Polymarket Memalsukan Hadiah Senilai $900K untuk Memikat Pengguna AS yang Dilarang, Menurut Temuan WSJ

Taruhan yang tidak pernah terjadi

Polymarket membayar sebagian besar pembuat konten media sosial berusia kuliah untuk merekayasa taruhan, dan terkadang kemenangan, di replika situs webnya yang hampir sempurna, menurut investigasi Wall Street Journal (WSJ) yang diterbitkan akhir pekan lalu. WSJ meninjau lebih dari 1.100 video dan menemukan bahwa sekitar $1,9 juta dari taruhan yang ditampilkan itu tidak nyata.

Tokoh utama kampanye ini adalah mahasiswa George Makihara, yang pada bulan Januari memposting sebuah video yang menunjukkan kemenangan sebesar $100.000 dari taruhan bahwa Presiden Trump akan mengucapkan kata “McDonald’s” pada bulan itu. Itu adalah salah satu dari 145 taruhan dengan total hampir $410.000 yang tampaknya dipasang oleh Makihara antara Januari dan pertengahan Mei. Tak satu pun dari taruhan tersebut yang nyata, demikian klaim para reporter WSJ, Katherine Long, Caitlin Ostroff, Neil Mehta, dan Brenna T. Smith. Di situs Polymarket yang sebenarnya, lebih dari 50 akun memasang taruhan "McDonald's" yang sama pada bulan itu, menurut laporan Journal. Semuanya kalah.

Untuk memalsukan transaksi tersebut, seperti yang ditemukan oleh Journal, Polymarket membuat salinan situsnya yang mirip – termasuk satu di "poiymarket.com" – dan meminta para kreator untuk bertaruh di situs-situs palsu tersebut alih-alih di platform aslinya. Dari 1.105 video yang ditinjau, sekitar 70% menampilkan taruhan, dan di 778 video di mana seorang kreator tampak memasang taruhan, semuanya menggunakan situs palsu tersebut. Dalam 118 video yang merayakan kemenangan, para kreator memamerkan kemenangan palsu senilai hampir $900.000; jika ditempatkan secara nyata, menurut perhitungan The Journal, posisi-posisi tersebut akan merugi lebih dari $166.000.

Para kreator dibayar sekitar $2-$3.000 per bulan dan diperintahkan untuk tidak mengungkapkan kesepakatan tersebut; beberapa di antaranya baru menambahkan "@polymarket partner" ke bio mereka setelah wartawan The Journal mulai mengajukan pertanyaan. Upaya ini dijalankan melalui kontraktor pemasaran bernama Virality, yang hanya membayar para pembuat konten jika setidaknya 60% audiens mereka berada di AS dan menarik lebih dari 140 juta penayangan di TikTok, YouTube, dan Instagram, menurut firma analitik Tubular yang dikutip oleh The Journal.

Fokus kampanye ini pada audiens AS patut diperhatikan. Polymarket telah dilarang menawarkan bursa utamanya kepada warga AS sejak penyelesaian kasus pada tahun 2022 dengan Komisi Perdagangan Berjangka Komoditas (CFTC), meskipun pengguna AS masih dapat mengakses platform luar negeri tersebut melalui VPN. Undang-undang komoditas melarang pemasaran yang menipu, dan CFTC sebelumnya telah mengambil tindakan terhadap perusahaan yang menggunakan simulasi perdagangan untuk menjual produk mereka. Namun, klip-klip yang direkayasa tersebut secara langsung ditujukan kepada audiens tersebut, bertentangan dengan temuan yang diungkap dalam penyelidikan yang sama: analisis terpisah dari The Journal menemukan bahwa sebagian besar pengguna Polymarket mengalami kerugian.

Kampanye tersebut tidak hanya melibatkan pembuat klip anonim. Polymarket juga menandatangani kesepakatan bernilai jutaan dolar dengan streamer Adin Ross dan mempromosikan puluhan videonya, beberapa di antaranya membahas perdagangan berdasarkan informasi orang dalam. Pengungkapan ini muncul hanya beberapa minggu setelah investigasi POLITICO pada 5 Juni menemukan bahwa kepala pemasaran Polymarket membayar lebih dari dua lusin influencer setidaknya $350.000 untuk mempromosikan platform tersebut di X, sebagian besar tanpa mengungkapkan kesepakatan tersebut.

Polymarket mengatakan kepada The Journal bahwa mereka “berkomitmen untuk menjaga pasar yang akurat, adil, dan transparan” serta akan melakukan audit komprehensif terhadap konten promosi aktifnya. Sorotan ini muncul saat platform tersebut memindahkan bursa ke dalam negeri dan mengejar volume pasar prediksi rekor yang kini mencapai puluhan miliar per bulan.

Bagi sebuah platform yang seluruh promosinya berfokus pada transparansi on-chain – gagasan bahwa setiap transaksi bersifat publik dan dapat diverifikasi melalui ledger, serta pengguna tidak perlu mempercayai siapa pun – kampanye pertumbuhannya justru bergantung pada kemenangan yang hanya ada dalam video yang telah diedit, di situs-situs yang tidak dapat diverifikasi oleh blockchain mana pun. Dan dari sudut pandang pengguna, bukti bahwa kemenangan-kemenangan tersebut palsu sebenarnya sudah ada sejak awal. Namun, hal itu tidak mendapat sorotan serius hingga wartawan media arus utama mulai menelusurinya.