WNBA julkaisi videon Reese-Bueckersin 400 dollarin vedosta ja poisti sen vitsinä

Vitsi säännön sisällä, joka kieltää vedonlyöntiyritykset

WNBA julkaisi ja poisti nopeasti keskiviikkona videon, jossa Atlanta Dreamin laitahyökkääjä Angel Reese ja Dallas Wingsin takamies Paige Bueckers sopivat 400 dollarin vedosta tulevasta ottelustaan. Rahat olivat peräisin WNBA:n tapahtumasta: Chicagossa pidetyssä All-Star-harjoituksessa Team Coopin valmentaja Becky Hammon järjesti heittokilpailun, jossa palkintona oli 100 dollarin seteleitä, ja Reese voitti 400 dollaria.

Molemmilla pelaajilla oli rahaa pelissä. ”Nähdään ensi viikon keskiviikkona”, Reese sanoi pitäen neljää seteliä kädessään. ”Jos te voitte, saatte 400 dollaria.” Bueckers vastasi: ”Ja jos me häviämme, saat pitää ne” – mihin Reese vastasi: ”Ei, olet minulle velkaa 400 dollaria.” Kun liigan sosiaalisen median tiimi otti Bueckersiin yhteyttä ennen keskiviikon ottelua, hän sanoi: ”Teimmekö niin? Illalla?” ja vahvisti sitten: "Vedonlyönti, pidän sanani."

Liiga julkaisi keskustelun ennen Dreamin ja Wingsin ottelua kuvatekstillä: "Teimmekö niin? 😂 Paige Bueckers kertoo vedonlyönnistä, jonka hän teki Angel Reesen kanssa All-Star-viikonloppuna tämän illan ottelusta."

Atlanta nousi 15 pisteen takaa voittoon 82–81. Reese teki ottelussa 22 pistettä ja otti 12 levypalloa, ja Bueckers teki 16 pistettä ja antoi kuusi syöttöä. Reese sanoi toimittajille ottelun jälkeen: ”Pyydän Apple Pay -maksua tämän jälkeen”, ja näytti viittaavan vedonlyöntiin uudelleen ”cuatrocientos”-hashtagilla X:ssä. Ei ole näyttöä siitä, että kumpikaan pelaaja olisi muuttanut suorituskykyään tai yrittänyt vaikuttaa tulokseen, ja vedonlyönti antoi molemmille tavanomaisen kannustimen voittaa.

Liigan lähde kertoi ESPN:lle, ettei kumpaakaan pelaajaa odota kurinpitotoimia. WNBA ilmoitti torstaina, että viestin oli tarkoitus olla leikkimielinen, mutta se ”meni ohi maalin”, ja lisäsi, että pelaajat saavat vuosittain koulutusta liigan vedonlyöntisäännöistä ja että asiaa on käsitelty sisäisesti. Liiga ei myöntänyt, että rikkomusta olisi tapahtunut – sen lausunnossa julkaisua pidetään virheenä, ei itse vedonlyöntiä.

WNBA:n äskettäin sovittu työehtosopimus määrittelee rajat laajemmin kuin pelkästään toteutuneet vedot. Artiklan XIV 5. pykälän mukaan liigakomissaari voi rangaista pelaajaa, jonka todetaan lyöneen vetoa suoraan tai epäsuorasti tai tarjonneen tai yrittäneen lyödä vetoa mistään arvokkaasta WNBA-ottelun lopputuloksesta, pisteistä tai muusta seikasta. Mahdollisia rangaistuksia ovat sakko, pelikielto, erottaminen tai pysyvä pelikielto liigasta.

Tapaus pakottaa liigan tekemään eron säännön kirjaimellisen sanamuodon ja pelaajien keskustelun takana olevan tarkoituksen välillä. WNBA piti keskustelua vitsailuna, mutta poisti myös oman videonsa, varoitti, että tällaisilla keskusteluilla voi olla kielteisiä seurauksia, vaikka ne olisi tarkoitettu vitsiksi, ja ilmoitti tiukentavansa käytäntöä näiden kahden pelaajan osalta.

Ajoitus pahentaa maineongelmaa. Kalshi ja Polymarket, jotka molemmat on rekisteröity Commodity Futures Trading Commissionissa nimetyiksi sopimusmarkkinoiksi, tarjoavat WNBA-sopimuksia, jotka kattavat otteluiden tulokset, mestaruus- ja konferenssivoittajat, kauden voittojen kokonaismäärät sekä liigan palkinnot, mukaan lukien MVP ja Vuoden tulokas. Myös Crypto.com tarjoaa WNBA-markkinoita. Ennustemarkkinoiden volyymit koko alalla nousivat kesäkuussa ennätykselliseen 44,8 miljardiin dollariin. Valikoiman laajentuminen tarkoittaa, että pelaajien satunnaiset kommentit vedoista ovat nyt rinnalla heidän otteluihinsa sidottujen todellisten markkinoiden kanssa.

Viiden suurimman yhdysvaltalaisen liigan pelaajayhdistykset ovat jo varoittaneet CFTC:tä siitä, että yksittäisten pelaajien suorituskykyyn ja negatiivisiin tuloksiin liittyvät markkinat voivat aiheuttaa rehellisyysriskejä ja altistaa urheilijat vedonlyöjien häirinnälle. Pörssit ovat vastanneet tähän rakentamalla seulontainfrastruktuuria – Kalshi on solminut kumppanuuden Sportradarin kanssa saadakseen virallisia liigatietoja ja rehellisyyden varmistamiseen tarkoitettuja työkaluja. WNBA:n tapauksessa ei ole kyse väitteistä pelin manipulointista, mutta se osoittaa, kuinka nopeasti epävirallinen vedonlyönti voi törmätä laajenevaa vedonlyöntiympäristöä varten suunniteltuihin käytäntöihin.

Liigan päätös välttää kahden tähden välisen vitsin kohtelemista rehellisyysrikkomuksena. Se jättää myös vaikeamman rajan ratkaisematta: kun sääntö nimenomaisesti kattaa tarjoukset ja vedonlyöntiyritykset, tallennetun sopimuksen vakavuuden määrittäminen voi riippua vähemmän siitä, mitä pelaajat sanoivat, kuin siitä, miten liigajohtaja päättää tulkita sitä.