스페이스X가 2027년까지 궤도상에서 1 기가와트 달성을 목표로 하는 가운데, 일론 머스크는 우주가 AI를 ‘확장할 수 있는 유일한 방법’이라고 밝혔다

"우주만이 대규모 확장을 가능하게 한다"

그는 지난 2월, 로켓 제조사 스페이스X의 상장을 앞두고 자신의 AI 스타트업 xAI가 스페이스X와 합병했을 때 이미 같은 주장을 한 바 있다. 머스크는 그 근거로 에너지를 꼽았다. 지상 데이터 센터는 전력망과 토지 문제로 인해 점점 더 제약을 받는 반면, 궤도에 위치한 태양광 패널은 지상보다 약 5배 더 많은 전력을 수집할 수 있으며 밤이나 기상 조건의 영향을 받지 않습니다. 그는 최근 “우주는 항상 햇살이 비친다는 장점이 있다”고 언급했습니다.

이러한 새로운 발언은 급속한 확장 계획에 이어 나온 것이다. 스페이스X는 6월 8일 텍사스주 배스트롭에 1,100만 제곱피트 규모의 ‘기가샛(Gigasat)’ 공장을 공개했다. 이 시설은 2027년부터 ‘AI 위성’을 대량 생산하기 위해 마련된 곳이다. 이 회사는 2027년 말까지 연간 1GW의 궤도상 AI 컴퓨팅 용량을 달성하는 것을 목표로 하고 있으며, 머스크는 2030년까지 연간 100GW로 확장하고 궁극적으로는 테라와트급 컴퓨팅을 실현하기를 희망한다고 밝혔습니다(다만 그는 투자자들에게 이 일정을 “너무 진지하게 받아들이지 말 것”을 당부하기도 했습니다).

공장 공개 다음 날, 회사는 1세대 궤도 데이터 센터 위성인 ‘AI1’에 대한 세부 정보를 공개했습니다. 이 위성의 길이는 약 70미터로 보잉 747보다 더 넓으며, 평균 120킬로와트(kW), 최대 150kW의 컴퓨팅 페이로드를 탑재하고 있으며, 단일 공급업체에 얽매이지 않는 교체 가능한 칩 설계를 채택했다. 머스크는 공개 행사에서 “이 AI 위성은 스타링크 위성보다 훨씬 단순하다”고 말했다.

월스트리트저널(WSJ)이 지난 5월 구글이 궤도 데이터 센터 발사를 위해 스페이스X와 독점 협상을 시작했다고 보도한 데 이어, 스페이스X가 연방통신위원회(FCC)에 최대 100GW 용량을 갖춘 100만 개의 위성 발사 계획을 제출한 것으로 보아, 대형 기술 기업들이 이미 이 분야에 관심을 보이고 있을지도 모릅니다.

월스트리트와 비트코인의 이해관계

궤도 데이터 센터 계획은 이제 공개 시장의 화제가 되었다. 비트코인닷컴 뉴스(Bitcoin.com News)가 보도한 바와 같이, 스페이스X는 6월 12일 나스닥 상장 당시 약 750억 달러를 조달했으며, 당일 시가총액 2.1조 달러로 장을 마감해 머스크를 세계 최초의 ‘조 달러 부자’로 만들었다.

이 회사의 S-1 투자설명서는 지상 통신망의 과부하를 언급하며 AI 인프라 수요에 크게 중점을 두었다. 이후 캐시 우드(Cathie Wood)가 이끄는 ARK는 스페이스X 주식 330만 주를 매수했으며, 머스크는 2030년까지 회사의 연간 매출이 1조 달러에 달할 수 있을 것으로 전망했다.

이 소식은 스페이스X가 18,712 BTC(약 12억 9천만 달러 상당의 비트코인 보유량)를 보유하고 있고, 테슬라가 추가로 11,509 BTC를 보유하고 있다는 점에서(이로써 머스크가 이끄는 두 회사가 미국 시장에서 가장 큰 기업 비트코인 보유처 중 하나가 됨) 암호화폐와도 직접적인 관련이 있다.

회의론자들은 더 긴 여정을 예상한다

하지만 모든 사람이 이 일정에 동의하는 것은 아니며, 전문가들은 열 관리, 발사 주기, 방사선, 수리 물류 등의 문제로 인해 의미 있는 궤도 상의 컴퓨팅이 실현되기까지는 수십 년이 걸릴 수 있다고 의구심을 표하며, AI 자본의 대부분이 여전히 지상 시설로 유입되고 있는 현실을 지적하고 있다.

만약 바스트롭 공장이 약속대로 2027년 말까지 완성된 AI 위성을 출하하기 시작한다면, 머스크의 “확장할 수 있는 유일한 방법”이라는 주장은 첫 번째 실제 검증을 받게 되며, 스페이스X의 2조 달러가 넘는 기업 가치는 로켓 분야를 넘어서는 첫 번째 실증 사례를 얻게 될 것이다.