Illinois’ kryptoskat på 0,2 % udløser en regulær retssagskrig

Blockchain Association og Crypto Council for Innovation indgav klagen den 21. august ved Sangamon County Circuit Court mod direktøren for Illinois’ skattevæsen, David Harris, justitsminister Kwame Raoul og statsadvokaten i Sangamon County, John Milhiser. De ønsker, at loven om skat på digitale aktiver (Digital Asset Tax Act) erklæres ulovlig, og at der udstedes foreløbige og permanente påbud, der blokerer håndhævelsen.

Krypto-grupper sætter sigte på en skat uden reel sammenligning

Kampen starter med, hvordan Illinois beregner afgiften. I stedet for at beskatte en kundes fortjeneste opkræver loven 0,2 % af det digitale aktivs værdi, når visse aktiviteter foregår gennem en mægler i digitale aktiver. I klagen hævdes det, at skatten kan pålægges, selv når en kunde »hverken køber, sælger, opnår fortjeneste eller overfører ejerskab«.

Det betyder, at det at bytte bitcoin, flytte det mellem konti eller betale et firma for at opbevare det, kan udløse skat. I klagen står der, at Illinois tidligere behandlede digitale aktiver meget lig andre finansielle aktiver i skattemæssig henseende, hvor indkomst eller kapitalgevinster potentielt var skattepligtige, mens transaktions- eller opbevaringstjenesten generelt forblev uberørt. Det ændrer sig den 1. januar.

Dette misforhold udgør kernen i sagen. Illinois pålægger ikke en tilsvarende transaktionsskat på personer, der køber aktier, overfører penge mellem personlige konti eller opbevarer kontanter, guld eller værdipapirer hos en bank eller mægler. Sagsøgerne hævder, at staten i praksis beskatter de kanaler, der bruges til at opbevare eller flytte værdi, i stedet for den faktiske økonomiske transaktion.

Én kryptohandel kan åbne en skattemæssig Pandoras æske

Det bliver endnu mere kompliceret, når en platform udfører flere tjenester på én gang. Et kryptokøb kan omfatte en handel, en overførsel til kundens konto og løbende opbevaring hos platformen. I klagen hævdes det, at loven aldrig klart besvarer, om denne almindelige rækkefølge udgør én, to eller tre skattepligtige begivenheder.

Opbevaring skaber endnu et problem, fordi den foregår kontinuerligt i stedet for at finde sted én gang. I klageskriftet hævdes det, at staten Illinois aldrig forklarer, om et års opbevaring tæller som én skattepligtig begivenhed, om hver faktureringsperiode udgør en ny, eller om en ændring i kontosaldoen udløser en ny. Ifølge klageskriftet kan svaret få skatteopgørelserne til at svinge »med flere størrelsesordener«.

Loven efterlader også sagsøgerne i tvivl om, hvordan et aktivs skattepligtige »værdi« rent faktisk beregnes. I klagen anføres det, at loven aldrig præciserer, om værdiansættelsen finder sted, når en instruks indgives, når en mægler udfører den, eller når transaktionen endelig afregnes.

Illinois’ regler om geografisk placering lader mæglerne stå med regningen

At finde ud af, om en kunde rent faktisk befinder sig i Illinois, skaber endnu en fælde. Kontoudtog, postadresser, IP-adresser og andre oplysninger kan udløse en formodning om, at en kunde befinder sig inden for delstatens grænser. Mægleren skal derefter bevise det modsatte, og klageskriftet angiver, at modstridende data kan efterlade platformene i uvished.

Disse gæt har alvorlige konsekvenser. I klagen fremgår det, at mæglere risikerer civilretlige og strafferetlige sanktioner for manglende overholdelse, mens virksomhederne allerede bruger store summer på advokater, skatterådgivere og systemændringer inden ikrafttrædelsesdatoen. Klagerne hævder, at nogle virksomheder i sidste ende måske vil afskære kunder, der kunne befinde sig i Illinois, frem for at risikere strafferetligt ansvar.

Et lovforslag på 1.624 sider sætter ekstra fart på den forfatningsmæssige strid

Grupperne går også efter den måde, hvorpå skatten blev vedtaget. Senatslovforslag 3019 startede som et to-siders lovforslag om landbrugsfinansiering, før ændringsforslagene den 31. maj udvidede det til et omfattende lovforslag på 1.624 sider, der dækker adskillige emner. Loven om beskatning af digitale aktiver udgjorde mindre end 20 sider af det færdige lovforslag. Den seneste retssag følger i kølvandet på den sag, som Digital Chamber anlagde mod Illinois i juli.

Ifølge klageskriftet gav lovgiverne offentligheden cirka en times varsel til udvalgshøringer, inden lovgivningen blev vedtaget i begge kamre inden for 24 timer. Sagsøgerne hævder, at processen overtrådte de forfatningsmæssige krav i Illinois, samtidig med at den resulterede i en lov, hvis grundlæggende forpligtelser forbliver uklare på trods af håndhævelse, der er bakket op af strafferetlige sanktioner.

I retssagen hævdes det også, at skatten strider mod den føderale »Internet Tax Freedom Act« ved at diskriminere mod elektronisk handel, er i strid med den »dormant Commerce Clause« og krænker statslige og føderale beskyttelsesbestemmelser vedrørende retfærdig rettergang. Grupperne påberåber sig desuden Illinois’ ensartethedsklausul samt påstande vedrørende lovgivningsprocessen. De hævder, at ethvert af disse mangler kan være tilstrækkeligt til at få loven underkendt.

Den umiddelbare afgørelse drejer sig om, hvorvidt Illinois kan begynde at håndhæve skatten den 1. januar. Blockchain Association og Crypto Council for Innovation ønsker, at retten skal blokere håndhævelsen, inden virksomhederne skal registrere sig og begynde at opkræve skatten, hvilket vil gøre de næste fire måneder til en test af, om en delstat kan pålægge en særlig skat på finansielle aktiviteter, blot fordi de foregår via digitale aktiver.