Det britiske Overhus ønsker forbud mod reklamer for spil og ophævelse af vækstmålet for branchen

Et forbud, der skal mindske sektoren

House of Lords' Liaison Committee offentliggjorde onsdag sin rapport, hvor den konkluderede, at et omfattende forbud mod reklamer, markedsføring og sponsorater inden for spil ville være den mest effektive måde at mindske skaderne på, herunder økonomisk ruin, sammenbrud i parforhold og selvmord. Udvalget sagde, at regeringen havde været »alt for passiv« i forhold til den eksplosive vækst i digital reklame og influencere på de sociale medier, der promoverer spilsektoren. Bookmakere, spillehaller og kasinoer tjente sidste år 16,9 milliarder dollar (12,6 milliarder pund) på kunder i Storbritannien, og ifølge officielle statistikker er der op til 1,4 millioner mennesker med et spilproblem.

Ud over anbefalingen om reklamer foreslår rapporten også direkte, at regeringen bør opgive målet om at fremme væksten i spilsektoren helt og holdent. Udvalget konstaterede, at det foreslåede forbud ville medføre en nedgang i sektoren, men argumenterede for, at dette på længere sigt ville blive opvejet, da de penge, der tidligere blev brugt på spil, ville blive omdirigeret til andre dele af økonomien. Lord Foster of Bath, en af rapportens forfattere, sagde, at undersøgelser anslår, at en reduktion på 10 % i spiludgifterne kunne øge bruttoværditilvæksten med 1,7 mia. dollar (1,25 mia. pund) og skabe mere end 22.000 arbejdspladser.

Udvalget opfordrede til, at spiludbydere fjernes helt fra sportsholdets trøjer og træningstøj samt fra sportsbaner og -arenaer, samtidig med at der indføres strenge begrænsninger for spilreklamer i tv-transmitterede sportsudsendelser, herunder on-demand-udsendelser. Dette ville gå langt ud over branchens frivillige »whistle to whistle«-forbud, som kun dækker varigheden af en tv-transmitteret kamp. Rapporten opfordrer desuden til omfattende forbud mod direkte markedsføring, indholdsmarkedsføring og tilskyndelser, blandt andre anbefalinger – herunder at al spilreklame skal henhøre under én enkelt lovbestemt tilsynsmyndighed i stedet for den nuværende opdeling mellem Advertising Standards Authority og Gambling Commission.

Betting and Gaming Council (BGC) afviste rapporten og argumenterede for, at et forbud ville gavne det ulovlige marked, som alligevel ville fortsætte med at annoncere. »Et generelt reklameforbud ville fjerne en vigtig konkurrencemæssig fordel ved at være licenseret og reguleret, uden at det på nogen måde ville forhindre ulovlige udbydere i at målrette sig mod britiske forbrugere,« sagde BGC's administrerende direktør, Grainne Hurst. Brancheorganisationen har anslået, at halvdelen af de penge, der i dag bruges på spilreklamer rettet mod britiske forbrugere, stammer fra ulicensierede operatører – en påstand, den fremlagde for Parlamentet i april sammen med sit skøn over ulovlige væddemål på Premier League. I sin redegørelse for udvalget henviste BGC til en undersøgelse fra World Advertising Research Centre, der anslår reklameudgifterne i den regulerede sektor til ca. 1,5 mia. dollar (1,1 milliarder pund) mod 1,07 til 1,2 milliarder dollar (800 til 900 millioner pund) for den ulicensierede sektor, og sagde, at dens medlemmer frivilligt ville reducere reklameudgifterne og -omfanget med ca. 10 %.

Vaughan Lewis fra Teise Advisory, der deltog i samme panel, fortalte udvalget, at jo strammere restriktionerne er, desto større er afstrømningen til det sorte marked, og han anslog de ulovlige online-væddemål til omkring 22,7 milliarder dollar (17 milliarder pund) i år, hvilket vil fordobles inden for to år. Han sagde, at ulovlige hjemmesider markedsfører sig selv ved at fremhæve fraværet af »kend-din-kunde«-kontrol for at tiltrække kunder, der er frustrerede over de lovmæssige krav på det regulerede marked. Foster kaldte det ulovlige marked en »berettiget bekymring«, men sagde, at »det bør ikke aflede os fra behovet for at tackle den skade, der skabes af det lovlige marked.« Udvalgets egen konklusion var, at det ikke havde modtaget stærke beviser for, at et reklameforbud ville skubbe kunderne over mod det sorte marked, og det indrømmede, at det udgør store og iboende metodologiske udfordringer at etablere en entydig årsagssammenhæng mellem reklame og skade – men det konkluderede dog, at regeringens krav om årsagsbevis stiller en stort set uopnåelig standard.

Spilleminister baronesse Twycross fortalte udvalget i juni, at regeringen ikke har planer om at lovgive om reklamebegrænsninger og er i dialog med BGC om frivillige tiltag, samtidig med at den bekræftede, at den ønsker at se den licenserede sektor vokse. Branchen forbereder sig allerede på skatteændringer under premierminister Andy Burnham, der som borgmester i Greater Manchester sagde, at han ønskede at »forvise spilsponsorering af sport til historiebøgerne«, og som efter sin tiltrædelse gik ind for at afskaffe en spilafgift, som han tidligere havde lobbyet imod. Derudover tager Financial Conduct Authority fornyet fat på forbuddet fra 2019, der holder forudsigelsesmarkeder ude af Storbritannien.