Trump dice ai giornalisti che il prezzo della benzina è «in netto calo» — ma i prezzi alla pompa negli Stati Uniti dicono il contrario

I prezzi della benzina negli Stati Uniti sono aumentati di 1,40 dollari rispetto all'anno scorso

Trump ha fatto questa affermazione durante una conferenza stampa questa settimana, quando i giornalisti gli hanno chiesto della sua strategia per il Medio Oriente, con i prezzi alla pompa che superavano i 4,50 dollari al gallone. Ha respinto le domande, dicendo ai giornalisti che i prezzi della benzina erano scesi "in modo molto sostanziale" quel giorno ed erano "decisamente in calo". Tuttavia, i dati dell'AAA mostrano che i prezzi si sono mantenuti su livelli elevati prima di un calo di 1 centesimo — ben lontano da qualsiasi calo sostanziale.

I numeri raccontano una storia diversa. All'insediamento di Trump nel gennaio 2025, la media nazionale si attestava tra i 3,05 e i 3,20 dollari al gallone. Tra la fine del 2025 e l'inizio del 2026, i prezzi erano scesi fino a un minimo di circa 2,81 dollari nel gennaio 2026. Da allora, la traiettoria ha seguito un'unica direzione.

Marzo 2026 ha registrato una media mensile di 3,64 dollari al gallone. Ad aprile il prezzo è salito a circa 4,10 dollari. All'inizio di maggio, i prezzi avevano superato i 4,45-4,58 dollari, a seconda della fonte. Solo nell'ultima settimana la media nazionale è aumentata di circa 25 centesimi. Rispetto a maggio 2025, quando la media della benzina normale era compresa tra 3,14 e 3,26 dollari al gallone, gli automobilisti pagano ora più di 1,40 dollari in più alla pompa.

Il fattore principale è il conflitto in corso tra Stati Uniti e Iran. Le attività militari legate alle tensioni nello Stretto di Hormuz hanno interrotto circa il 20% dei flussi di approvvigionamento petrolifero globali. Il greggio Brent ha superato i 100 dollari al barile, mentre il WTI è stato scambiato a circa 94-95 dollari. Questi livelli del greggio si riflettono direttamente sui prezzi al dettaglio, poiché il petrolio rappresenta in genere il 50-60% di quanto i consumatori pagano alla pompa.

L'Energy Information Administration ha previsto che il Brent potrebbe raggiungere un picco vicino ai 115 dollari al barile nel secondo trimestre del 2026 prima di diminuire, a condizione che il conflitto venga risolto. Il differenziale tra Brent e WTI si è ampliato a 5-12 dollari al barile a causa dell'aumento dei costi di trasporto e delle interruzioni delle rotte di approvvigionamento.

Trump ha offerto rassicurazioni per il futuro durante tutto il conflitto. Ha detto agli americani in diverse occasioni che i prezzi "crolleranno" una volta terminati i combattimenti e ha citato l'abbondante offerta globale di petrolio come fattore di stabilizzazione. Ha anche fatto riferimento a obiettivi post-conflitto fino a 2 dollari al gallone. Queste affermazioni sono speculative e dipendono dalla rapidità con cui si risolveranno le interruzioni nello Stretto di Hormuz.

I presidenti hanno un'influenza limitata sui prezzi al dettaglio della benzina a breve termine. Sono i mercati del greggio, i margini di raffinazione, le tasse e i costi di distribuzione a determinare quanto pagano i consumatori. L'amministrazione Trump ha fatto ricorso al rilascio di riserve petrolifere strategiche (SPR) e alle deroghe al Jones Act per alleviare in parte la pressione, con risultati contrastanti.

La traiettoria dei prezzi del 2026 riecheggia il picco del 2022 sotto l'amministrazione Biden, quando l'invasione russa dell'Ucraina ha contribuito a spingere la media nazionale oltre i 5 dollari al gallone. Le guerre tendono a mettere sotto pressione i mercati energetici. I prezzi si sono moderati tra il 2023 e il 2025 prima che l'attuale shock geopolitico invertisse tale tendenza.

I dati dell'AAA non mostrano alcun calo su base settimanale nel periodo a cui Trump ha fatto riferimento. Su base mensile, i prezzi sono aumentati di circa 40 centesimi. Su base annua, sono aumentati di oltre 1,40 dollari. I rapporti settimanali dell'EIA sulla benzina al dettaglio confermano queste cifre. Trump si è attribuito il merito del calo rispetto ai massimi dell'era Biden verificatosi durante il primo anno del suo secondo mandato. Quel calo è stato reale. Ma i dati attuali non supportano l'affermazione secondo cui i prezzi sarebbero scesi questa settimana, in modo sostanziale o meno. I prezzi al dettaglio tendono a seguire il greggio con un ritardo da una a quattro settimane, e storicamente i prezzi salgono più velocemente di quanto scendano — una dinamica talvolta chiamata "razzi e piume". Se il conflitto si placasse e il greggio si ritirasse dai livelli attuali, i consumatori vedrebbero probabilmente un sollievo nel giro di settimane, non di giorni.