Valves overhaling av klistremerker presser Counter-Strike-esportlag mens Polymarket utvider seg til verdensrommet

Valve fjerner kapslene, men beholder (noe av) gamblet mens bettingmerker kommer tettere på

Valve erstattet Counter-Strike 2s tilfeldige Major-klistremerkekapsler med et direktekjøpssystem i forkant av IEM Cologne, som lar brukere bruke tokens på akkurat det lag- eller spillerklistremerket de vil ha. Major-klistremerker er kosmetiske dekaler av laglogoer og spillerautografer som fans setter på våpnene sine i spillet, en Counter-Strike-samlerklassiker i over et tiår. Frem til i år kom de i tilfeldige kapsler: fans kjøpte en forseglet pakke og åpnet den i håp om en sjelden holo- eller gullvariant, omtrent som en fysisk samlekortpakke.

Prisene beveget seg i tråd med relativ etterspørsel. Valve førte 50 % av inntektene fra Major Shop og Major-pass inn i en royaltypott, og delte den slik at 5 % gikk til turneringsarrangøren og 45 % blant de 32 lagene, der hvert lags andel ble fastsatt av rangeringen i Valve Regional Standings og prestasjonen i Major. Valve påla også separat en automatisk 50–50-splitt mellom hvert lag og spillerne deres, som erstattet vilkår organisasjonene tidligere hadde forhandlet frem individuelt.

De første rapporterte utbetalingene under den modellen har skremt deltakende organisasjoner. Ett lag som ble slått ut i Stage 1, fortalte esportsnettstedet HLTV at det hadde tjent omtrent 60 000 dollar, med ytterligere 60 000 dollar distribuert til spillerne. Rapporten sammenlignet dette med tall fra forrige Major i Budapest, der Contender-klistremerkekapsler ga rundt 600 000 dollar før noen splitt med spillerne.

«Dette er en katastrofe for CS-scenen», sa kilden fra den ikke navngitte Stage 1-organisasjonen. SINNERS-medgrunnlegger Moritz Straube sa at klubben hans brukte mellom 25 000 og 35 000 dollar på fly og hotell i første kvartal mens de jaktet på Major-kvalifisering, og forventet at klistremerkeutbetalingen skulle dekke inn de kostnadene.

Utbetalingstallene er selvrapporterte eksempler, ikke reviderte turneringstotaler – og HLTVs rapport sier at mange org-er avslo å oppgi tall på grunn av konfidensialitetsavtaler signert med Valve. Utviklerutgiveren har ikke publisert fullstendige salgs- eller royaltydata for Cologne. De viser likevel hvorfor lavere rangerte org-er så på Major-kvalifisering som mer enn en sportslig bragd: klistremerkeinntekter kunne finansiere lønninger, overganger, akademier og enda en sesong med reising, som sammen med prestisjen er grunnen til at det alltid har vært et kritisk mål for lag å kvalifisere seg til. Den profilerte org-en Gaimin Gladiators la ned sin CS-divisjon 22. juni, og viste eksplisitt til «nylige endringer i Major-økosystemet og inntektsstrukturen».

Valve sa at kapsler var populære, men at noen spillere foretrakk å kjøpe spesifikke klistremerker, og at brukere i visse regioner ikke kunne kjøpe tilfeldige produkter. Det er bare ett av de kosmetiske alternativene i spillet som har kommet under lupen. Kapselomleggingen kom tre måneder etter at New Yorks justisminister Letitia James saksøkte Valve, med påstand om at Counter-Strike-lootbokser fungerer som ulovlig gambling og utsetter yngre spillere for kasino-lignende mekanikker.

Spillselskapet har ikke pekt på New York-saken eller pengespillregulering som grunnen til at det avsluttet klistremerkekapsler, og selskapet fortsetter å bestride justisministerens påstander.

I mellomtiden utvider veddemålsbransjen seg rundt profesjonell konkurranse. Counter-Strike-esport har en større tredjepartstilstedeværelse enn nesten alle andre esportstitler, og levetiden og de mer voksne temaene er en del av hvorfor den har en uvanlig stor andel av esportsbetting-kaka. Turneringsarrangøren BLAST utnevnte Polymarket til sin offisielle prediksjonspartner for 2026, og integrerer plattformen på tvers av sju Counter-Strike- og Dota 2-arrangementer gjennom sendinger, innslag ved analytikerbordet, arenaprofilering og fanaktiveringer.

Lagsponsorater har lenge vist den samme trenden. NAVI oppgir GG.BET som sin tittelpartner og Limitless som sin offisielle prediksjonsmarkedspartner (der sistnevnte avtale starter under selve IEM Cologne Major), mens G2 plasserte kryptokasinoet Betpanda på sine Counter-Strike-trøyer som sin globale bettingpartner for 2026.

Dette er del av en bredere trend i esports: tradere plasserte nylig mer enn 558 000 dollar på Esports World Cup-arrangementer, mens Riot Games gjorde Kick til en offisiell kringkaster etter tidligere å ha begrenset bettingsponsorer. Paris-turneringen selv har en premiepott på 75 millioner dollar.