리폼 UK의 나이젤 패라지, 암호화폐 투자자로부터 630만 달러 수령 후 논란에 휩싸여

파라지, '개인 안전'을 변명으로 내세워

영국 의회 윤리 감독 기관은 억만장자 암호화폐 투자자로부터 630만 달러(500만 파운드) 상당의 기부를 받은 리폼 UK(Reform UK) 대표 나이젤 파라지에 대한 조사를 개시했으며, 이로 인해 파라지가 하원 투명성 규정을 위반했는지에 대한 논란이 격화되고 있다.

BBC 보도에 따르면, 의회 윤리위원장은 태국에 거주하는 사업가이자 우파 운동의 주요 후원자인 크리스토퍼 하본으로부터 받은 이 자금을 파라지가 신고하지 않았는지 조사 중이다. 하원 규정에 따르면, 신임 의원은 당선 전 12개월 동안 받은 약 380달러를 초과하는 모든 금전적 이해관계나 혜택을 신고해야 한다.

2024년 7월 국회의원에 당선된 파라지는 어떠한 위법 행위도 없었다고 부인했다. 그는 이 자금이 자신이 출마를 결심하기 전인 2024년 초에 제공된 "개인적이고 조건 없는 기부금"이라고 주장하고 있다. "파라지 의원실은 의회 윤리 위원회와 소통 중입니다,"라고 리폼 UK 대변인은 말했다. "그는 규정을 위반한 적이 없다는 점을 항상 분명히 해왔습니다. 우리는 이 문제가 완전히 종결되기를 기대합니다." 영국 하원 행동 강령은 가족이나 일반적인 상업적 대출에서 비롯된 "순전히 개인적인 선물"은 예외로 두지만, 의원들은 "선물 제공자의 동기"와 "선물의 용도"를 고려해야 한다고 명시하고 있다. 규정에 따르면 의심이 가는 경우 해당 혜택을 신고해야 한다.

보수당과 노동당 양측의 반대파들은 투명성을 요구하고 있다. 보수당 대변인은 "나이젤 파라지는 어떻게, 왜 그 돈을 받았으며, 왜 신고하지 않았는지 설명해야 한다"고 말하며, 해당 금액이 "대부분의 사람들이 평생 벌어들일 금액보다 많다"고 지적했다.

이번 조사는 파라지 의원의 암호화폐 업계와의 유착 관계에 대한 감시가 강화되는 가운데 이루어졌다. 야당 지도자들은 최근 규제 당국에 파라지 의원의 다양한 암호화폐 벤처 기업을 위한 홍보 활동을 조사할 것을 촉구하며, 그의 정치적 입지가 변동성이 큰 디지털 시장에 영향을 미치기 위해 악용되고 있는 것은 아닌지 의문을 제기했다.

게다가 이번 논란은 영국이 디지털 금융과 정치의 교차 지점을 더욱 엄격히 규제하려는 움직임 속에 발생했다. 영국은 최근 "다크 머니(암묵적 자금)"에 대한 우려와 디지털 원장 상의 자금 출처 확인이 어렵다는 점을 이유로, 정당에 대한 모든 암호화폐 기부 금지를 시행했다. 파라지 측에서는 이번 기부가 정치적 기부라기보다는 개인적인 선물이라고 설명하고 있지만, 비평가들은 하본의 과거 행적을 고려할 때 그 경계가 모호하다고 주장한다.

하본은 다작의 기부자로, 지난해 리폼 UK(Reform UK)에 약 1,140만 달러(900만 파운드)를 기부했는데, 이는 생존자가 영국 정당에 한 단일 기부액 중 최대 규모다. 하본은 2024년 한 해 동안 총 약 1,520만 달러(1,200만 파운드)를 해당 정당에 기부했다.

파라지는 별도로 기부한 630만 달러에 대해 자신의 개인 경호 비용을 충당하기 위한 것이며 "어떤 의미에서도 정치적 성격이 전혀 없었다"고 밝혔다.

파라지가 윤리 위원회와 마찰을 빚은 것은 이번이 처음이 아니다. 지난 1월, 그는 48만 5천 달러(38만 4천 파운드) 상당의 이해관계를 제때 신고하지 않은 것으로 드러났다. 위원회가 해당 위반이 "부주의한 것"이라고 판단한 후, 그는 제재 없이 기록을 정정할 수 있었다.

이번에도 윤리 규정을 위반한 것으로 판명될 경우, 파라지는 공식 사과에서 정직 처분, 극단적인 경우 하원 제명까지 다양한 제재를 받을 수 있다. 영국의 선거 자금 규제 기관인 선거관리위원회는 보수당의 공식 제소를 받아 해당 기부금과 관련된 "정보를 검토 중"이라고 확인했다.