영국 50억 달러 비트코인 분쟁, 사기 피해자 법적 난관

영국 법원, 50억 달러 상당의 압수 비트코인 소유권 청구에 중국 법 적용 판결

유죄 판결을 받은 중국인 사기범으로부터 압수된 61,000개 이상의 비트코인이 수십억 달러 규모의 법적 공방의 핵심이 되었으며, 수천 명의 피해자들은 방금 좌절을 겪었다. 2026년 10월 12일, 영국 고등법원은 현재 약 50억 달러 상당으로 평가되는 이 암호화폐에 대한 피해자들의 청구권에는 영국법이 아닌 중국법이 적용되어야 한다고 판결했다.

이번 판결은 영국 정부가 해당 자산을 완전히 확보하지는 못했음에도 불구하고, 영국 검찰 측에 중요한 법적 승리를 안겨주었다. 10년 가까이 전에 손실을 입은 투자자들에게 있어, 이번 판결은 막대한 양의 비트코인을 누가 가져갈지에 대한 이미 극심한 분쟁을 더욱 복잡하게 만들었다.

어려운 과거를 지닌 50억 달러 규모의 비트코인 재산

이 이례적인 사건은 2014년부터 2017년 사이 중국에서 약 10건의 사기성 투자 사기를 주도한 첸 지민(Zhimin Qian, 일명 야디 장(Yadi Zhang))으로 거슬러 올라간다. 천진 란톈 게루이 전자기술 유한공사(Tianjin Lantian Gerui Electronic Technology Co. Ltd.) 및 관련 법인을 통해 활동한 치안은 투자자들로부터 약 402억 위안(약 41억 파운드 상당)을 모금했다. 법원 기록에 따르면 최소 128,409건의 투자 계약이 확인되었으나, 개별 피해자의 정확한 수는 여전히 불분명하다.

이 사기 행각을 통해 일부 투자자에게는 약 341억 위안이 반환되었으나, 나머지 투자자들은 막대한 손실을 입었다. 첸 지민은 수익금의 일부를 비트코인(BTC)으로 전환하여, 2017년 7월 중국을 탈출하기 전 자신이 관리하던 거래소 계좌를 통해 10만 BTC 이상을 매입했다. 이후 그녀는 가명을 사용하여 영국에 입국했으며, 영국 당국은 결국 법 집행 역사상 최대 규모의 암호화폐 압수 사건 중 하나를 적발했다.

런던 경찰, 비트코인 보물창고 적발

런던 경찰청 소속 경찰관들은 2018년 10월 31일과 11월 1일, 첸과 공범인 지안 웬(Jian Wen)과 관련된 부동산을 수색했다. 수사관들은 61,000 BTC 이상과 관련된 전자 기기, 지갑 인증 정보 및 기타 자산을 압수했다. 이후 암호화폐 가격이 급등하면서, 이미 방대한 규모였던 이 범죄 수사는 수십억 달러 규모의 소유권 분쟁으로 변모했다.

치안은 결국 2024년 4월에 체포되었으며, 2025년 9월 자금 세탁 혐의에 대해 유죄를 인정했다. 그녀는 지난 11월 11년 8개월의 징역형을 선고받았다. 한편, 수천 명의 투자자들은 회수된 비트코인의 일부가 법적으로 자신들의 소유라고 주장하며, 영국 ‘2002년 범죄수익법’ 제281조에 따라 배상 청구를 제기했다. 핵심 쟁점은 피해자들이 단순히 배상받을 권리가 있다는 사실을 입증하는 데 그치지 않고, 도난당한 돈으로 구매된 암호화폐에 대한 소유권을 입증할 수 있는지 여부였다.

고등법원, 영국법 적용 주장 기각

이번 주 초 공개된 ‘공소청장 대 첸 지민(Director of Public Prosecutions v Zhimin Qian)’ 사건 법원 서류에서 마크 터너 판사는 해당 소유권에 대한 판단 기준이 영국법이나 영국법과 중국법의 결합이어야 한다는 주장을 기각했다. 판사는 사기성 투자, 재정적 손실, 비트코인 취득이 근본적으로 중국과 관련되어 있다고 결론지었다.

터너 판사의 판결은 또한 적용 가능한 중국 법상 존재하지 않을 수도 있는 소유권을 확립하기 위해 영국 법 원칙을 활용하려는 시도도 기각했다. 판결문에는 다음과 같이 명시되어 있다:

"적용되는 법은 중국법이다."

이러한 판단은 압수된 암호화폐에 대한 직접적인 소유권을 확립하기 위해 영국 법의 보호를 이용하고자 했던 투자자들에게 타격을 입혔다. 그러나 법원은 중국 법이 궁극적으로 그들의 주장을 인정하는지 여부에 대해서는 판단하지 않았다.

비트코인은 누구의 것일까? 싸움은 아직 끝나지 않았다

이번 판결은 자산의 민사적 환수를 추진 중인 영국 검찰총장의 입지를 강화시켰지만, 재무부가 해당 수익을 보유할 수 있다는 점을 확립한 것은 아니다. 터너 판사는 중국 법의 실질적 내용과 적용에 관한 문제는 후속 절차에서 해결되어야 한다고 강조했다.

이로 인해 정부, 사기 피해자 및 기타 이해당사자들은 이 엄청난 규모의 비트코인 재산을 둘러싸고 또 다른 법적 공방을 벌이게 될 전망이다. 이 형사 사건으로 첸 씨는 이미 수감된 상태다. 그러나 그녀가 중국을 탈출한 지 거의 9년이 지났음에도, 압수된 비트코인의 소유권이 누구에게 있는지에 대한 훨씬 더 큰 쟁점은 여전히 미해결로 남아 있다.