Irische Strafverfolgungsbehörde knackt dritte Bitcoin-Wallet und beschlagnahmt 31 Millionen Dollar von Cannabis-Anbauer

Die Behörde hat in Zusammenarbeit mit dem Europäischen Zentrum zur Bekämpfung der Cyberkriminalität (EC3) von Europol nun Zugriff auf drei von zwölf Wallets erhalten, die mit Clifton Collins in Verbindung stehen – einem Mann aus Dublin, der 2017 wegen des Betriebs einer Indoor-Cannabisplantage in drei Grafschaften verurteilt wurde. Jedes Wallet enthielt etwa 500 BTC. Bitcoin.com News berichtete über den allerersten Durchbruch des CAB und merkte zudem an, dass die Gelder an Coinbase überwiesen wurden.

CAB knackt eine dritte Wallet

Der jüngste Durchbruch erfolgte um den 2. Juli herum, als der Bitcoin-Kurs bei etwa 61.749 US-Dollar lag. Damit belief sich der Wert der neuesten Tranche auf etwa 30,9 Millionen US-Dollar. Zusammen mit den im März und Mai sichergestellten Beträgen, die ebenfalls jeweils rund 500 BTC umfassten, beläuft sich die Gesamtmenge aus diesem Fall nun auf 1.500 BTC.

CAB hat die technische Methode, mit der der Zugriff auf die Wallet erfolgte, nicht offengelegt – was bei einem laufenden Fall gängige Praxis ist. Die Behörden würdigen Europol dafür, dass die Organisation Treffen in Den Haag veranstaltet und die Entschlüsselungsressourcen bereitgestellt hat, die den Zugriff ermöglichten.

Ein Imker, der zum Cannabiszüchter wurde

Laut einem ausführlichen Bericht der „Irish Times“ aus dem Jahr 2020 arbeitete Collins zunächst als Sicherheitsbeamter und später als Imker, bevor er sich um das Jahr 2005 herum vollzeitlich dem Cannabisanbau zuwandte. Er mietete Anbauflächen in Cornamona, Kells und Drumlish, erntete etwa alle 16 Wochen und verkaufte an Händler in Dublin. Eine Garda-Streife entdeckte seinen Lexus am 7. Februar 2017 um 2:30 Uhr morgens in den Wicklow Mountains. Bei einer Durchsuchung wurde Cannabis im Wert von etwa 2.000 € gefunden. Diese Kontrolle führte die Ermittler zu seinem Grundstück in Galway, wo sie mehr als 500 Pflanzen im Wert von rund 406.000 € fanden.

Ein Angelrutenkoffer enthielt die Schlüssel

Berichten zufolge kaufte Collins Ende 2011 und Anfang 2012 etwa 6.000 BTC, als ein Bitcoin noch wenige Dollar pro Coin kostete. Er verteilte die Bestände auf 12 Wallets und druckte die privaten Schlüssel auf Papier aus, das er in der Aluminiumkappe eines Angelrutenkoffers in seiner Mietwohnung versteckte.

Nach seiner Festnahme räumte der Vermieter die Immobilie aus und brachte den Inhalt auf eine Mülldeponie. Das Angelrutenetui landete ebenfalls dort. Collins erklärte den Ermittlern der CAB, er habe den Zugriff auf den Großteil seiner Bitcoins verloren, und jahrelang behandelten die Behörden den größten Teil des Bestands als unwiederbringlich verloren.

Ein Beschluss des High Court aus dem Jahr 2019 bestätigte die Bestände als Erträge aus Straftaten und ordnete deren Einziehung an, obwohl die CAB die Coins zu diesem Zeitpunkt noch nicht bewegen konnte. Collins hatte bereits kleinere Mengen an Bitcoin mit wiederherstellbaren Schlüsseln sowie andere Vermögenswerte, darunter ein Gyroplane, ein Fischerboot und ein Wohnmobil, abgegeben, was dem Staat etwa 1,2 Millionen Euro einbrachte – Jahre bevor die größeren Wallets ins Spiel kamen.

Bei Befragungen durch die CAB führte Collins seinen Cannabis-Handel Berichten zufolge auf das zurück, was er als „Dummheit“ und „Sucht“ bezeichnete. Er verbüßte einen Teil einer fünfjährigen Haftstrafe nach dem Betäubungsmittelgesetz, wobei ein Teil der Strafe zur Bewährung ausgesetzt wurde.

Wallets lagen fast ein Jahrzehnt lang brach

On-Chain-Aufzeichnungen zeigen keine Aktivität der Wallets zwischen Collins’ Verhaftung im Jahr 2017 und der ersten Wiederbeschaffung im März 2026. Diese Lücke ist von Bedeutung. Sie stützt die Darstellung, dass CAB tatsächlich keinen Zugriff hatte, anstatt einfach nur auf Schlüsseln zu sitzen, die man bewusst nicht nutzen wollte, und sie erklärt, warum die Wallets schon lange bevor der Staat einen Sicherheitsverstoß öffentlich machte, die Aufmerksamkeit von Blockchain-Forschern auf sich zogen.

CAB-Beamte haben die Jahre, in denen sie einen Beschlagnahmungsbeschluss für einen Vermögenswert hielten, den sie nicht antasten konnten, als eine ganz eigene Art von Frustration beschrieben. Der Bitcoin-Preis stieg weiter an, während die Wallets versiegelt blieben, sodass der in dem Fall gebundene Wert wuchs, obwohl die Anzahl der Coins unverändert blieb.

4.500 Bitcoin bleiben gesperrt

Neun der 14 Wallets, die schätzungsweise 4.500 BTC enthalten, bleiben außerhalb der Reichweite des CAB. Bei den aktuellen Kursen hat dieser Vorrat einen Wert von mehr als 275 Millionen US-Dollar. Das Amt kontrolliert die Wallets weiterhin im Rahmen der bestehenden Beschlagnahmungsverfügung und arbeitet weiter daran, Zugriff darauf zu erlangen.

Das On-Chain-Analyseunternehmen Arkham Intelligence hat den Cluster unter Bezeichnungen verfolgt, die auf Collins und seine verlorenen Schlüssel verweisen, und jede neue Bewegung sofort markiert. Die wiedergewonnenen Coins wurden zur Verwaltung vor einer eventuellen Veräußerung in institutionelle Verwahrung überführt.

Vor diesem Fall hatte das CAB in allen früheren Fällen über einen Zeitraum von einem Jahrzehnt Kryptowährungen im Wert von rund 6,5 Millionen Euro verkauft. Die Rückgewinnungen im Fall Collins stellen diese Zahl bereits in den Schatten, und eine vollständige Rückgewinnung der ursprünglichen 6.000 BTC würde zu den größten Krypto-Einziehungen durch eine Strafverfolgungsbehörde in Irland zählen.

Für Händler, die das Geschehen aus der Ferne beobachten, ist der Fall eine Mahnung daran, dass Coins, die als dauerhaft verloren abgeschrieben wurden, auch Jahre später noch auftauchen können – insbesondere wenn eine Regierungsbehörde die Wallet unter rechtlicher Kontrolle hat und über die Ressourcen verfügt, es weiter zu versuchen.