Veroordeelde moordenaar krijgt Bitcoin-portemonnee terug ondanks levenslang

Waarom de rechter de teruggave van Sandesons bitcoins gelastte

William Sandeson heeft de teruggave van zijn bitcoin-portemonnee afgedwongen, ondanks het feit dat hij een levenslange gevangenisstraf uitzit voor moord. Rechter John Bodurtha van het Hooggerechtshof van Nova Scotia, de hoogste rechtbank van deze Canadese provincie, beval op 3 november dat de laptop waarop de portemonnee stond, moest worden teruggegeven. Het Openbaar Ministerie had niet kunnen aantonen dat de cryptovaluta was gebruikt bij de drugstransactie, dat het om opbrengsten uit misdrijven ging, of dat er op een andere manier een verband bestond met criminele activiteiten.

Sandeson, die op afstand deelnam aan de zitting in Halifax, zette een in april ingediende motie voort waarin hij de teruggave eiste van persoonlijke bezittingen die na zijn arrestatie in 2015 in beslag waren genomen. Bodurtha zei:

„Het mogelijke gebruik van de cryptovaluta als onderdeel van de drugstransactie is hypothetisch … Er was geen bewijs dat de verweerder daadwerkelijk van plan was deze bij de transactie te gebruiken.”

Verwijzend naar de Crown, de openbare aanklager in Canadese strafzaken, zette de rechter zijn beoordeling van het bewijsmateriaal voort. „De Crown voert geen bewijs aan van daadwerkelijke handel in de bitcoin in verband met de moord”, voegde hij eraan toe.

Bodurtha hield 5.000 Canadese dollar (ongeveer 3.578 Amerikaanse dollar) aan contant geld in beslag dat in het appartement was aangetroffen, en classificeerde dit als „offense-related property“, dat wil zeggen eigendom dat verband houdt met het plegen van een misdrijf. In zijn beschikking gaf hij opdracht de laptop aan de familie van Sandeson te overhandigen. De teruggave van de laptop had betrekking op de toegang tot de bitcoin-wallet, die ook een rol had gespeeld in een afzonderlijke civiele procedure.

Gerechtelijke stukken geven details over de veroordelingen van Sandeson

In een officiële samenvatting van Sandesons veroordelingen werd zijn veroordeling voor moord met voorbedachten rade in juni 2017 vastgelegd. Een hof van beroep vernietigde dat vonnis in juni 2020 en gelastte een nieuw proces. Het tweede proces in 2023 resulteerde in een veroordeling voor moord in de tweede graad en een levenslange gevangenisstraf, waarbij de mogelijkheid tot voorwaardelijke vrijlating na 15 jaar is vastgesteld. Hij zit zijn straf uit in Quebec.

Sandeson en Taylor Samson waren studenten aan de Dalhousie University toen de moord in 2015 plaatsvond. Sandeson had afgesproken dat Samson naar zijn appartement zou komen om hem ongeveer 18 kilogram cannabis te verkopen, waarna hij hem neerschoot en de drugs en het geld inpikte. Tijdens zijn herzieningsproces gaf Sandeson toe dat hij het lichaam van Samson in de Baai van Fundy had gedumpt; het stoffelijk overschot is nooit teruggevonden.

De familie van het slachtoffer had geprobeerd de bitcoin te behouden

De cryptovaluta speelde ook een rol in een rechtszaak wegens dood door schuld die was aangespannen door Samsons moeder, Linda Boutilier, en broer, Connor Samson. Hun advocaat, James Goodwin, vertelde The Canadian Press in februari 2023 dat zij wilden dat de bitcoins beschikbaar zouden blijven mochten zij een schadevergoeding krijgen. De rechtszaak had tot doel financiële schadevergoeding te verkrijgen voor de dood van Samson.

Goodwin zei dat een in december 2022 verkregen voorlopige gerechtelijke beschikking een eerdere beslissing had geblokkeerd waarbij de teruggave van de laptop was toegestaan. In oktober 2022 had Sandeson de rechtbank meegedeeld dat zijn bitcoin tussen de 8.000 en 10.000 Canadese dollar waard was. In februari 2023 suggereerde Goodwin dat de waarde van de cryptovaluta de 200.000 Canadese dollar zou kunnen overschrijden.

Het eerdere verzoek om een voorlopige voorziening van de familie was bedoeld om activa beschikbaar te houden voor het betalen van schadevergoeding indien de rechtszaak zou slagen, een aparte kwestie dan de vraag of het Openbaar Ministerie de bitcoin als misdaadgerelateerd vermogen in beslag mocht houden. Een vergelijkbaar gebruik van een voorlopige voorziening deed zich voor in Canadese procedures gericht op cryptovaluta. In 2022 verkregen inwoners van Ottawa een gerechtelijk bevel in Ontario tot bevriezing van activa, waaronder digitale valuta, die verband hielden met de Freedom Convoy, de door vrachtwagenchauffeurs geleide protesten tegen de COVID-19-beperkingen.

Het veiligstellen van de mogelijkheid van een eiser om zijn vordering te innen was ook het doel van een wereldwijd bevriezingsbevel tegen Craig Wright. Het Britse High Court verleende dat bevel in juli 2024 om de mogelijke vergoeding van de proceskosten van Peter McCormack veilig te stellen, uit vrees dat vermogensbestanddelen zouden worden verplaatst. Hoewel de vorderingen verschilden, hadden dat bevel en het eerdere voorlopige bevel van de familie Samson betrekking op dezelfde praktische zorg: het beschikbaar houden van vermogensbestanddelen voor een mogelijke betaling via een civiele procedure.