se vedea clar că oamenii erau cu adevărat pasionați de afacere și de dezvoltarea acesteia. Sună ca un clișeu, dar aveam senzația că pentru ei era mai mult decât un simplu loc de muncă; erau adevărați evangheliști.

Venind din domeniul finanțelor tradiționale, eram obișnuit cu acea apatie care mergea mână în mână cu seriozitatea; poate inevitabilă, având în vedere că totul era strict reglementat. La BitMEX, însă, nu exista o astfel de apatie, iar seriozitatea provenea din concentrarea asupra livrării celui mai bun produs posibil; angajamentul tuturor de a-și aduce contribuția a fost cu adevărat revelator. Sincer, mă așteptam la o atitudine mai relaxată, având în vedere percepția comună că domeniul criptomonedelor este condus de „copii”, dar nu puteam să mă înșel mai mult.

Înainte să-mi dau seama, iată-mă acolo, stând în biroul din Hong Kong, uimit de rechinii care alunecau grațios în acvariul lor, de barul complet aprovizionat din incintă, de sălile de poker și mahjong, și întrebându-mă cum am ajuns aici. Deși era oarecum derutant, o privire mai atentă mi-a arătat soliditatea care stătea la baza operațiunii. Pe lângă fastul specific generației mileniale, existau linii elegante de culoare gri și un afișaj cu cotațiile criptomonedelor care înconjura tavanul în întregul spațiu – aproape că părea mai degrabă un fond speculativ rafinat decât o afacere cu criptomonede.

Totuși, nu era vorba doar de „rechini” și finanțe revoluționare; la scurt timp după sosirea mea, în 2020, a avut loc binecunoscuta acțiune de aplicare a legii din SUA împotriva fondatorilor și a companiei. A fost primul eveniment major de aplicare a legii împotriva unei burse din industrie și a survenit în cel mai prost moment posibil. Tocmai implementasem procedura KYC completă și eram prima platformă de tranzacționare din afara SUA care făcea acest lucru; ceea ce reprezenta deja o presiune asupra afacerii. Această măsură a fost inițiată de fondatori, deoarece era ceea ce trebuia făcut având în vedere viitorul afacerii, care urma să funcționeze sub diverse regimuri de licențiere. Procesul era deja în desfășurare când au fost formulate acuzațiile din partea autorităților americane.

Implementarea procedurii KYC a determinat mulți dintre utilizatorii noștri fideli să migreze către alte platforme care încă nu impuneau KYC. Când au fost formulate acuzațiile, mulți dintre clienții noștri s-au speriat și s-au grăbit să-și retragă fondurile – mulți dintre ei nu s-au mai întors niciodată. Exista teama că autoritățile americane ar fi putut îngheța platforma BitMEX și bloca soldurile clienților. Dacă s-ar fi întâmplat acest lucru, ar fi fost scandalos (și ilegal), dar era o perioadă de teamă reală, în care oamenii nu știau clar ce măsuri ar fi luat guvernul american împotriva companiei sau a întregii industrii.

Abia începusem să lansăm produse native Bitcoin, precum swap-urile lunare de împrumut ISDA pentru clienții instituționali, care s-au năruit după ce au fost formulate acuzațiile. La aceasta s-a adăugat faptul că deja se contura o concurență puternică – care copia produsele BitMEX și ne atrăgea utilizatorii. Ca să nu mai vorbim de faptul că acest lucru a coincis cu retragerea fondatorilor din rolurile lor active în cadrul companiei, lăsând conducerea unei noi echipe de management provenind din mediul financiar tradițional, care nu avea aceeași prezență în industrie ca fondatorii pentru a ajuta la promovarea afacerii.

Chiar și după această lovitură dură, am simțit, și încă simt, că BitMEX era cu adevărat special. Cu oamenii, cultura și utilizatorii noștri (în special cei activi în Trollbox!), am construit ceva de care să fim mândri. De exemplu, avem mulți angajați loiali care sunt alături de noi de mai bine de cinci ani. Asta înseamnă o viață întreagă în lumea criptomonedelor și spune multe despre cultura companiei, în care toată lumea contribuie cu o mentalitate axată pe afaceri, urmărind perfecțiunea.

Privind înapoi, această dedicație poate că a încetinit lansările noastre de produse, deoarece adesea am căutat perfecțiunea în detrimentul execuției, dar este o dovadă a faptului că oamenii noștri sunt extrem de mândri de ceea ce fac. Nu am avut niciodată acorduri stricte de nivel de serviciu (SLA) cu angajații, iar neîndeplinirea unor astfel de obiective să ducă la o scrisoare de avertizare automată din partea departamentului de resurse umane, așa cum s-ar putea întâmpla la unele burse concurente – și mă bucur că nu am făcut asta, deoarece am creat astfel o cultură de lucru mult mai colegială și transparentă.

Și, așa cum am spus, Trollbox este pur și simplu genial – un loc în care utilizatorii noștri pot discuta, se pot descărca și se pot plânge (sau, alternativ, pot fi chiar excluși!). Acest lucru a contribuit la crearea unui adevărat sentiment de comunitate în rândul utilizatorilor noștri, pe lângă cel pe care îl aveam cu personalul.

Se spune că toate lucrurile bune au un sfârșit. Poate că este adevărat, poate că nu, dar, în cele din urmă, s-a dovedit a fi cazul pentru BitMEX. Nu am ținut pasul cu concurenții noștri. Eram atât de concentrați pe nișa noastră de instrumente derivate, încât nu am reușit să ridicăm privirea și să observăm că utilizatorii noștri doreau un singur loc unde să tranzacționeze spot, să obțină randament, să depoziteze active și să tranzacționeze instrumente derivate, în special cu monede stabile precum USDT. Ne-am alăturat „petrecerii” USDT târziu, în 2021, dar până atunci pierdusem deja cota de piață.

Am întâlnit, de asemenea, mulți comentatori care remarcă faptul că, deși BitMEX a inventat swap-ul perpetuu, nu am inovat niciodată și nu ne-am aruncat cu capul înainte în competiție. Deși nu sunt un fan al așa-zișilor experți de pe rețelele sociale (și, așa cum spune Homer, după un eveniment chiar și un prost devine înțelept), există un sâmbure de adevăr în această afirmație. În cele din urmă, nu a existat un singur factor care să fi determinat închiderea treptată a platformei BitMEX de astăzi. Am menționat mai sus câteva aspecte relevante, dar lumea afacerilor este darwinistă, iar nu toată lumea reușește să reziste la nesfârșit.

Sunt extrem de mândru de ceea ce au realizat BitMEX și echipa noastră. În primul rând, am protejat cu strictețe toate fondurile clienților. Suntem singura platformă de tranzacționare care nu a înregistrat nicio pierdere de fonduri din cauza atacurilor cibernetice pe parcursul întregii noastre istorii de peste 11 ani. Aceasta este o dovadă a muncii fantastice depuse de toată lumea – din trecut și din prezent – și sper că oamenii vor privi înapoi la acest lucru ca la ceva demn de apreciat.

În cele din urmă, a existat rolul fundamental pe care l-am jucat în susținerea viziunii fondatorilor privind swap-ul perpetuu, care este acum cel mai tranzacționat instrument financiar din industria criptomonedelor. Imitația este cea mai mare formă de flatare; swap-ul perpetuu este acum disponibil la fiecare jucător din spațiul burselor de criptomonede și reprezintă motorul levierului în domeniul criptomonedelor. Poate că BitMEX nu va mai face parte din peisajul criptomonedelor în viitor, dar dacă te uiți în jur, acesta nu ar arăta așa cum arată acum dacă nu ar fi existat, și sunt onorat că am avut un loc în primul rând pentru a vedea cum s-a întâmplat totul.