Pavel Durov van Telegram komt op de Russische lijst van gezochte personen terecht nu beschuldigingen van terrorisme een nieuwe confrontatie ontketenen

De aanklacht tegen Durov is de nieuwste stap in een drukcampagne die zich gestaag heeft uitgebreid van regelgevingsgeschillen naar strafrechtelijke aansprakelijkheid. In plaats van zich te richten op individuele stukken inhoud, stellen de Russische autoriteiten nu dat het voortzetten van bepaalde kanalen, bots en chats door Telegram neerkomt op directe ondersteuning van terrorisme.

FSB richt zich op de vermeende rol van Telegram

Volgens de FSB en diverse gerelateerde rapporten over deze kwestie vloeien de aanklachten voort uit een lopend strafrechtelijk onderzoek. De dienst beweert dat Telegram heeft nagelaten kanalen, chats en bots te verwijderen die door Oekraïense inlichtingendiensten en extremistische groeperingen werden gebruikt om sabotage, massamoorden en cyberfraude binnen Rusland te coördineren. De autoriteiten beweren dat deze operaties hebben geleid tot talrijke slachtoffers, waaronder vrouwen en kinderen, en tot miljarden aan schade.

Zaken als deze draaien zelden om de vraag of elke beschuldiging kan worden bewezen. Onderzoekers stellen in plaats daarvan een dossier samen waarin herhaaldelijk gebruik van het platform, gedocumenteerde verzoeken en een vermeend nalaten om op te treden worden aangetoond. Daarmee verschuift de discussie van geïsoleerde moderatiebeslissingen naar de vraag of de bedrijfsleiding willens en wetens heeft toegestaan dat de infrastructuur beschikbaar bleef nadat de autoriteiten deze hadden geïdentificeerd.

Eén beschuldiging draait om een Telegram-datingchatbot die Oekraïense veiligheidsdiensten naar verluidt gebruikten om jonge Russen te rekruteren voor sabotage. De FSB zegt dat 46 gebruikers van die chatbot, in de leeftijd van 12 tot 22 jaar, sinds juli 2025 in heel Rusland zijn aangehouden wegens aanvallen op wetshandhavers, brandstichting en aanverwante misdrijven.

Een levenslange gevangenisstraf is mogelijk

Durov wordt vervolgd op grond van artikel 205.1 van het Russische Wetboek van Strafrecht, dat betrekking heeft op het verlenen van hulp bij terroristische activiteiten. Een veroordeling kan leiden tot een gevangenisstraf van maximaal levenslang.

Of de zaak ooit voor de rechter komt, is slechts een deel van het verhaal. Internationale opsporingsbevelen kunnen reizen bemoeilijken, de juridische onzekerheid vergroten en toekomstige diplomatieke of uitleveringsbesprekingen aanzienlijk bemoeilijken, zelfs wanneer een arrestatie onwaarschijnlijk lijkt.

Durov heeft Rusland meer dan tien jaar geleden verlaten en woont nu in Dubai, waar Telegram zijn hoofdkantoor heeft. Hij heeft zowel de Franse als de Emiratische nationaliteit.

Een langdurig conflict met het Kremlin

Durov richtte in 2006 samen met zijn broer Nikolai VKontakte op, het grootste sociale netwerk van Rusland. Hij werd in 2014 uit het bedrijf gezet nadat hij weigerde te voldoen aan eisen van de regering om gebruikersgegevens over te dragen en critici van het Kremlin te censureren. Hij en Nikolai lanceerden datzelfde jaar Telegram, dat is ontworpen met het oog op versleuteling en weerstand tegen staatssurveillance. Het platform is sindsdien uitgegroeid tot meer dan een miljard gebruikers.

Die geschiedenis verklaart mede waarom het conflict gestaag is geëscaleerd. Eerdere conflicten draaiden om de toegang tot versleutelingssleutels en gebruikersinformatie. Recentere maatregelen zijn gericht op het beperken van de functionaliteit van Telegram binnen Rusland, terwijl de juridische druk op de leiding van het bedrijf wordt opgevoerd.

Rusland blokkeerde Telegram tussen 2018 en 2020 vanwege versleutelingssleutels, maar hief het verbod weer op nadat het bedrijf instemde met antiterrorismemaatregelen. Sinds de invasie van Oekraïne in 2022 heeft het Kremlin Facebook, Instagram, X, Signal en Viber aan banden gelegd of verboden. Roskomnadzor begon in augustus 2025 met het beperken van de spraak- en videogesprekken via Telegram en legde in februari 2026 aanvullende beperkingen op, onder verwijzing naar fraude en tekortkomingen op het gebied van gegevensbescherming. Russische rechtbanken hebben het bedrijf bovendien boetes opgelegd van tientallen miljoenen roebel.

Russische functionarissen sturen gebruikers steeds vaker naar MAX, een door de staat gesteund berichtenplatform dat geen end-to-end-versleuteling kent en gebruikersgegevens op verzoek met de autoriteiten deelt. Eerder dit jaar zei Durov dat de Russische autoriteiten een strafzaak tegen hem hadden aangespannen als voorwendsel om aanvullende beperkingen op Telegram op te leggen.

De druk komt uit meer dan één land

Dit is niet de eerste keer dat Durov in aanraking komt met strafrechtelijke autoriteiten.

De Franse politie hield hem in augustus 2024 op een luchthaven in Parijs aan vanwege het vermeende verzuim van Telegram om drugshandel, fraude en illegaal materiaal op het platform te modereren. Hij betaalde 5 miljoen euro borg, mocht Frankrijk enkele maanden niet verlaten en keerde in maart 2025 terug naar Dubai.

De Franse en Russische zaken verschillen qua juridische grondslagen, maar beide weerspiegelen een bredere verschuiving in de manier waarop overheden omgaan met grote berichtenplatforms. In plaats van ze strikt als technologieleveranciers te behandelen, onderzoeken autoriteiten in toenemende mate of leidinggevenden persoonlijk verantwoordelijk kunnen worden gehouden voor de manier waarop hun diensten worden gebruikt.

Uitlevering lijkt onwaarschijnlijk

Uitlevering vanuit de Verenigde Arabische Emiraten lijkt op korte termijn onwaarschijnlijk. Telegram reageerde via zijn X-account door een afbeelding te plaatsen waarop Durov de middelvinger opsteekt naar de Russische aanklachten. Het bericht heeft op X 33.000 likes, 1,1 miljoen weergaven en 1.400 shares gekregen.

Zelfs als Durov nooit naar Rusland terugkeert, voegt de strafzaak een nieuwe dimensie toe aan een jarenlange confrontatie over versleuteling, moderatie van platforms en de vraag waar de juridische verantwoordelijkheid uiteindelijk ligt wanneer een berichtendienst met meer dan een miljard gebruikers wordt gebruikt voor criminele activiteiten.