Riot Games nimittää Stake-yhtiön omistaman Kickin viralliseksi e-urheilulähettäjäksi, vain vuosi sen jälkeen, kun se kumosi sponsorointikiellon

”Vedonlyöntivapaasta” kryptokasinon alustaksi

Riot Games ilmoitti, että Kick-suoratoistopalvelu tulee toimimaan sen League of Legends-, VALORANT- ja Teamfight Tactics -e-urheiluturnauksien virallisena lähetystoiminnan harjoittajana, alkaen Mid-Season Invitational -turnauksesta 28. kesäkuuta. Juju on se, että yritykselle, joka on suurimman osan historiastaan pitänyt vedonlyönnin etäisyydellä: Kickin omistavat yhdessä Ed Craven ja Bijan Tehrani, kryptokasino Staken perustajat.

Vuosien ajan Riot oli kieltänyt vedonlyöntibrändit kokonaan liigoistaan. Julkaisutoiminnan ja e-urheilun johtaja John Needham myönsi tämän, kun käytäntö lopulta muuttui: ”Historiallisesti tämä on ollut rajoitettu sponsorointikategoria, eikä Riot ole tehnyt yhteistyötä vedonlyöntiyritysten kanssa.”

Tilanne muuttui 26. kesäkuuta 2025, kun Needham kumosi kiellon League of Legendsin ja VALORANTin Tier 1 -joukkueille Amerikassa sekä EMEA-alueella. ”Joukkueet ovat pyytäneet meitä harkitsemaan kantaamme uudelleen, ja vuosien analysoinnin jälkeen, jolla varmistimme, että teemme oikean päätöksen, päätimme, että on aika avata tämä kategoria”, hän kirjoitti avoimessa kirjeessä. Hänen perustelunsa oli suoraviivainen: ”Tosiasia on, että vedonlyöntiä harjoitetaan jo urheilulajiemme ympärillä, ja se jatkuu riippumatta siitä, ryhdymmekö siihen mukaan vai emme.” Oliko tulonhankinta tämän muutoksen todellinen liikkeellepaneva voima, jää avoimeksi kysymykseksi, sillä hän totesi, että vedonlyönti ei ole uusi ilmiö näiden pelien ympärillä.

Needham tunnusti viime vuonna vallinneen epämukavuuden – ”Tiedämme, että urheiluvedonlyönti ei ole kaikkien mieleen ja että joillakin faneilla on vahvoja mielipiteitä asiasta, ja kunnioitamme sitä” – mutta piti sitoutumista turvallisempana tienä: ”Uskomme, että on parempi sallia vedonlyöntisponsorointi – harkitusti, varovaisesti ja asianmukaisilla suojatoimenpiteillä – kuin jäädä sivustakatsojaksi, kun faneihin ja urheilun rehellisyyteen kohdistuvat riskit jäävät valvomatta.” Taustalla oli raha: Needham viittasi Sportradarin tietoihin, joiden mukaan näihin kahteen peliin lyötiin vetoa 10,7 miljardia dollaria vuonna 2024, josta noin 70 % tapahtui sääntelemättömien vedonvälittäjien kautta. Riotin pelit kuuluvat maailman eniten vedonlyönnin kohteena oleviin e-urheilulajeihin – League of Legendsin osuus maailmanlaajuisesta e-urheilun vedonlyönnistä oli vuonna 2024 noin 26 %, ja se jäi jälkeen vain Counter-Strikesta, kun taas VALORANTin osuus oli Abiosin tietojen mukaan vielä 5 %.

Mutta hän vetosi yhteen tiukkaan linjaan: ”Riotin omistamat lähetys- ja sosiaalisen median kanavat pysyvät vedonlyönniltä vapaana.” Vedonlyöntilogot kiellettiin pelipaidoista virallisten lähetysten aikana – sääntö on edelleen voimassa, sillä Staken sponsoroima Team Vitality näyttää ranskalaisen vähittäiskauppaketjun ”E.Leclerc” logoa League-pelipaidoissaan, koska Stake-brändiä ei saa näyttää virallisissa livestriimeissä.

Vuotta myöhemmin tämä raja ei ole läheskään yhtä tiukka kuin ennen. Alusta, joka nykyään välittää Riotin ”vedonlyönnistä vapaita” lähetyksiä, on itse kryptokasinon omistuksessa – saman kasinon, jonka logoa Riot ei salli joukkueiden näyttää. Kickin uhkapeleistä kyllästetty kulttuuri on ollut erottamaton osa Stakea sen lanseerauksesta lähtien, ja kilpailevat kryptokasinot ovat äskettäin ostaneet siltä virallisia mainospaikkoja.

Riot käsitteli alustan mainetta vain epäsuorasti. Tiedotteessaan yhtiö ilmoitti, että se ”soveltaa samoja moderointikäytäntöjä ja -standardeja kuin muillakin alustoilla, varmistaen turvallisen ja positiivisen kokemuksen kaikille”. Sopimus ei koske Kiinaa eikä Koreaa, eikä taloudellisia ehtoja tai yksinoikeuksia ole julkistettu.