Richard Heart, fondateur de HEX, arrêté à Istanbul lors d'une descente

L'arrestation présumée de Richard Heart à Istanbul met au jour une fortune en montres, en espèces et en armes

Une descente menée à l’aube à Istanbul aurait conduit à la mise en garde à vue de l’une des personnalités les plus flamboyantes du monde des cryptomonnaies, ainsi qu’à la saisie d’une collection de montres de luxe, d’armes à feu et d’appareils électroniques en quantité suffisante pour remplir un petit magasin d’informatique. Richard Heart, le fondateur controversé de HEX, Pulsechain et Pulsex, aurait été interpellé mercredi 14 octobre, après que des agents des services de renseignement turcs l’ont localisé dans une résidence du quartier huppé de Beşiktaş. Selon les médias turcs, cette opération fait suite à une chasse à l’homme internationale liée à des accusations émanant de Finlande, où Heart fait l’objet d’enquêtes pénales pour des faits liés à la fiscalité et à des agressions.

Les services de renseignement turcs traquent un fugitif

Les journaux turcs Sözcü, Karar et Takvim ont rapporté que l’Organisation nationale du renseignement turque (MİT) a collaboré avec la police d’Istanbul pour localiser Schueler, âgé de 47 ans, également connu localement sous le nom de « Balina James ». Les autorités auraient interpellé Heart et une femme identifiée comme étant son épouse, A.K., lors d’une opération coordonnée avec le parquet général d’Istanbul. Des enquêteurs spécialisés dans la criminalité financière, des agents d’Interpol et des agents des forces spéciales y auraient participé.

Cette descente ferait suite à une notice rouge d’Interpol émise en décembre 2024 à la demande des autorités finlandaises. Au moment de la rédaction de cet article, ni les autorités turques ni les autorités finlandaises n’avaient confirmé de manière indépendante cette dernière arrestation par le biais de communiqués publics.

Montres Rolex, Patek Philippe et tout un arsenal

Ce que les enquêteurs auraient découvert à l’intérieur de la résidence ressemble à l’inventaire d’une collection privée extravagante. Plusieurs sources turques font état de 53 montres Rolex et de 11 montres Patek Philippe, ainsi que de bijoux en or, d’ordinateurs, de supports de stockage et de matériel lié aux cryptomonnaies. Les rapports mentionnent également des pistolets, des armes longues, des munitions et des chargeurs.

Les chiffres concernant les sommes en espèces sont moins cohérents. Certaines publications font état d’environ 4 millions de dollars, tandis que d’autres évoquent 600 000 dollars, 2 600 euros et 50 000 livres turques. Des images diffusées par des journalistes turcs montrent des piles de billets, des montres de luxe et du matériel électronique. Toutefois, l’inventaire précis, la propriété et les estimations n’ont pas été authentifiés de manière indépendante.

Une enquête pénale finlandaise jette une ombre sur l’affaire

Les démêlés judiciaires de Heart remontent à plusieurs années. Les autorités finlandaises ont enquêté sur lui suite à des allégations d’évasion fiscale aggravée et d’agression, obtenant finalement un mandat d’arrêt par contumace. L’enquête fiscale porte sur des obligations fiscales prétendument non acquittées liées à d’importants revenus provenant des cryptomonnaies. L’allégation d’agression, distincte, concerne un incident survenu en 2021 impliquant un mineur.

Les enquêteurs finlandais avaient auparavant saisi environ 20 montres de luxe d’une valeur totale d’environ 2,6 millions de dollars dans une propriété située à Espoo. L’enquête a finalement conduit à l’inscription de Heart sur la liste des personnes les plus recherchées par Europol. De l’autre côté de l’Atlantique, les régulateurs américains se sont également intéressés à ses activités dans le domaine des cryptomonnaies.

Affaire classée sans suite par la SEC, mais les ennuis persistent en Finlande

En juillet 2023, la Securities and Exchange Commission (SEC) américaine a accusé Heart et des entités associées à HEX, Pulsechain et Pulsex d’avoir mené des offres de titres non enregistrées qui ont permis de lever plus d’un milliard de dollars. L’agence a également allégué qu’au moins 12 millions de dollars avaient été détournés pour financer des achats de luxe, notamment des voitures de luxe, des montres et un diamant noir de 555,55 carats connu sous le nom de « The Enigma ».

Cette affaire civile a été classée sans suite en 2025 en raison de liens juridictionnels insuffisants avec les États-Unis. Ce classement sans suite n’a pas tranché sur le fond des allégations sous-jacentes. Les informations turques remettent désormais Heart sous les feux de l’actualité, mais d’importantes questions subsistent concernant les accusations officielles, l’extradition et les saisies rapportées.

Pour un promoteur de cryptomonnaies dont l’image publique s’est longtemps articulée autour d’étalages extravagants de richesse, l’inventaire rapporté est saisissant. La question de savoir si les autorités turques transféreront finalement Heart en Finlande est une tout autre affaire, qui attend une clarification officielle.