Câmara dos Lordes do Reino Unido quer proibição de anúncios de jogos de azar e que a meta de crescimento do setor seja abandonada

Uma proibição destinada a reduzir o setor

A Comissão de Ligação da Câmara dos Lordes publicou seu relatório na quarta-feira, concluindo que uma proibição abrangente da publicidade, do marketing e do patrocínio de jogos de azar seria a maneira mais eficaz de reduzir os danos, incluindo a ruína financeira, o rompimento de relacionamentos e o suicídio. O comitê afirmou que o governo tem sido “muito passivo” em resposta à explosão da publicidade digital e dos influenciadores nas redes sociais que promovem o setor de jogos de azar. Casas de apostas, estabelecimentos de caça-níqueis e cassinos arrecadaram US$ 16,9 bilhões (12,6 bilhões de libras) de clientes na Grã-Bretanha no ano passado, com estatísticas oficiais estimando o número de pessoas com problema de jogo em até 1,4 milhão.

Além da recomendação sobre a publicidade, o relatório também sugere de forma direta que o governo deveria abandonar de vez o objetivo de facilitar o crescimento do setor de jogos de azar. A comissão constatou que a proibição proposta reduziria o setor, mas argumentou que isso seria compensado a longo prazo, já que o dinheiro anteriormente gasto em jogos de azar seria redirecionado para outros setores da economia. Lord Foster of Bath, um dos autores do relatório, afirmou que pesquisas estimam que uma redução de 10% nos gastos com jogos de azar poderia aumentar o valor agregado bruto em US$ 1,7 bilhão (£1,25 bilhão) e criar mais de 22.000 empregos.

A comissão solicitou que os operadores de jogos de azar fossem removidos das camisetas e uniformes de treino das equipes esportivas, bem como de campos e instalações esportivas por completo, além de restrições rigorosas à publicidade de jogos de azar em transmissões esportivas pela televisão, inclusive sob demanda. Isso iria muito além da proibição voluntária da indústria, conhecida como “do apito inicial ao apito final”, que abrange apenas a duração de uma partida televisionada. O relatório também pede proibições abrangentes de marketing direto, marketing de conteúdo e incentivos, entre outras recomendações — incluindo que toda a publicidade de jogos de azar seja submetida a um único órgão regulador estatutário, em vez da atual divisão entre a Autoridade de Padrões Publicitários e a Comissão de Jogos de Azar.

O Conselho de Apostas e Jogos (BGC) rejeitou o relatório, argumentando que uma proibição beneficiaria o mercado ilícito, que continuaria a anunciar de qualquer maneira. “Uma proibição geral da publicidade eliminaria uma vantagem competitiva fundamental de se ser licenciado e regulamentado, sem fazer nada para impedir que operadores ilegais visem os consumidores britânicos”, afirmou a diretora executiva do BGC, Grainne Hurst. O órgão do setor estimou que metade do dinheiro atualmente gasto em publicidade de jogos de azar para consumidores britânicos provém de operadores não licenciados, uma alegação que apresentou ao Parlamento em abril, juntamente com sua estimativa sobre apostas ilegais na Premier League. Em depoimento à comissão, o BGC citou um estudo do World Advertising Research Centre que estima os gastos com publicidade do setor regulamentado em cerca de US$ 1,5 bilhão (1,1 bilhão de libras) contra US$ 1,07 bilhão a US$ 1,2 bilhão (800 milhões a 900 milhões de libras) para o setor não licenciado, e afirmou que seus membros reduziriam voluntariamente os gastos e o volume de publicidade em cerca de 10%.

Vaughan Lewis, da Teise Advisory, que participou do mesmo painel, disse à comissão que, quanto mais rígidas forem as restrições, maior será o desvio para o mercado negro, e estimou as apostas online ilegais em cerca de US$ 22,7 bilhões (£ 17 bilhões) este ano, valor que deve dobrar em dois anos. Ele afirmou que os sites não licenciados se promovem com base na ausência de verificações do tipo “conheça seu cliente” para atrair clientes frustrados com as exigências de conformidade do mercado regulamentado. Foster classificou o mercado ilícito como uma “preocupação legítima”, mas disse que “isso não deve nos desviar da necessidade de lidar com os danos que estão sendo causados pelo mercado legal”. A própria conclusão da comissão foi de que não havia recebido evidências sólidas de que uma proibição da publicidade levaria os clientes ao mercado negro, e ela reconheceu que estabelecer uma relação causal definitiva entre publicidade e danos apresenta desafios metodológicos significativos e intrínsecos – mas concluiu que a exigência do governo por provas causais estabelece um padrão amplamente inatingível.

A ministra responsável pelo setor de jogos de azar, a baronesa Twycross, disse à comissão em junho que o governo não tem planos de legislar sobre restrições à publicidade e está em diálogo com o BGC sobre medidas voluntárias, ao mesmo tempo em que confirmou que deseja ver o setor licenciado crescer. O setor já se prepara para mudanças tributárias sob o comando do primeiro-ministro Andy Burnham, que, quando era prefeito da Grande Manchester, afirmou querer “relegar o patrocínio de jogos de azar no esporte aos livros de história” e que tomou medidas para revogar um imposto sobre jogos de azar contra o qual havia feito lobby após assumir o cargo. Por outro lado, a Autoridade de Conduta Financeira está reavaliando a proibição de 2019 que mantém os mercados de previsão fora do Reino Unido.