Maltas »Gaming Shield« ramt af endnu et juridisk tilbageslag i EU på en uge

Hovedpunkter:

• Generaladvokat Emiliou fandt den 23. april, at Maltas lovforslag 55 er uforeneligt med EU's Bruxelles I bis-forordning.
• Maltas iGaming-sektor tegner sig for 10,1 % af den nationale økonomi ifølge MGA's rapport fra 2024.
• Emiliou sagde, at maltesiske spillicenser i princippet kun er gyldige på Malta i henhold til EU-lovgivningen.

Presset på artikel 56A øges

Sag C-683/24 Spielerschutz Sigma vedrører, om en juridisk rådgivers faglige vurdering af lovforslag 55's forenelighed med EU-retten var tilstrækkelig omhyggelig i henhold til østrigsk national ret. Denne sag falder uden for EU-Domstolens præjudicielle kompetence, og udtalelsen selv vedrører hovedsageligt den retlige antagelighed. Nicholas Emiliou behandlede ikke desto mindre substansen i spørgsmålet om lovforslag 55 på en betinget basis, og hans konklusioner udgør et betydeligt slag mod Maltas position.

Emiliou erklærede bestemmelsen — artikel 56A i Maltas spillov, der blev indført via lovforslag 55 i juni 2023 — for at være "åbenbart uforenelig med reglerne om anerkendelse og fuldbyrdelse af retsafgørelser" i henhold til EU's Bruxelles I bis-forordning. Lovforslag 55 pålægger maltesiske domstole at afvise anerkendelse og fuldbyrdelse af udenlandske domme mod spiludbydere med maltesisk licens, hvor de underliggende tjenester var lovlige i henhold til maltesisk lov.

Emiliou fandt, at Malta ikke kan påberåbe sig klausulen om offentlig orden (ordre public) i Bruxelles I bis-forordningen for at blokere anerkendelsen af sådanne domme på grundlag af, at andre medlemsstater angiveligt har anvendt EU-retten forkert, herunder friheden til at levere tjenesteydelser. Materielle EU-retlige spørgsmål, bemærkede generaladvokaten, kan ikke genbehandles i anerkendelses- og fuldbyrdelsesfasen under dække af undtagelsen vedrørende offentlig orden.
Generaladvokaten afviste også den præmis, der ligger til grund for Maltas forsvar af lovforslag 55, nemlig at en licens fra Malta Gaming Authority (MGA) giver operatører ret til frit at tilbyde deres tjenester i hele EU. I henhold til den nuværende EU-lovgivning, skrev Emiliou, er medlemsstaterne ikke forpligtet til at anerkende spillicenser udstedt af andre medlemsstater. Oprindelseslandsprincippet, tilføjede Emiliou, omfatter ikke onlinespil, og medlemsstaterne kan anvende deres egne spillove på operatører, der er licenseret andetsteds.

Generaladvokaten bemærkede endvidere, at lovforslag 55 primært synes at være udformet med henblik på at beskytte Maltas iGaming-branche mod de økonomiske konsekvenser af udenlandske erstatningskrav.

Udtalelsen følger en separat bindende EU-Domstolsafgørelse fra 16. april, som stadfæstede EU-medlemsstaternes ret til at forbyde online spiltjenester, der er licenseret i andre medlemsstater, og til at tillade spillernes erstatningskrav. Tilsammen indskrænker de to udfald Maltas juridiske forsvar af landets grænseoverskridende iGaming-licensmodel betydeligt.

Generaladvokatens udtalelser er ikke bindende for EU-Domstolen, men domstolen følger dem i cirka to tredjedele af sagerne. Den endelige dom forventes i år. Der står meget på spil for Malta: ifølge MGA's årsrapport for 2024 genererede iGaming-sektoren 1,386 mia. euro i bruttoværditilvækst og udgjorde, inklusive indirekte afsmittende effekter, 10,1 % af den nationale økonomi.

MGA har konsekvent fastholdt, at artikel 56A ikke indfører nye grunde til at afvise udenlandske domme ud over dem, der allerede er fastlagt i EU-retten, og at den blot kodificerer Maltas mangeårige offentlige politik på spilområdet.