Malta vil betale mere end Italien i henhold til EU’s spilafgift på 2,19 mia. dollar

Maltas licensportal er det, afgiften faktisk beskatter

Malta har slået sig sammen med Italien, Portugal og Spanien for at gøre indsigelse mod en foreslået EU-afgift på online-spil, rapporterede Politico onsdag med henvisning til fire diplomater med kendskab til drøftelserne. I en erklæring til det maltesiske parlament den 22. juni sagde premierminister Robert Abela, at hans regering ikke kunne acceptere afgifter på EU-plan, der indføres for at opretholde blokkens udgifter, idet han begrundede indvendingen med finanspolitisk suverænitet og kun indirekte henviste til bestemte sektorer. Nye EU-»egne indtægter« kræver enstemmig godkendelse fra alle 27 regeringer, så en enkelt hovedstad kan blokere forslaget fuldstændigt.

Ifølge Politicos oplysninger vil Spanien skulle betale omkring 478 millioner dollar (414 millioner euro) om året, hvilket udgør næsten en fjerdedel af det samlede beløb. Malta vil betale omkring 190 millioner dollar (165 millioner euro). Italien, der tegner sig for omkring 7 % af indtægterne, skal betale omkring 154 millioner dollar (133 millioner euro) – mindre end Malta, selvom landets økonomi er mere end hundrede gange større. Roms bidrag vil også ligge langt under landets sædvanlige andel af EU-budgettet, hvilket ifølge Politico har overrasket modstandere af hasardspil. Premierminister Giorgia Melonis parti, Italiens Brødre, vedtog sidste år en resolution, der opfordrede til at ophæve forbuddet mod, at fodboldklubber reklamerer for spilvirksomheder.

Europa-Kommissionen anslog, at en afgift på 3 % af online-spilsektorens nettoomsætning ville indbringe omkring 2,19 milliarder dollar (1,9 milliarder euro) om året i perioden 2028-2034, ifølge et dokument, der blev rundsendt til medlemslandene og først blev omtalt i maj som en del af en pakke, der ifølge Kommissionen kunne indbringe næsten 12,7 mia. dollar (11 mia. euro) årligt fra nye afgifter på digitale tjenester, spil og kryptoaktiver. Over den syvårige periode svarer det til omkring 15,4 mia. dollar (13,,3 mia. euro). I det samme dokument indrømmes det, at der hverken findes en fælles definition af spil eller en harmoniseret tilgang til beskatning heraf på tværs af EU.

Politico sporer den omtalte afgift tilbage til den rumænske MEP Victor Negrescu, en næstformand i Europa-Parlamentet, hvis oprindelige forslag lød på 1 % af spilbruttoindtægterne. Den version, der blev fremlagt i en mundtlig forespørgsel i Parlamentet, som var medunderskrevet af lovgivere fra Socialdemokraterne, Det Europæiske Folkeparti, Renew, De Grønne og Venstre, henviste til tal fra Parlamentets forskningstjeneste på mellem 2,31 og 4,62 milliarder dollar (2 og 4 milliarder euro) om året, eller tæt på 32,3 milliarder dollar (28 milliarder euro) over budgetperioden. Scenariet med en kommissionssats på 3 % anvender en anden sats på et andet beregningsgrundlag, men de to er det samme initiativ og ikke konkurrerende forslag.

Maltas eksponering skyldes licensudstedelse snarere end spillernes forbrug. En licens fra Malta Gaming Authority er det, der åbner op for bankforbindelser og et fodfæste på EU-markedet, hvilket er grunden til, at maltesiske virksomheder dominerede de tyske og østrigske onlinemarkeder, før de nationale tilsynsmyndigheder greb ind mod dem. MGA's årsrapport fra 2024 angiver, at spil udgør 6,7 % af den nationale økonomi direkte, hvilket stiger til 10,1 %, når indirekte afsmittende effekter medregnes – hvilket er under de ca. 12 %, som Politico nævner, og som svarer til tallet i myndighedens rapport fra 2022. Det samme MGA-regelværk udgør det lovgivningsmæssige grundlag for kryptospilplatforme, hvilket betyder, at en omsætningsafgift på operatører med maltesisk licens vil ramme kryptokasino-sektoren direkte.

Licensen er allerede under pres: Den 16. april fastslog Den Europæiske Unions Domstol i sag C-440/23, at medlemsstaterne må forbyde onlinespil-tjenester, der er godkendt andetsteds i EU, og pålægge civilretlige konsekvenser, herunder tilbagebetaling af spillernes tab. En uge senere fastslog generaladvokat Nicholas Emiliou, at Maltas lovforslag 55 – den lov, der pålægger maltesiske domstole at afvise udenlandske domme mod lokalt licenserede operatører – er uforenelig med EU-reglerne om anerkendelse af domme. Malta forsvarer nu den samme licensmodel mod både en afgift og en domstol på én gang.

Branchens argument mod afgiften er, at den vil skubbe spillerne over mod ulicensierede sider. Maarten Haijer, generalsekretær for European Gaming and Betting Association, fortalte Politico, at højere skatter betyder dårligere odds for kunderne, idet de ulovlige markeder i Europa er »kun et klik væk«. Nicola Matteucci, økonom ved Università Politecnica delle Marche, der forsker i sektoren, fortalte samme medie, at der er et prisniveau, hvor efterspørgslen falder, men at effekten indtræder langsommere, end operatørerne antyder, fordi de fleste spillere ikke er fuldt rationelle forbrugere. Den tidligere engelske målmand Peter Shilton, der har tabt mere end 1,35 millioner dollar (1 million pund) på hestevæddeløb over en periode på 45 år og nu driver en velgørenhedsorganisation for spilafhængighed, sagde til Politico i Bruxelles i juni, at branchens argumenter var »ren facade«.

Politico rapporterer også, at Roberta Metsola, den maltesiske formand for Europa-Parlamentet, holdt åbningstalen sidste år på en konference i Rom arrangeret af SiGMA, det maltesiske selskab for spilbegivenheder, der blev grundlagt af hendes universitetsven Eman Pulis, hvor hun fortalte publikum, at hun var »mere end en smule stolt« over, at begivenheden havde fundet sin begyndelse i østaten. Den italienske udenrigsminister Antonio Tajani holdt også en tale. En EU-diplomat, der af Politico er blevet tildelt anonymitet, beskrev Malta som »lige så afhængig af online-spilbranchen, som Tyskland er af biler«.

På dette tidspunkt har Kommissionen endnu ikke fremsat et formelt forslag, og afgiften står over for en stram tidsplan. Abela oplyste parlamentet om, at budgetforhandlingerne genoptages på Det Europæiske Råds møde i oktober, efterfulgt af et ekstraordinært rådsmøde i november og et forsøg på at nå til enighed i december, med udgangspunkt i de fem dages forhandlinger, der førte til en aftale om rammebudgettet for 2020. Irland, hvis formandskabsprogram udpeger en rettidig aftale om den flerårige finansielle ramme som en overordnet prioritet, varetager formandskabet for disse forhandlinger indtil den 31. december. For at sætte det i perspektiv vil Maltas foreslåede lovforslag svare til ca. 12 % af de 1,6 mia. dollar (1,39 mia. euro) i direkte bruttoværditilvækst, som MGA tilskriver spilsektoren i 2024.