배심원이 시효 만료를 이유로 엘론 머스크의 주장을 기각하자, 엘론 머스크는 오픈AI 소송에서 패소했으나 항소하겠다고 밝혔다

• 연방 배심원은 5월 18일 소멸시효를 이유로 머스크가 오픈AI를 상대로 제기한 소송을 기각했다.
• 머스크는 이번 판결을 "일정상의 기술적 문제"라고 일축하며 제9순회항소법원에 항소할 계획입니다.
• 자금 조달 전 기업 가치가 약 7,300억 달러로 평가되는 오픈AI는 2026년 말까지 기업 공개(IPO)를 목표로 하고 있다.

판결은 내려졌지만 싸움은 끝나지 않았다

캘리포니아주 오클랜드의 연방 배심원단은 5월 18일 오픈AI 측의 손을 들어주며

, 샘 알트만과 그가 공동 설립한 회사를 상대로 한 일론 머스크의 소송에서 제기된 모든 주장을 만장일치로 기각했다. 배심원단은 머스크의 주장이 3년의 소멸시효 기간을 초과해 제기되었다고 판단했으며, 이본 곤잘레스 로저스 지방법원 판사는 즉시 배심원단의 권고 판결을 확정했다.

2024년에 처음 제기된 이 소송은 알트만이 오픈AI를 공공의 이익을 위한 비영리 단체로 유지하겠다는 근본적인 약속을 어겼다는 머스크의 주장을 중심으로 진행되었다. 법원은 해당 약속이 존재했는지 또는 위반되었는지에 대해서는 판결하지 않았으며, 시효 문제로 인해 본안 증거가 검토되기도 전에 실질적 청구사항은 법적으로 무의미해졌다.

판결 직후 X(구 트위터)에 글을 올린 머스크는 이번 결과를 "일정상의 기술적 문제"라고 칭하며, 이 사안을 제9순회항소법원에 상고할 것임을 확인했다. 그의 법률팀은 공개 법정에서 항소권을 공식적으로 유보했다.

이에 대해 곤잘레스 로저스 판사는 공개적으로 회의적인 입장을 표명하며, 배심원 평결을 뒷받침하는 증거의 무게를 고려할 때 그러한 항소를 기각할 준비가 되어 있음을 시사했다.

2년에 걸친 법적 공방

이번 판결은 법정뿐만 아니라 소셜 미디어를 통해 전개된 머스크와 오픈AI 간의 광범위한 갈등 속에서 불과 한 장에 불과하다. 머스크가 최초 소송을 제기한 직후, 오픈AI는 머스크가 경쟁적 무기로 악의적인 법적 공세를 펼치고 있다며 반소를 제기했기 때문이다.

머스크는 2023년 xAI를 설립했으며, 이 회사의 ‘그록(Grok)’ 모델은 오픈AI의 ‘챗GPT’와 직접 경쟁하고 있어, 오픈AI 측 변호인들이 재판 내내 강조했던 소송 배후의 명백한 경제적 동기를 형성했다.

이번 판결의 배경에는 법정 공방과 무관하게 지속적인 성장을 거듭해 온 기업이 있다. 오픈AI는 자금 조달 전 기업 가치가 7,300억 달러에 육박하고 있으며, 2026년 말 이전에 상장하는 것을 목표로 하고 있다. 이 회사는 지난해(로빈후드와 함께) 토큰화된 주식 및 지분 노출에 대한 논쟁에서 이름이 거론되며 헤드라인을 장식했는데, 이는 오픈AI의 영향력이 이제 순수 AI를 넘어 금융 시장까지 얼마나 깊이 확장되었는지를 보여주는 신호다.

머스크의 X 플랫폼은 여전히 암호화폐 논의가 가장 활발히 이루어지는 공간 중 하나이며, xAI는 AI와 탈중앙화 애플리케이션을 아우르는 통합 방안을 적극적으로 모색해 왔다. 이 모든 상황 속에서 제9순회항소법원이 이 사건을 심리할지 여부는 아직 미지수다. 만약 법원이 심리를 거부한다면, 머스크의 비영리 단체 위반 주장은 (적어도 미국 연방 법원 시스템 내에서) 영구히 막을 내리게 될 것이기 때문이다.