Un ex-agent du FBI plaide coupable d'avoir volé 2,47 M$ en cryptos

Un ancien agent du FBI détourne des cryptomonnaies dans le cadre de 35 enquêtes

Patrick Steven Yaroch, un ancien agent du service de contre-espionnage du FBI originaire d’Ashburn, en Virginie, a plaidé coupable jeudi de fraude électronique et de blanchiment d’argent, selon le ministère de la Justice.

Les procureurs ont déclaré que Yaroch avait effectué environ 100 transferts non autorisés de cryptomonnaies en utilisant des identifiants liés à 35 enquêtes distinctes du FBI, empochant ainsi 2 474 380,66 dollars de gains illicites. Ces détournements ont commencé au plus tard en décembre 2024 et concernaient des portefeuilles appartenant à des suspects, à des adversaires étrangers et à au moins un portefeuille créé par le FBI dans le cadre d’une opération d’infiltration.

Yaroch a travaillé au sein de la division de Boston du FBI de 2017 jusqu’au début de l’année 2025, enquêtant sur un État-nation hostile, avant de rejoindre la division du contre-espionnage et de l’espionnage de l’agence. Ses missions lui ont donné accès à des informations sensibles, notamment aux identifiants de portefeuilles de cryptomonnaies recueillis au cours d’enquêtes fédérales.

Après avoir dérobé ces fonds, Yaroch les a convertis en d’autres cryptomonnaies et les a transférés via des transactions supplémentaires afin de dissimuler leur origine et leur propriété. Entre novembre 2025 et janvier 2026, il a transféré environ 93 082 dollars sur l’un de ses comptes, puis a transféré des fonds entre différents comptes pour régler des factures de carte de crédit, des mensualités de voiture et d’autres dettes. Les enquêteurs ont également mis au jour des projets visant à utiliser le produit du vol pour refaire sa vie à l’étranger.

Selon le parquet, Yaroch a consulté ChatGPT au sujet de stratégies d’investissement et de lieux de résidence potentiels au sein de l’Union européenne. Après avoir reçu une suggestion d’acheter un vignoble au Portugal, il a mandaté en juin 2026 des avocats portugais pour obtenir un numéro d’identification fiscale et régler d’autres formalités administratives en son nom. Il a ensuite organisé un voyage au Portugal en septembre.

Ce plaidoyer de culpabilité fait suite à l’arrestation de Yaroch le 31 juillet, dont Bitcoin.com News avait fait état en août. À l’époque, les autorités l’avaient accusé d’avoir dérobé environ 1 million de dollars dans des portefeuilles de cryptomonnaies appartenant à une cible des services de renseignement étrangers après avoir accédé à leurs phrases de récupération. Les enquêteurs ont indiqué que Yaroch avait volontairement contacté des représentants du gouvernement et avoué avoir mal géré des portefeuilles de cryptomonnaies. L’enquête initiale avait permis d’identifier des fonds détenus via la plateforme d’échange Kraken et la plateforme de prêt décentralisée Suilend. Les autorités ont déclaré avoir récupéré environ 925 426 dollars en cryptomonnaies au cours de l’enquête initiale. Les dernières révélations montrent que l’ampleur de l’affaire était bien plus importante que ce qui avait été initialement rapporté, impliquant des dizaines d’enquêtes distinctes du FBI plutôt qu’une seule cible des services de renseignement étrangers. Les procureurs fédéraux ont déclaré que le comportement de Yaroch avait eu des conséquences allant au-delà des pertes financières, perturbant des enquêtes portant sur des organisations criminelles et des gouvernements étrangers hostiles. Selon le ministère de la Justice, ses agissements ont également révélé au grand jour des techniques sensibles de collecte de renseignements du FBI et compromis des sources utilisées dans le cadre d’enquêtes criminelles et de sécurité nationale. Cette affaire s’ajoute à d’autres incidents antérieurs impliquant des agents des forces de l’ordre ayant détourné des cryptomonnaies obtenues au cours d’enquêtes. Bitcoin.com News avait rapporté en octobre que l’ancien agent de la National Crime Agency britannique, Paul Chowles, avait été condamné à rembourser environ 2,38 millions de dollars après avoir volé 50 bitcoins saisis lors d’une enquête sur la plateforme Silk Road 2.0. Chowles avait auparavant été condamné à une peine de cinq ans et demi de prison.

La condamnation de Yaroch est prévue pour le 4 mars 2027 ; il encourt une peine maximale de 20 ans de prison. La juge fédérale Patricia Tolliver Giles déterminera sa peine en se fondant sur les lignes directrices fédérales en matière de détermination de la peine et d’autres facteurs applicables.