Polymarket je inscenirao 900 tisuća dolara lažnih dobitaka kako bi privukao zabranjene korisnike iz SAD-a, otkriva WSJ

Oklade koje se nikad nisu dogodile

Polymarket je većinom kreatorima na društvenim mrežama, uglavnom studentske dobi, plaćao da insceniraju oklade, a ponekad i dobitke, na gotovo savršenim replikama vlastite web-stranice, prema istrazi Wall Street Journala (WSJ) objavljenoj tijekom vikenda. Journal je pregledao više od 1.100 videa i utvrdio da oko 1,9 milijuna dolara prikazanih uloga nije bilo stvarno.

Zaštitno lice kampanje bio je student George Makihara, koji je u siječnju objavio video u kojem prikazuje dobitak od 100.000 dolara na okladi da će predsjednik Trump tog mjeseca izgovoriti „McDonald’s”. Bila je to jedna od 145 oklada u ukupnom iznosu od gotovo 410.000 dolara koje je Makihara navodno postavio između siječnja i sredine svibnja. Nijedna nije bila stvarna, tvrde WSJ-ovi reporteri Katherine Long, Caitlin Ostroff, Neil Mehta i Brenna T. Smith. Na Polymarketovoj stvarnoj stranici više od 50 računa postavilo je istu okladu na McDonald’s tog mjeseca, navodi Journal. Svi su izgubili.

Kako bi inscenirao trgovanja, Journal je utvrdio, Polymarket je izradio dvojnike svoje stranice – uključujući jednu na „poiymarket.com” – te je kreatorima omogućio da se klade na njima umjesto na stvarnoj platformi. Od 1.105 pregledanih videa, oko 70% sadržavalo je okladu, a u 778 njih u kojima je kreator navodno postavio okladu, svi su koristili lažne stranice. Kroz 118 videa koji su slavili pobjede, kreatori su prikazali gotovo 900.000 dolara izmišljenih dobitaka; da su bili postavljeni stvarno, Journal je izračunao, te bi pozicije izgubile više od 166.000 dolara.

Kreatori su dobivali otprilike 2.000–3.000 dolara mjesečno i bilo im je rečeno da ne otkrivaju aranžman; neki su tek nakon što su novinari Journala počeli postavljati pitanja u svoje biografije dodali „@polymarket partner”. Projekt je vodio marketinški izvođač pod nazivom Virality, koji je clippere plaćao samo kada je najmanje 60% njihove publike bilo u SAD-u, a kampanja je prikupila više od 140 milijuna pregleda na TikToku, YouTubeu i Instagramu, prema analitičkoj tvrtki Tubular koju citira Journal.

Posebno je značajan fokus kampanje na publiku u SAD-u. Polymarket je od nagodbe iz 2022. s Commodity Futures Trading Commissionom dobio zabranu da Amerikancima nudi svoju glavnu burzu, iako korisnici iz SAD-a i dalje mogu pristupiti offshore platformi putem VPN-a. Zakon o robama zabranjuje obmanjujući marketing, a CFTC je ranije poduzimao mjere protiv tvrtki koje su koristile simulirana trgovanja za prodaju svojih proizvoda. Ipak, izmišljeni isječci bili su usmjereni upravo na tu publiku, suprotno zapisu koji je ista istraga potkopala: zasebna analiza Journala otkrila je da većina Polymarketovih korisnika gubi novac.

Kampanja je sezala i dalje od anonimnih clippera. Polymarket je također sklopio višemilijunski ugovor sa streamerom Adinom Rossom i promovirao desetke njegovih videa, od kojih je nekoliko raspravljalo o trgovanju na temelju povlaštenih informacija. Ova otkrića dolaze samo nekoliko tjedana nakon što je istraga POLITICO-a od 5. lipnja otkrila da je Polymarketov direktor marketinga platio više od dva tuceta influencera najmanje 350.000 dolara kako bi hvalili platformu na X-u, većinom bez otkrivanja aranžmana.

Polymarket je Journalu rekao da je „posvećen održavanju točnih, poštenih i transparentnih tržišta” te da će provesti sveobuhvatnu reviziju svojeg aktivnog promotivnog sadržaja. Pojačani nadzor dolazi u trenutku kada platforma nastoji svoju burzu vratiti na domaće tlo i lovi rekordne volumene tržišta predviđanja, koji sada mjesečno dosežu desetke milijardi.

Za platformu čitava je ponuda on-chain transparentnost – ideja da je svaka transakcija javna i provjerljiva u odnosu na zapis u knjizi te da korisnici ne moraju vjerovati nikome – kampanja rasta oslanjala se na pobjede koje su postojale samo u montiranom videu, na stranicama koje nijedan blockchain nije mogao verificirati. A iz perspektive korisnika, dokaz da su te pobjede bile lažne bio je prisutan cijelo vrijeme. No nije izazvao stvarnu pozornost sve dok mainstream novinari nisu pokucali.