Cybercrimineel leidde vanuit de gevangenis een crypto-roof van 2,6 miljoen dollar: openbare aanklagers

Samenzwering achter de tralies

Een cybercrimineel die vanuit een Schotse gevangenis opereerde, gaf leiding aan een georganiseerde misdaadbende bij een reeks pogingen tot woninginbraken, gericht op miljoenen dollars aan cryptovaluta, zo verklaarden openbare aanklagers op 23 september in de rechtbank. Robert Barr riskeert een lange gevangenisstraf nadat hij zich bij het Hooggerechtshof in Edinburgh schuldig heeft verklaard aan betrokkenheid bij ernstige georganiseerde misdaad tussen januari en april 2024.

Aanklagers beschreven Barr als de leider van een syndicaat dat in staat was tot het organiseren van geavanceerde cyberdiefstal die zelden voorkomt in reguliere strafrechtelijke onderzoeken. Volgens een rapport zat Barr een straf uit voor fraude en het illegaal bezit van mobiele telefoons in de HMP Edinburgh, toen hij in januari 2024 een inbraak in een woning organiseerde. Later probeerde hij in april een tweede inbraak in hetzelfde pand te organiseren.

Het doelwit was een niet bij naam genoemde lokale cryptovaluta-ondernemer die medeoprichter was van een start-up en sinds 2014 in cryptovaluta investeerde. David Dickson, die de aanklager vertegenwoordigde, vertelde de rechtbank dat Barr dacht dat de bezittingen van het slachtoffer meer dan 2,6 miljoen dollar (2 miljoen pond) waard waren, waaronder 1,32 miljoen dollar aan een zelf gecreëerde digitale munt.

Tijdens de eerste inbraak in januari stalen de indringers een fysieke hardware-wallet voor cryptovaluta. De activa bleven echter veilig omdat de dieven niet over de pincode en de herstelzin beschikten, aldus Dickson.

Ondanks het feit dat hij geen toegang tot het geld had gekregen, organiseerde Barr in april een tweede poging, waarbij hij medestanders instrueerde hoe ze via remote desktop-software op afstand toegang konden krijgen tot de computers van het slachtoffer.

"Als ze eenmaal in zijn huis zijn, moeten ze [to] hem snel achter zijn pc krijgen [and] en AnyDesk snel te downloaden”, schreef Barr aan een medeplichtige via berichtenapps, volgens gerechtelijke documenten die door de aanklagers zijn ingezien. Barr bood aan om via Telegram deel te nemen aan de inbraak om de medeplichtigen te begeleiden bij het overmaken van het geld.

Verijdeld door deurbellbeveiliging

De tweede poging mislukte op 17 april 2024, toen de huiseigenaar twee mannen opmerkte en zijn vrouw zei de deur niet te openen. Toen de vrouw via een videodeurbel-app sprak, merkten de verdachten de camera op, probeerden ze hun gezichten te bedekken en vluchtten ze weg.

De autoriteiten namen op 25 juni 2024 een illegale telefoon in beslag uit de cel van Barr. Forensisch onderzoek bracht uitgebreid bewijs aan het licht dat Barr crypto-diefstalplannen organiseerde en daarvoor technische ondersteuning bood, aldus de openbare aanklagers.

Een medeplichtige, Sean Favier, bekende eveneens schuldig te zijn aan het bezoeken van de woning in Midlothian met de bedoeling een overval te plegen en cryptovaluta te stelen. Rechter Lord Cubie stelde de veroordeling van zowel Barr als Favier uit in afwachting van achtergrondrapporten. Beide mannen blijven in voorlopige hechtenis.