Valves Sticker-Überarbeitung setzt Counter-Strike-Esport-Teams unter Druck, während Polymarket in diesen Bereich expandiert

Valve entfernt die Kapseln, behält aber (einen Teil) des Glücksspielelements bei, da Wettanbieter näher rücken

Valve ersetzte die zufälligen Major-Sticker-Kapseln von Counter-Strike 2 im Vorfeld der IEM Cologne durch ein Direktkaufsystem, das es Nutzern ermöglichte, Token für genau den Team- oder Spielersticker auszugeben, den sie wollten. Major-Sticker sind kosmetische Aufkleber mit Teamlogos und Spieler-Autogrammen, die Fans auf ihre Waffen im Spiel anbringen – seit über einem Jahrzehnt ein fester Bestandteil der Counter-Strike-Sammelszene. Bis zu diesem Jahr wurden sie in zufälligen Kapseln angeboten: Fans kauften ein versiegeltes Päckchen und öffneten es in der Hoffnung auf eine seltene Holo- oder Gold-Variante, ähnlich wie bei einem physischen Sammelkartenpäckchen.

Die Preise richteten sich nach der relativen Nachfrage. Valve leitete 50 % der Einnahmen aus dem Major-Shop und den Major-Pässen in einen Lizenzgebühren-Pool, der zu 5 % an den Turnierveranstalter und zu 45 % unter den 32 Teams aufgeteilt wurde, wobei der Anteil jedes Teams anhand seines Rangs in der Valve Regional Standings-Rangliste und seiner Leistung beim Major festgelegt wurde. Valve schrieb separat eine automatische 50:50-Aufteilung zwischen jedem Team und seinen Spielern vor und ersetzte damit die Bedingungen, die die Organisationen zuvor individuell ausgehandelt hatten.

Die ersten gemeldeten Auszahlungen nach diesem Modell haben die teilnehmenden Organisationen alarmiert. Ein in Phase 1 ausgeschiedenes Team teilte der E-Sport-Website HLTV mit, dass es etwa 60.000 US-Dollar verdient habe, wobei weitere 60.000 US-Dollar an seine Spieler verteilt worden seien. Der Bericht verglich dies mit Zahlen vom vorherigen Major in Budapest, wo die „Contender“-Sticker-Kapseln vor der Aufteilung an die Spieler rund 600.000 US-Dollar einbrachten. „Das ist eine Katastrophe für die CS-Szene“, sagte die Quelle der namentlich nicht genannten Organisation aus der ersten Phase. Moritz Straube, Mitbegründer von SINNERS, sagte, sein Verein habe im ersten Quartal zwischen 25.000 und 35.000 US-Dollar für Flüge und Hotels ausgegeben, um sich für das Major zu qualifizieren, und habe erwartet, diese Kosten durch die Einnahmen aus den Stickern wieder hereinzuholen.

Bei den Auszahlungszahlen handelt es sich um selbst gemeldete Stichproben und nicht um geprüfte Turniersummen – laut dem Bericht von HLTV weigerten sich viele Organisationen, Zahlen anzugeben, da sie Vertraulichkeitsvereinbarungen mit Valve unterzeichnet hatten. Der Entwickler und Publisher hat keine vollständigen Umsatz- oder Lizenzgebührendaten für Köln veröffentlicht. Dennoch zeigen sie, warum Organisationen aus den unteren Ligen die Qualifikation für das Major als mehr als nur eine sportliche Leistung betrachteten: Die Einnahmen aus den Stickern könnten Gehälter, Transfers, Akademien und eine weitere Saison mit Reisen finanzieren, was – zusammen mit dem damit verbundenen Prestige – der Grund dafür ist, dass die Qualifikation für das Major für Teams schon immer ein entscheidendes Ziel war. Die namhafte Organisation Gaimin Gladiators stellte am 22. Juni ihre CS-Abteilung ein und führte dabei ausdrücklich „jüngste Veränderungen im Major-Ökosystem und in der Einnahmestruktur“ an. Valve erklärte, dass Kapseln zwar beliebt seien, einige Spieler jedoch den Kauf bestimmter Sticker bevorzugten und Nutzer in bestimmten Regionen keine zufälligen Produkte erwerben könnten. Dies ist nur eine der kosmetischen Optionen im Spiel, die unter die Lupe genommen wurden. Die Überarbeitung der Kapseln erfolgte drei Monate, nachdem die New Yorker Generalstaatsanwältin Letitia James Valve verklagt hatte, mit der Behauptung, dass die Lootboxen in „Counter-Strike“ wie illegales Glücksspiel funktionierten und jüngere Spieler Mechanismen im Stil von Casinos aussetzten.

Das Spieleunternehmen hat weder den Fall in New York noch die Glücksspielvorschriften als Grund für die Einstellung der Sticker-Kapseln genannt und bestreitet weiterhin die Vorwürfe der Generalstaatsanwältin.

Unterdessen expandieren Wettanbieter im Umfeld professioneller Wettbewerbe. Der „Counter-Strike“-Esport verzeichnet eine stärkere Präsenz von Drittanbietern als fast alle anderen Esport-Disziplinen, und seine Langlebigkeit sowie die reifen Themen sind mit ein Grund dafür, dass er einen herausragenden Anteil am Esport-Wettmarkt einnimmt. Der Turnierveranstalter BLAST ernannte Polymarket zu seinem offiziellen Prognosepartner für 2026 und integriert die Plattform bei sieben Counter-Strike- und Dota-2-Veranstaltungen durch Übertragungen, Analysten-Segmente, Arena-Branding und Fan-Aktivierungen. Team-Sponsorings zeigen seit langem denselben Trend. NAVI führt GG.BET als Titelpartner und Limitless als offiziellen Prognosemarkt-Partner auf (wobei der Vertrag mit Letzterem bereits beim IEM Cologne Major selbst in Kraft trat), während G2 das Krypto-Casino Betpanda als globalen Wettpartner für 2026 auf seinen Counter-Strike-Trikots platzierte.

Dies ist Teil eines breiteren Trends im E-Sport-Bereich: Händler setzten kürzlich mehr als 558.000 US-Dollar auf Veranstaltungen der E-Sport-Weltmeisterschaft, während Riot Games Kick zum offiziellen Sender ernannte, nachdem das Unternehmen zuvor Wettsponsoren eingeschränkt hatte. Das Turnier in Paris selbst ist mit einem Preisgeld von 75 Millionen US-Dollar dotiert.