Il computer Apollo della NASA ha minato Bitcoin nel 2019, ma oggi ci vorrebbe un'eternità

La notizia che è tornata alla ribalta

I media specializzati in criptovalute hanno riportato la notizia oggi, spiegando che l’informatico Ken Shirriff è riuscito a programmare un computer di guida dell’Apollo per minare Bitcoin. Shirriff ha pubblicato per la prima volta il progetto sul suo blog nel luglio 2019, attirando l’attenzione di diverse testate giornalistiche di rilievo dell’epoca.

Il motivo per cui la notizia continua a suscitare l’interesse degli appassionati di criptovalute è semplice: mette a confronto uno dei computer più famosi della storia con la rete di calcolo più potente della Terra, e il divario tra i due spiega il proof-of-work, il sistema di mining di Bitcoin, meglio di qualsiasi diagramma.

La macchina sul banco di prova

L’Apollo Guidance Computer (AGC) gestiva la navigazione e il controllo dei motori durante le missioni Apollo. Secondo Shirriff, pesa circa 70 libbre, dispone di 2K parole di RAM (circa 4 kilobyte), 36K parole di memoria di sola lettura ed è in grado di eseguire circa 40.000 addizioni al secondo.

Questa particolare unità non è mai stata lanciata nello spazio, ma Shirriff ritiene che fosse installata sull’LTA-8, un prototipo di modulo lunare, e che il suo proprietario privato l’abbia recuperata in uno sfasciacarrozze negli anni ’70 dopo che la NASA l’aveva scartata. Shirriff l’ha restaurata insieme a Mike Stewart, Carl Claunch e Marc Verdiell, l’ingegnere che gestisce il canale YouTube Curiousmarc.

Quanto è lento un tempo di 10,3 secondi?

Shirriff ha scritto il codice di mining in linguaggio assembly AGC. Il computer impiegava 5,15 secondi per calcolare un singolo hash SHA-256, la funzione crittografica utilizzata da Bitcoin. Poiché il mining di BTC esegue due volte l’hash dell’intestazione di ogni blocco, si ottiene un tempo di 10,3 secondi per ogni hash di Bitcoin.

Per dimostrare che il codice funzionasse, gli ha fornito il blocco 286.819, un blocco che era già stato minato, e l’AGC ha riprodotto il risultato corretto ma non ha mai guadagnato un satoshi.

Il "moon computer" non è nemmeno il miner più lento della collezione di Shirriff. Ha minato anche su un mainframe IBM 1401 dei primi anni ’60, che impiegava 80 secondi per hash, mentre uno Xerox Alto del 1973 riusciva a eseguire 1,5 hash al secondo.

Nel 2019, la rete Bitcoin funzionava a circa 65 exahash al secondo (EH/s), ovvero 65 quintilioni di hash al secondo. A quel livello di difficoltà, Shirriff ha calcolato che l’AGC avrebbe impiegato in media circa 4×10^23 secondi per trovare un blocco. Poiché l’universo ha un’età di circa 4,3×10^17 secondi, ciò significava «circa un milione di volte l’età dell’universo».

Cosa dicono i calcoli per il 2026?

Da allora la rete è cresciuta notevolmente e l’hashrate di Bitcoin si è attestato a 934 EH/s dopo l’aggiustamento della difficoltà del 5 settembre, che ha aumentato la difficoltà di mining dell’1,31% portandola a 127,45 trilioni. Si tratta di circa 14 volte l’hashrate con cui Shirriff doveva confrontarsi.

Se si moltiplica la sua stima per quel fattore, l’AGC avrebbe ora bisogno di circa 5,8×10^24 secondi per trovare un blocco, ovvero circa 13 milioni di volte l’età dell’universo. Il prossimo adeguamento della difficoltà è previsto a breve; secondo un recente rapporto, l’hashprice (il ricavo che i miner ottengono per unità di potenza di calcolo) è balzato del 22,24% a 39,63 dollari per petahash al giorno, mentre le commissioni hanno rappresentato solo lo 0,43% dei premi dei miner.

Questo rende il sussidio per blocco il fattore principale che mantiene le macchine in funzione. Il prezzo del Bitcoin ha raggiunto ieri gli 81.000 dollari, un gradito rialzo per un settore la cui difficoltà si attesta al 13% al di sotto del livello di inizio anno.