영국 법안이 해외 자금 유입을 제한함에 따라, 한 억만장자 암호화폐 투자자가 13만 2천 달러의 기부 한도에 직면했다

‘킹메이커’와 그의 막대한 자금력

태국에 거주하는 암호화폐 투자자이자 영국 억만장자인 크리스토퍼 하본이 나이젤 파라지와 ‘리폼 UK’를 위한 수백만 달러 규모의 자금 모금 활동을 지속하려는 시도는 막다른 골목에 다다른 것으로 보인다. 다가오는 외국인 기부 한도를 우회하려는 명백한 시도로 햄프셔에서 조용히 유권자 등록을 마쳤음에도 불구하고, 웨스트민스터 내부 관계자들은 이 억만장자가 해외 자금과 암호화폐에 대한 대대적인 입법 단속을 피할 가능성은 매우 낮다고 말한다.

가디언(Guardian) 보도에 따르면, 파라지가 영국 정치권에서 당의 입지를 공고히 하려는 바로 그 시점에, 규제 강화로 인해 ‘리폼 UK’의 재정적 생명선이 갑작스럽게 끊길 위기에 처해 있다. 5년 넘게 태국에 거주하며 태국 이름인 차크릿 사쿤크릿(Chakrit Sakunkrit)으로 활동해 온 하본은 ‘리폼 UK’의 궁극적인 ‘킹메이커’로 부상했다.

지난 1년 동안만 해도 그는 당 자금으로 거의 2,000만 달러(1,500만 파운드)를 지원했으며, 클랙턴 지역구 의원인 파라지가 정치 일선으로 복귀를 선언하기 직전에 660만 달러의 개인 기부금을 전달하기도 했다. 이 기부금은 현재 의회 윤리 감시 기관의 집중적인 조사 대상이 되고 있으며, 언론의 집중 조사에 시달리는 파라지는 눈에 띄게 짜증스러운 기색을 드러내고 있다. 최근 수백만 달러가 어떻게 사용되었는지 추궁받자, 파라지는 “당신들이 알 바 아니다”라고 퉁명스럽게 대답하며 “원한다면 페라리에 쓸 수도 있다… 경마에 쓸 수도 있다"고 말했다고 전해진다. Bitcoin.com News가 이전에 보도한 바와 같이, 만약 이 기부금이 윤리 규정을 위반한 것으로 판명될 경우, 파라지는 공식 사과부터 의원 자격 정지, 극단적인 경우 하원 제명에 이르는 처벌을 받을 수 있다.

영국 해외 기부자에 대한 연간 132,000달러 상한제 도입이 임박했다는 위협을 인식한 하본은 최근 영국 내 투표용 주소를 등록했다. 지난 4월, 그는 “의지가 있는 곳에 방법은 있다”며 정부가 자신의 기부 활동을 제한해서는 안 된다고 선언한 것으로 알려졌다.

그러나 외국 자금 개입에 대한 획기적인 ‘라이크로프트 검토(Rycroft Review)’를 바탕으로 마련된 정부의 새로운 ‘국민 대표법(Representation of the People Bill)’은 하본이 그 뒷문을 이용하기도 전에 이미 그 길을 막아버렸을지도 모른다. 가디언 보도에 따르면 익명의 관계자들은 이 새로운 법안이 단순히 선거인 등록 여부가 아닌 실제 거주지를 기준으로 기부자를 제한할 것이라고 확인했다. 지방 의회 선거 관리 당국은 기부자가 영국에 “통상적으로 거주”하는지 여부를 판단할 권한을 갖게 된다.

하본은 지난 몇 년간 태국에 뿌리를 깊이 내리고 살아왔기 때문에, ‘리폼 UK(Reform UK)’에 기부할 수 있는 최대 한도가 수백만 달러에서 13만 2천 달러 이하로 줄어들게 된다. 게다가 이 법안은 모든 암호화폐 기부에 대해 전면적이고 절대적인 금지 조치를 도입함으로써, 하본이 선호하던 자금 조달 수단을 완전히 무력화시킨다.

하본이 ‘리폼 UK’의 핵심 자금 지원자로서의 지위를 되찾거나 유지하려면, 실제로 영국으로 돌아와야 할 것이다. 그렇게 할 경우, 최근 영국 부자 순위에서 6위를 차지한 그의 240억 달러에 달하는 막대한 재산이 즉시 영국 국고에 노출될 것이다. 라이크로프트 보고서는 바로 이러한 유형의 해외 정치적 영향력을 직접 겨냥하며, “재산에 대한 과세를 피하기 위해 해외 거주를 선택한” 부유층이 돌연 “영국 정치에 판도를 바꿀 만한 기부”를 하는 데 내재된 불공정성을 지적했다.