Nigel Farage znów w centrum uwagi – raport wskazuje na powiązania skazanego przedsiębiorcy zajmującego się hazardem kryptowalutowym z nieujawnionymi korzyściami

Zarzuty dotyczące tajnego finansowania

Lider partii Reform UK, Nigel Farage, stoi w obliczu formalnych skarg skierowanych do parlamentarnego organu nadzorującego przestrzeganie standardów w związku z doniesieniami mediów, w których zarzuca mu się niezgłoszenie znacznego wsparcia finansowego oraz „korzyści rzeczowych” od skazanego przestępcy.

Dochodzenie opublikowane przez „The Sunday Times” ujawniło, że George Cottrell, wieloletni współpracownik i skazany przedsiębiorca zajmujący się hazardem kryptowalutowym, potajemnie finansował część działalności Farage’a przed jego wyborem do parlamentu.

Zgodnie z ujawnionymi dokumentami i źródłami cytowanymi w raporcie, nieujawnione korzyści obejmowały zatrudnienie i wynagrodzenie trzech pracowników odpowiedzialnych za prowadzenie działań Farage’a w mediach społecznościowych, prywatne usługi ochroniarskie, koszty podróży oraz regularne korzystanie z luksusowej pięciopiętrowej kamienicy wynajmowanej przez Cottrella w pobliżu Pałacu Buckingham.

W następstwie tych ujawnionych informacji posłowie opozycji, w tym przedstawiciele Liberalnych Demokratów, zwrócili się pisemnie do parlamentarnego komisarza ds. standardów z prośbą o pilne zbadanie, czy poseł z okręgu Clacton naruszył kodeks postępowania dotyczący zgłaszania zewnętrznych interesów finansowych. Zgodnie z regulaminem parlamentarnym posłowie mają obowiązek zgłaszać prezenty lub korzyści, które można by w uzasadniony sposób uznać za mające wpływ na ich działania polityczne.

Rzecznik partii Reform UK odrzucił te zarzuty, określając doniesienie jako „bezpodstawną i sfabrykowaną historię”. Partia podkreślała, że ustalenia finansowe miały miejsce, zanim Farage został wybrany na posła do parlamentu, twierdząc, że nie doszło do naruszenia żadnych przepisów parlamentarnych. Robert Jenrick, rzecznik Reform UK ds. skarbu, bronił relacji Farage’a z Cottrellem, stwierdzając, że nie pełni on „żadnej formalnej funkcji w ramach Reform” i opisując go jako osobistego przyjaciela oferującego uzasadnioną pomoc.

W 2017 roku Cottrell odbył osiem miesięcy kary w amerykańskim więzieniu federalnym po przyznaniu się do oszustwa elektronicznego w wyniku operacji FBI wymierzonej w pranie brudnych pieniędzy w dark webie. Według doniesień Farage podróżował z Cottrellem po Stanach Zjednoczonych, gdy ten został aresztowany w 2016 roku.

Najnowsza kontrowersja stanowi kolejny element narastającej fali kontroli finansowej dotyczącej lidera partii Reform UK. Farage jest również przedmiotem równoległej kontroli w związku z odrębną darowizną w wysokości 6,4 mln dolarów (5 mln funtów) od Christophera Harborne’a, miliardera inwestującego w kryptowaluty i mieszkającego w Tajlandii. Ten wielomilionowy dar, o którym Farage twierdził wcześniej, że miał służyć wzmocnieniu jego osobistego bezpieczeństwa po tym, jak jego dom stał się celem ataku, stał się głównym przedmiotem zainteresowania organów nadzorujących przestrzeganie standardów, badających potencjalne uchybienia w zakresie przejrzystości i ujawniania informacji.

W kolejnych skargach złożonych przez posłów Partii Pracy wezwano również do zbadania, czy Farage zaangażował się w nielegalne „lobbingowanie w sprawie kryptowalut” po prywatnym spotkaniu z prezesem Banku Anglii, testując granice wytycznych dotyczących ujawniania informacji przez posłów w odniesieniu do interesów związanych z aktywami cyfrowymi. Farage wielokrotnie zaprzeczał jakimkolwiek nieprawidłowościom finansowym w trakcie wszystkich dochodzeń.