Sam Bankman-Fried tar sin kamp på 11 milliarder dollar til Høyesterett

To krav, ikke ett

Den nyeste innleveringen gjør to separate ting, nemlig:

• For det første, domfellelsen: Bankman-Frieds advokater hevder at retten i første instans uriktig hindret ham i å legge fram bevis for at FTX og Alameda Research, selv om de midlertidig var illikvide, hadde nok eiendeler til til slutt å gjøre kunder og investorer fullt ut opp.
• For det andre handler det om penger: De mener inndragningsordren på 11 milliarder dollar bryter med det åttende grunnlovstilleggets forbud mot uforholdsmessige bøter.

At ett av punktene skulle føre fram ville være betydningsfullt, og samlet kan det utgjøre et forsøk på å rulle tilbake den største bedrageridommen i kryptohistorien.

Bankman-Fried var med på å grunnlegge FTX, tidligere blant de største kryptovalutabørsene i verden, og soner 25 år etter at en jury fant ham skyldig på sju punkter for bedrageri, konspirasjon og hvitvasking. Børsens kollaps i november 2022 avdekket et underskudd på 8 milliarder dollar i kundenes kontoer.

Hvorfor Kousisis er nøkkelen

I juni 2026 stadfestet et panel på tre dommere i USAs lagmannsrett for den andre kretsen domfellelsen. Panelet lente seg på Kousisis v. United States, en høyesterettsavgjørelse fra 2025 som slår fast at handlinger kan utgjøre trådbedrageri selv uten hensikt om å påføre et netto økonomisk tap. Etter den forståelsen er det uten betydning om ofrene til slutt fikk pengene tilbake, og selve bedrageriet er forbrytelsen.

Bankman-Frieds team forsøker å snu den avgjørelsen, og argumentet deres går omtrent slik: dersom påtalemyndigheten ikke trenger å bevise økonomisk tap for å vinne en bedrageridom, bør bevis for økonomisk tap heller ikke være tillatt i retten.

Hvis påtalemyndigheten likevel får legge fram tapsbevis for en jury, må forsvaret få lov til å imøtegå dette med bevis som peker i motsatt retning.

Det er et symmetriargument, og det er det mest troverdige i innleveringen. Svakheten er at Høyesterett avgjorde Kousisis nylig og med klar margin, og dommerne tar sjelden opp igjen sin egen begrunnelse innen et år for å hjelpe en tiltalte i en sak der avgjørelsen ble brukt mot ham.

Det andre sporet mislyktes allerede

Rettssalen er Bankman-Frieds andre rute. Han leverte formelt inn en søknad om presidentbenådning til USAs justisdepartements Office of the Pardon Attorney 8. juni, og ba om benådning etter endt soning, en ordning som gjenoppretter visse sivile rettigheter uten å forkorte straffen. President Donald Trump avviste ideen offentlig to ganger, og viste til bedrageriets omfang.

USAs senat fjernet deretter all tvil ved enstemmig å vedta S.Res. 772, en tverrpolitisk resolusjon som motsetter seg enhver benådning eller straffereduksjon for den tidligere FTX-sjefen. Bankman-Frieds foreldre hadde presset kampanjen offentlig etter at Trump omgjorde Ross Ulbrichts straff.

Hans tidligere forsøk på ny rettssak mislyktes også da dommer Lewis Kaplan avslo begjæringen i april og avfeide påstandene om nye bevis som grunnløse.

Veien videre

Å levere en begjæring om certiorari er ikke det samme som å få en høring. Høyesterett mottar tusenvis av slike hver termin og samtykker i å behandle omtrent 1 %. Fire av de ni dommerne må stemme for å gi tillatelse til prøving. Retten ventes å avgjøre senere i 2026 om den vil ta saken.

Hvis certiorari nektes, som statistisk sett er normalen, blir domfellelsen, straffen og inndragningen stående, og Bankman-Frieds direkte anker er i praksis uttømt. Hvis den innvilges, blir saken en anledning til å klargjøre hvor langt Kousisis rekker, med konsekvenser langt utover krypto.

Uansett har FTX-boet gått videre uten ham. Samlede utbetalinger til kreditorer siden tidlig 2025 nærmer seg 10 milliarder dollar, med en femte tranche på rundt 900 millioner dollar som starter i juli, og dotcom- og amerikanske kundekrav som når 105 % samlet tilbakebetaling.

Krav verdsettes til prisene på begjæringsdatoen i november 2022, da bitcoin ble handlet nær 16 000 dollar, så en kunde som hadde én BTC på børsen blir tilbakebetalt omtrent 16 871 dollar for den. Å få 105 % tilbake i dollar mens bitcoinprisen ligger over 77 000 dollar er anken som aldri har forsvunnet.

Bankman-Fried har på sin side luftet å lansere et nytt token når han en gang slipper ut.