Kalshi staat op het punt een sponsorovereenkomst te sluiten met The Athletic, dat eigendom is van The Times

Onderhandelingen zouden een leemte opvullen die is ontstaan door het aflopen van een exclusieve overeenkomst met een sportwedkantoor

The Athletic en Kalshi zijn in vergevorderde onderhandelingen over een sponsorovereenkomst, zo meldde Front Office Sports op 24 augustus op basis van meerdere bronnen. Er is nog geen overeenkomst gesloten. Een bron vertelde het medium dat The Athletic sinds het aflopen van de Betmgm-overeenkomst eerder dit jaar gesprekken heeft gevoerd met verschillende weddenschaps- en voorspellingsmarktbedrijven, hoewel de andere gegadigden niet werden genoemd. Woordvoerders van zowel The Athletic als Kalshi weigerden commentaar te geven.

Oliver Darcy heeft in een eigen artikel op Status gemeld dat Kalshi een van de partners is waarmee The Athletic in gesprek is. Een eventuele overeenkomst zou strikt gelden voor de sporttak en niet voor de bredere New York Times Co., schreef hij, maar zou nog steeds de goedkeuring van het moederbedrijf vereisen.

Dit was niet het geval bij de vorige, expliciet exclusieve overeenkomst, die werd gesloten toen The Athletic nog onafhankelijk was. Op basis van een overeenkomst die op 28 januari 2021 werd aangekondigd, werd Betmgm de exclusieve partner voor sportweddenschappen in de VS, met als speerpunt een nieuwe inhoudssectie genaamd The Athletic Betting Hub, die live-kansen, exclusieve aanbiedingen en weddenschapsanalyses bood via tekst, audio en video – deze sectie is inmiddels opgeheven. The Times nam The Athletic het jaar daarop over. Noch in het persbericht uit 2021, noch in de berichten van deze week wordt de looptijd van de overeenkomst vermeld, en het verstrijken ervan zelf is in beide verslagen gebaseerd op anonieme bronnen.

De nieuwe partner is een heel ander soort bedrijf dan de vorige. Betmgm is een erkende sportwedkantoor dat per staat actief is. Kalshi is een federaal aangewezen contractmarkt die evenementencontracten aanbiedt, geen kansspelvergunning van enige staatsregelgever bezit en stelt dat de federale grondstoffenwet voorrang heeft boven staatswetgeving inzake kansspelen. Dat standpunt wordt momenteel voor de rechter getoetst terwijl de onderhandelingen voortduren, onder meer in de thuisstaat van de Times: de procureur-generaal van New York, Letitia James, heeft op 31 juli een rechtszaak tegen Kalshi aangespannen om het bedrijf uit de staat te weren en eist 100.000 dollar voor elk ongeoorloofd aanbod van sportweddenschappen, plus driemaal de daarmee behaalde winst.

Algemeen directeur Tarek Mansour heeft de lobby van de casino-industrie de schuld gegeven van die rechtszaak. In Utah heeft een federale rechter de staat op 4 augustus een kort geding toegewezen, waarbij het argument van voorrang zonder meer werd verworpen. De kwestie is niet overal in het nadeel van Kalshi beslecht: het Derde Circuit heeft in april een voorlopige voorziening bevestigd die het bedrijf beschermt tegen handhaving in New Jersey, en een uitspraak van het Negende Circuit is nog in behandeling.

Niets van dit alles heeft de media-uitbreiding van Kalshi afgeremd: Fox Corporation is op 7 april begonnen met het integreren van Kalshi-voorspellingen in zijn verschillende mediakanalen, in navolging van CNN en CNBC. Fox hield sportnieuws buiten die eerste uitrol, zonder uitbreiding uit te sluiten, en verklaarde afzonderlijk dat het geen Kalshi-gegevens zou gebruiken voor verkiezingsverslaggeving, waar het zijn eigen peilingteams heeft.

In maart werd melding gemaakt van vergevorderde gesprekken tussen Fox en Kalshi en de integratie ging ongeveer een maand later van start; een tijdlijn die het waard is om in gedachten te houden bij het inschatten van hoe ver de huidige besprekingen mogelijk al gevorderd zijn. Concurrent Polymarket is verder gegaan in de gedrukte media: Dow Jones publiceert sinds januari de gegevens van Polymarket in The Wall Street Journal, Barron’s, MarketWatch en Investor’s Business Daily in het kader van een exclusief partnerschap – als een redactionele datafeed in plaats van een sponsoring.

Kalshi en The Athletic hebben al op kleinere schaal samengewerkt; Kalshi sponsorde tijdens het WK de content van The Athletic op TikTok. Front Office Sports meldde ook dat The Athletic in gesprek is met de NFL over de distributie van content op de digitale platforms van de competitie, en dat het al heeft geregeld dat een aantal van zijn artikelen op NBA.com wordt gepubliceerd.