Riot Games gjør det deleide Kick til en offisiell e-sportkringkaster, bare ett år etter å ha opphevet sponsorforbudet

Fra «betting-fritt» til en kryptokasino-plattform

Riot Games annonserte at strømmeplattformen Kick vil bli en offisiell kringkaster av e-sportturneringene i League of Legends, VALORANT og Teamfight Tactics, med start med Mid-Season Invitational 28. juni. Haken, for et selskap som gjennom mesteparten av sin historie har holdt gambling på armlengdes avstand: Kick er medeid av Ed Craven og Bijan Tehrani, grunnleggerne av kryptokasinoet Stake.

I flere år utestengte Riot bettingmerker fra ligaene sine fullstendig. President for Publishing and Esports, John Needham, erkjente så mye da politikken endelig ble endret: «Historisk sett har dette vært en begrenset sponsorategori, og Riot har ikke samarbeidet med bettingselskaper.»

Det endret seg 26. juni 2025, da Needham opphevet forbudet for Tier 1-lag i League of Legends og VALORANT i Amerika og EMEA. «Lagene har bedt oss om å revurdere standpunktet vårt, og etter flere år med analyser for å sikre at vi gjorde dette riktig, ble vi enige om at det var på tide å åpne denne kategorien», skrev han i et åpent brev. Begrunnelsen hans var direkte: «Realiteten er at bettingaktivitet allerede eksisterer rundt sportene våre og vil fortsette enten vi involverer oss i det eller ikke.» Om inntektshensyn var den egentlige drivkraften bak denne endringen, er fortsatt et åpent spørsmål, ettersom han sa at bettingaktivitet ikke er en ny utvikling rundt disse spillene.

Needham anerkjente uroen i fjor – «Vi vet at sportsbetting ikke er for alle, og at noen fans har sterke meninger om det, og vi respekterer det» – men framstilte involvering som den tryggere veien: «Vi mener det er bedre å engasjere seg i å tillate bettingsponsorater – gjennomtenkt, forsiktig og med de riktige beskyttelsene – enn å stå på sidelinjen mens risiko for fans og integritet forblir ukontrollert.» I bunn lå penger: Needham viste til Sportradar-data som viser at 10,7 milliarder dollar ble satset på de to titlene i 2024, rundt 70 % av dette via uregulerte aktører. Riots spill er blant de mest bettede e-sportene i verden – League of Legends utgjorde omtrent 26 % av den globale omsetningen i e-sportbetting i 2024, bare bak Counter-Strike, og VALORANT stod for ytterligere 5 %, ifølge data fra Abios.

Men han trakk én tydelig grense: «Riot-eide kringkastings- og sosiale kanaler vil forbli betting-frie.» Bettinglogoer ble forbudt på drakter under offisielle sendinger – en regel som fortsatt gjelder i dag, ettersom Stake-sponsede Team Vitality viser den franske detaljisten «E.Leclerc» på League-draktene sine fordi Stake-merket ikke kan vises på de offisielle direktesendingene.

Et år senere er den grensen langt fra så fast som den pleide å være. Plattformen som nå bærer Riots «betting-frie» sendinger, eies selv av et kryptokasino – det samme som Riot ikke lar lag vise logoen til. Kicks gamblingmettede kultur har vært uløselig knyttet til Stake siden lanseringen, og konkurrerende kryptokasinoer har nylig kjøpt offisielle plasseringer der.

Riot adresserte plattformens rykte bare indirekte. I kunngjøringen sa selskapet at det vil «anvende de samme modereringspraksisene og standardene som skapere på andre plattformer holdes til, og sikre en trygg og positiv opplevelse for alle». Avtalen omfatter ikke Kina og Korea, og ingen økonomiske vilkår eller eksklusivitet ble oppgitt.