এভারটনের মার্টিন শেরিফ ৬১টি ফুটবল বাজির কারণে এফএ-এর অভিযোগের মুখোমুখি

এভারটনের নবায়িত স্টেক পার্টনারশিপের মধ্যেই এফএ চার্জ

এফএ-এর একটি বিবৃতি—যা ইএসপিএনসহ অন্যরা প্রকাশ করেছে—বলে, ফুটবল ম্যাচে করা ৬১টি বাজির সঙ্গে সম্পর্কিতভাবে শেরিফ রুল E1.2 ভঙ্গ করেছেন এবং তাকে সোমবার, ১৭ আগস্টের মধ্যে জবাব দিতে বলা হয়েছে। বিবৃতিটি একটি অভিযোগ বর্ণনা করে, কোনো চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নয়, এবং এতে ম্যাচ, প্রতিযোগিতা, বেটিং অপারেটর, বাজির অঙ্ক বা প্রাপ্ত রিটার্ন—কোনোটিই প্রকাশ করা হয়নি।

এফএ-এর ২০২৬-২৭ হ্যান্ডবুকে রুল E1.2-কে অ্যাসোসিয়েশনের নিয়ম ও বিধিমালা ভঙ্গের মতো বিষয় আচ্ছাদনকারী একটি সাধারণ অসদাচরণ (misconduct) ধারা হিসেবে ব্যবহার করা হয়েছে। নির্দিষ্ট বেটিং নিষেধাজ্ঞাটি রয়েছে রুল E8.1-এ, যা অংশগ্রহণকারীদের বিশ্বব্যাপী ফুটবল ম্যাচ, প্রতিযোগিতা ও অন্যান্য ফুটবল-সম্পর্কিত বিষয়ে সরাসরি বা পরোক্ষভাবে বেট করা, অথবা অন্য কাউকে বেট করতে সক্ষম করা—নিষিদ্ধ করে। প্রচারিত শেরিফ-সংক্রান্ত বিবৃতিতে E1.2-এর নাম আছে এবং E8-এর কোনো উপধারা চিহ্নিত করা হয়নি, ফলে কথিত আচরণটি E8.1.1 (যা ম্যাচ ও প্রতিযোগিতা কভার করে) নাকি E8.1.2 (যা ট্রান্সফার ও দল নির্বাচনসহ অন্যান্য ফুটবল বিষয় কভার করে)—এর আওতায় পড়ে কিনা, তা স্পষ্ট নয়।

শেরিফের প্রিমিয়ার লিগ প্রোফাইলে তার জন্মতারিখ ১০ জুন, ২০০৬ উল্লেখ আছে—অর্থাৎ কথিত বেটিং সময়কাল শুরু হয় তার ১৮ বছর পূর্ণ হওয়ার পাঁচ মাস পরে। ইএসপিএন তাকে এভারটন অনূর্ধ্ব-২১ দলের ফরোয়ার্ড হিসেবে চিহ্নিত করেছে, যিনি ১৩ বছর বয়সে একাডেমিতে যোগ দেন এবং ২০২৫/২৬ মৌসুমে রদারহ্যাম ইউনাইটেড ও পোর্ট ভেল-এ ধারে খেলেছেন। এভারটনের হয়ে তিনি এখনো কোনো প্রতিযোগিতামূলক সিনিয়র ম্যাচ খেলেননি।

শৃঙ্খলামূলক এই মামলাটি স্টেক-এর সঙ্গে এভারটনের বাণিজ্যিক সম্পর্ক থেকে আলাদা হলেও, ক্লাবের জুয়া-সঙ্গী (gambling partner) যে ক্রিপ্টো মডেল ও তরুণ দর্শকদের কাছে আকর্ষণের কারণে সরাসরি সমালোচনার মুখে পড়েছিল—তার প্রতিধ্বনি এতে শোনা যায়। মে মাসে এন্টেইনের জেনারেল কাউন্সেল সাইমন জিঙ্গার এভারটনের প্রধান নির্বাহী অ্যাঙ্গাস কিনিয়ারকে চিঠি লিখে স্টেক-এর “ক্রিপ্টোকারেন্সির ওপর ভারী নির্ভরতা”-কে মানি-লন্ডারিং ও খেলোয়াড় সুরক্ষার উদ্বেগের উৎস হিসেবে বর্ণনা করেন।

এফএ-এর বিবৃতিতে স্টেক-এর নাম নেই, শেরিফ কোনো ক্রিপ্টো জুয়া প্ল্যাটফর্ম ব্যবহার করেছেন—এমন অভিযোগও নেই, এবং ৬১টি বেটের সঙ্গে এভারটনের স্পনসরের কোনো যোগসূত্রও প্রতিষ্ঠা করা হয়নি। প্রিমিয়ার লিগ স্বেচ্ছায় জার্সির সামনের অংশে জুয়া-স্পনসরশিপ চুক্তি নিষিদ্ধ করার পরও স্টেক ২০২৬-২৭ মৌসুমে উল্লেখযোগ্য স্পনসর হিসেবে থাকবে। এভারটন ৩০ জুন ঘোষণা করে যে স্টেক জার্সির সামনের অংশ থেকে স্লিভে চলে যাবে। এ ধরনের চুক্তি, পেরিমিটার বিজ্ঞাপন ও সোশ্যাল মিডিয়ার মতো ব্যবস্থাগুলো ভবিষ্যতেও অনুমোদিত থাকবে। সিএমসি মার্কেটস ক্লাবটির নতুন প্রধান পার্টনার এবং পুরুষ, নারী ও অনূর্ধ্ব-২১ দলের জার্সির সামনের অংশের স্পনসর হয়েছে।

যুক্তরাজ্য সরকার এখন গ্রেট ব্রিটেনে লাইসেন্সপ্রাপ্ত নয়—এমন অপারেটরদের স্পনসরশিপ ও বিজ্ঞাপন (খেলাধুলাসহ) আরও বিস্তৃতভাবে নিষিদ্ধ করার বিষয়ে পরামর্শ (consultation) করছে, যা ৯ সেপ্টেম্বর শেষ হবে। ডিপার্টমেন্ট ফর কালচার, মিডিয়া অ্যান্ড স্পোর্ট বলেছে, প্রস্তাবটির উদ্দেশ্য তরুণ ও ঝুঁকিপূর্ণ ভোক্তাদের সুরক্ষা, লাইসেন্সধারী বাজার সংরক্ষণ, এবং গ্যাম্বলিং কমিশন যে মানি-লন্ডারিং ও ব্ল্যাক মার্কেট ঝুঁকি মোকাবিলায় সম্পদ বরাদ্দ করে আসছে—তা সমাধান করা।

আগের এফএ বেটিং মামলাগুলো দেখায় যে, কেবল কথিত বেটের সংখ্যা দেখে চূড়ান্ত শাস্তি অনুমান করা যায় না। এভারটনের আগের একটি মামলা ছিল ইয়েরি মিনা-কে ঘিরে; তিনি বাজি ধরার বদলে কলম্বিয়ার একটি বেটিং বিজ্ঞাপনে উপস্থিত থাকার কারণে ২০১৯ সালে প্রায় $13,500 (£10,000) জরিমানা গুনেছিলেন। মার্টিন ডেমিকেলিস ২৯টি বেট সম্পর্কিত একটি অভিযোগ গ্রহণ করার পর প্রায় $29,800 (£22,058) জরিমানা এবং সতর্কবার্তা পেয়েছিলেন। সান্দ্রো টোনালি রুল E8-এর ৫০টি লঙ্ঘন স্বীকার করেন এবং দুই মাসের নিষেধাজ্ঞা পান, যা ২০২৪/২৫ মৌসুমজুড়ে স্থগিত (suspended) রাখা হয়, সঙ্গে প্রায় $27,000 (£20,000) জরিমানা।

কমিশনের লিখিত কারণগুলোতে নথিবদ্ধ রয়েছে যে টোনালি ২০ অক্টোবর, ২০২৩—সবচেয়ে দ্রুত সম্ভব সময়ে—স্বপ্রতিবেদন (self-reported) করেছিলেন, এবং তার প্রোঅ্যাকটিভ সহায়তা না থাকলে এফএ-এর কাছে কোনো মামলা থাকত না। ইভান টোনি, যিনি স্বপ্রতিবেদন করেননি, ২৩২টি লঙ্ঘন স্বীকার করার পর আট মাসের নিষেধাজ্ঞা এবং প্রায় $67,500 (£50,000) জরিমানা পান। এফএ-এর প্রকাশিত শাস্তি নির্দেশিকায় নিয়ন্ত্রক কমিশনগুলোকে প্রথমে বেটের ধরন বিবেচনা করতে বলা হয়েছে এবং আগের কোনো বেটিং লঙ্ঘনকে অত্যন্ত গুরুতর বর্ধিতকারী (highly aggravating) উপাদান হিসেবে ধরতে বলা হয়েছে।

যেকোনো শুনানির আগে অভিযোগের সংখ্যাও বদলাতে পারে। টোনিকে মূলত ফেব্রুয়ারি ২০১৭ থেকে জানুয়ারি ২০২১-এর মধ্যে ২৬২টি লঙ্ঘনের অভিযোগে চার্জ করা হয়েছিল। শেষ পর্যন্ত, তিনি বাকি ২৩২টি স্বীকার করার আগে এফএ তার মধ্যে ৩০টি প্রত্যাহার করে নেয়।