유죄 판결을 받은 암호화폐 도박 사업가와 공개되지 않은 혜택이 연관되어 있다는 보도가 나오면서 나이젤 파라지가 새로운 논란에 휩싸였다

비밀 자금 지원 의혹

‘리폼 UK’ 당 대표 나이젤 파라지는 유죄 판결을 받은 범죄자로부터 받은 막대한 재정 지원과 “현물 혜택”을 신고하지 않았다는 언론 보도가 나온 후, 의회 윤리 감시 기관에 대한 공식 고발을 받고 있다.

‘선데이 타임스’가 보도한 조사 결과에 따르면, 파라지의 오랜 측근이자 유죄 판결을 받은 암호화폐 도박 사업가인 조지 코트렐이 파라지가 의회에 당선되기 전 그의 활동 일부에 비밀리에 자금을 지원한 것으로 드러났다.

유출된 문서와 보도에 인용된 소식통에 따르면, 신고되지 않은 혜택에는 파라지의 소셜 미디어 운영을 담당하는 직원 3명의 채용 및 급여 지급, 사설 경호 서비스, 출장 경비, 그리고 버킹엄 궁전 근처에서 코트렐이 임대한 5층짜리 호화 타운하우스의 정기적 사용 등이 포함되었다.

이 사실이 공개된 후, 자유민주당 의원들을 포함한 야당 의원들은 클랙턴 지역구 의원인 파라지가 외부 재정적 이해관계 신고와 관련된 행동 강령을 위반했는지 여부에 대한 긴급 조사를 요청하는 서한을 의회 윤리 위원회에 보냈다. 의회 규정에 따르면, 의원들은 자신의 정치적 행위에 영향을 미칠 수 있다고 합리적으로 판단될 수 있는 선물이나 혜택을 신고해야 한다.

‘리폼 UK(Reform UK)’의 대변인은 이 보도를 “근거 없고 억지스러운 이야기”라고 일축하며 해당 의혹을 부인했다. 이 당은 해당 재정적 거래가 파라지가 국회의원으로 선출되기 전에 이루어졌다고 주장하며, 어떠한 의회 규정도 위반되지 않았다고 강조했다. 리폼 UK 재무 담당 대변인 로버트 젠릭은 파라지와 코트렐의 관계를 옹호하며, 코트렐이 “리폼 내에서 공식적인 직책을 맡고 있지 않다”고 밝혔고, 그를 정당한 도움을 제공한 개인적인 친구라고 설명했다.

코트렐은 다크웹을 통한 자금 세탁을 겨냥한 FBI의 잠복 수사 끝에 전신 사기 혐의를 인정하고 2017년 미국 연방 교도소에서 8개월간 복역했다. 보도에 따르면, 2016년 코트렐이 체포되었을 당시 파라지는 미국에서 코트렐과 함께 여행 중이었다.

이번 논란은 ‘리폼 UK’ 당수를 둘러싼 재정적 의혹의 물결에 또 하나의 불씨를 더했다. 파라지는 또한 태국에 거주하는 억만장자 암호화폐 투자자 크리스토퍼 하본(Christopher Harborne)으로부터 별도로 받은 640만 달러(500만 파운드)의 기부금과 관련해서도 동시에 조사를 받고 있다. 파라지가 이전에 자신의 자택이 표적이 된 후 개인 경호 강화를 위해 받은 것이라고 주장했던 이 수백만 파운드 규모의 기부금은, 잠재적인 투명성 및 공개 의무 위반 여부를 조사하는 윤리 감시 기관들의 주요 초점이 되어 왔다.

또한 노동당 의원들이 제기한 추가 고발에서는 파라지가 잉글랜드은행 총재와 비공개 회동을 가진 후 불법적인 “암호화폐 로비”에 가담했는지 여부에 대한 조사를 요구하며, 디지털 자산 이해관계와 관련된 의원 공개 지침의 한계를 시험하고 있다. 파라지는 모든 조사 과정에서 재정적 부정행위를 반복적으로 부인해 왔다.