BitMEX একটি যুগের সমাপ্তি

নিম্নের অতিথি পোস্টটি লিখেছেন ক্রিপ্টো এক্সচেঞ্জ BitMEX-এর সিইও পিটার উইলকিনসন।

আমার নাম পিটার উইলকিনসন, BitMEX-এর বর্তমান সিইও। আমি ঐতিহ্যবাহী ফাইন্যান্স (Traditional Finance) খাত থেকে BitMEX-এ যোগ দিই, যেখানে আমি একটি ইন্স্যুরেন্স কোম্পানিতে ইন-হাউস লইয়ার ছিলাম। এক হেডহান্টারের কাছ থেকে আমি একটি আকর্ষণীয় কল পাই যে BitMEX-এর জরুরি ভিত্তিতে আইনজীবী দরকার। আমার প্রথম ইন্টারভিউতেই আমাকে জিজ্ঞেস করা হয় আমি কত দ্রুত শুরু করতে পারি এবং আমার আগের চাকরির নোটিস পিরিয়ড থেকে আমাকে “বাই আউট” করে নেওয়া যাবে কি না। আমি বুঝতে পারছিলাম, এটা কোনো সাধারণ কোম্পানি নয়।

এই পর্যায়ে ক্রিপ্টো সম্পর্কে আমার জ্ঞান ছিল কেবলমাত্র প্রাথমিক। দ্রুত একটি সার্চে ব্লুমবার্গ, ওয়াল স্ট্রিট জার্নালসহ নানা জায়গায় প্রচুর কাভারেজ পেলাম—এর অনেকটাই আর্থার হেইসকে ঘিরে। ফার্মটি এক্সচেঞ্জ অপারেশনের ঐতিহ্যবাহী ফাইন্যান্স পদ্ধতিকে আমূল বদলে দিতে চাইছিল—তাৎক্ষণিক সেটেলমেন্ট, ২৪ ঘণ্টা ট্রেডিং, এবং এমন একটি রিস্ক স্ট্রাকচার চালু করে যা মার্জিন ফাইন্যান্সিয়ারকে পরে টাকা ফেরত দেওয়ার চিন্তা দূর করে দিত। বিশেষভাবে চোখে পড়েছিল X (পূর্বে টুইটার)-এ আর্থার হেইসের সোশ্যাল মিডিয়া উপস্থিতি এবং BitMEX-এর সাহসী মার্কেটিং উদ্যোগ—যেমন নিউ ইয়র্কে Consensus 2018 ভেন্যুর বাইরে ল্যাম্বরগিনি পার্ক করে রাখা। আবারও বলি, TradFi-এর গম্ভীর জগতে আমি যা দেখেছি তার থেকে এটা সম্পূর্ণ আলাদা ছিল।

কোম্পানিটিকে ঘিরে থাকা ঝলমলে হাইপ এবং ‘ডিসরাপ্টর’ ভাবমূর্তি সত্ত্বেও, প্রথম দিনেই আমাকে সবচেয়ে বেশি মুগ্ধ করেছিল BitMEX-এ সবাই কতটা সিরিয়াস এবং প্রতিশ্রুতিবদ্ধ। বোঝা যেত, মানুষগুলো ব্যবসাটি নিয়ে এবং এটিকে এগিয়ে নেওয়া নিয়ে সত্যিই আন্তরিকভাবে উচ্ছ্বসিত। কথাটা ক্লিশে শোনালেও, তাদের কাছে এটা শুধু একটি চাকরি মনে হচ্ছিল না; তারা যেন সত্যিকারের প্রচারক।

ঐতিহ্যবাহী ফাইন্যান্স থেকে আসায়, আমি সিরিয়াসনেসের সঙ্গে হাত ধরাধরি করে চলা এক ধরনের উদাসীনতাতেই অভ্যস্ত ছিলাম; সবকিছু এত কঠোরভাবে নিয়ন্ত্রিত থাকলে সেটাই হয়তো স্বাভাবিক। কিন্তু BitMEX-এ তেমন উদাসীনতা ছিল না—এখানকার সিরিয়াসনেস এসেছিল সম্ভাব্য সর্বোত্তম পণ্য দেওয়ার ওপর ফোকাস থেকে; সবাই মিলে ঝাঁপিয়ে পড়ার প্রতিশ্রুতি সত্যিই চোখ খুলে দেওয়ার মতো ছিল। ক্রিপ্টো নাকি ‘বাচ্চাদের’ হাতে চলে—এমন প্রচলিত ধারণা থেকে আমি খানিকটা ঢিলেঢালা মনোভাব আশা করেছিলাম, কিন্তু আমি এর চেয়ে বেশি ভুল আর হতে পারতাম না।

চোখের পলকে, আমি হংকং অফিসে বসে পড়লাম—ট্যাঙ্কে ভেতর রাজকীয় ভঙ্গিতে ভেসে চলা হাঙরগুলোর দিকে তাকিয়ে অবাক হচ্ছিলাম; অফিসেই পুরোপুরি স্টক করা বার, পোকার ও মাহজং রুম, আর ভাবছিলাম আমি কীভাবে এখানে এসে পৌঁছালাম। কিছুটা বিভ্রান্তিকর হলেও, আরও কাছে থেকে দেখলে অপারেশনের অন্তর্নিহিত দৃঢ়তা স্পষ্ট হয়ে উঠেছিল। মিলেনিয়াল ঝলকানি-টমকের পাশাপাশি ছিল পরিপাটি ধূসর লাইন আর পুরো জায়গাজুড়ে সিলিং ঘুরে চলা একটি ক্রিপ্টো প্রাইস টিকার—ক্রিপ্টো ব্যবসার চেয়ে এটা যেন বেশি কোনো পালিশ করা হেজ ফান্ড মনে হচ্ছিল।

তবে ব্যাপারটা শুধু হাঙর আর বিপ্লবী ফাইন্যান্সই ছিল না; আমি যোগ দেওয়ার অল্প সময় পরই, ২০২০ সালে, প্রতিষ্ঠাতা ও কোম্পানির বিরুদ্ধে যুক্তরাষ্ট্রের সেই এখন বহুল পরিচিত এনফোর্সমেন্ট অ্যাকশন শুরু হয়। এটি ছিল ইন্ডাস্ট্রিতে কোনো এক্সচেঞ্জের বিরুদ্ধে প্রথম বড় আইন-প্রয়োগকারী পদক্ষেপ এবং সময়টা ছিল সবচেয়ে খারাপ। আমরা সদ্যই পূর্ণ KYC চালু করেছি, এবং প্রথম নন-ইউএস এক্সচেঞ্জ হিসেবে সেটা করেছিলাম; যা এমনিতেই ব্যবসার ওপর চাপ তৈরি করেছিল। প্রতিষ্ঠাতারাই এটি শুরু করেছিলেন, কারণ বিভিন্ন লাইসেন্স ব্যবস্থার অধীনে ভবিষ্যতে ব্যবসা পরিচালনার কথা ভেবে এটিই সঠিক কাজ বলে মনে হয়েছিল। যুক্তরাষ্ট্রের অভিযোগ আসার আগেই এটি চলমান ছিল।

এই KYC বাস্তবায়নের ফলে আমাদের অনেক মূল ব্যবহারকারী অন্য প্ল্যাটফর্মে চলে যায়, যেখানে তখনও KYC লাগত না। অভিযোগ দায়ের হওয়ার পর আমাদের বহু গ্রাহক আতঙ্কিত হয়ে দ্রুত তাদের ফান্ড তুলে নেয়—তাদের অনেকেই আর ফেরত আসেনি। আশঙ্কা ছিল, যুক্তরাষ্ট্রের কর্তৃপক্ষ BitMEX প্ল্যাটফর্ম ফ্রিজ করে গ্রাহকের ব্যালান্স আটকে দিতে পারে। তা হলে সেটা হত অবিশ্বাস্য (এবং বেআইনি), কিন্তু সেটা ছিল এমন এক বাস্তব ভয়ের সময়, যখন মানুষ বুঝতে পারছিল না যুক্তরাষ্ট্র সরকার ব্যবসা বা পুরো ইন্ডাস্ট্রির ক্ষেত্রে কী করবে।

আমরা তখনই প্রাতিষ্ঠানিক গ্রাহকদের জন্য মাসিক ISDA লোন সুয়াপের মতো বিটকয়েন-নেটিভ প্রোডাক্ট রোল আউট করা শুরু করছিলাম, কিন্তু অভিযোগ আসার পর সেগুলো কার্যত থেমে যায়। তার সঙ্গে যোগ হয় বাস্তব প্রতিযোগিতা—আমাদের পণ্য নকল করে এবং আমাদের ব্যবহারকারী টেনে নিয়ে। উপরন্তু, এটি এমন এক সময়ে ঘটে যখন প্রতিষ্ঠাতারা ব্যবসায় তাদের সক্রিয় ভূমিকা থেকে সরে দাঁড়ান, আর ঐতিহ্যবাহী ফাইন্যান্স ব্যাকগ্রাউন্ডের একটি নতুন ম্যানেজমেন্ট টিম দায়িত্ব নেয়—যাদের কাছে প্রতিষ্ঠাতাদের মতো ইন্ডাস্ট্রি প্রেজেন্স ছিল না, যা ব্যবসার মার্কেটিংয়ে সাহায্য করত।

এই প্রচণ্ড ধাক্কার পরও, আমি তখনও অনুভব করতাম—এবং এখনও করি—যে BitMEX সত্যিই বিশেষ ছিল। মানুষগুলো, সংস্কৃতি, এবং আমাদের ব্যবহারকারীরা (বিশেষ করে যারা Trollbox-এ সক্রিয়!), আমরা এমন কিছু তৈরি করেছি যা নিয়ে গর্ব করা যায়। উদাহরণ হিসেবে, আমাদের এমন অনেক বিশ্বস্ত কর্মী আছে যারা পাঁচ বছরেরও বেশি সময় ধরে আমাদের সঙ্গে আছেন। ক্রিপ্টোতে সেটা একটা জীবদ্দশার সমান, এবং এটি ব্যবসার সংস্কৃতি সম্পর্কে অনেক কিছু বলে—যেখানে সবাই “বিজনেস-ফার্স্ট” মানসিকতা নিয়ে কীভাবে জিনিসগুলো নিখুঁত করা যায় সে জন্য একসঙ্গে কাজ করে।

পেছনে তাকিয়ে মনে হয়, সেই নিষ্ঠা হয়তো আমাদের প্রোডাক্ট লঞ্চ কিছুটা ধীর করে দিয়েছিল, কারণ আমরা প্রায়ই বাস্তবায়নের চেয়ে নিখুঁততাকে বেশি গুরুত্ব দিতাম; কিন্তু এটাও প্রমাণ করে যে আমাদের মানুষজন তাদের কাজ নিয়ে গভীর গর্ব বোধ করে। আমরা কখনও কর্মীদের ওপর কঠোর SLA চাপাইনি, যেখানে টার্গেট পূরণ না হলে HR থেকে স্বয়ংক্রিয় সতর্কপত্র চলে আসে—যেমন কিছু প্রতিদ্বন্দ্বী এক্সচেঞ্জে দেখা যায়—এবং আমি খুশি যে আমরা তা করিনি, কারণ এতে অনেক বেশি সহযোগিতামূলক এবং স্বচ্ছ কাজের সংস্কৃতি তৈরি হয়েছিল।

আর যেমন বলেছি, Trollbox একদম দুর্দান্ত—একটা জায়গা যেখানে আমাদের ব্যবহারকারীরা আড্ডা দেয়, ক্ষোভ ঝাড়ে, অভিযোগ করে (অথবা বিকল্পভাবে ব্যানও হয়ে যেতে পারে!)। কর্মীদের সঙ্গে যা ছিল তার পাশাপাশি, এটা ব্যবহারকারীদের মধ্যে সত্যিকারের কমিউনিটির অনুভূতিও তৈরি করেছিল।

বলা হয়, সব ভালো জিনিসেরই শেষ থাকে। তা সত্যও হতে পারে, নাও পারে—কিন্তু শেষ পর্যন্ত BitMEX-এর ক্ষেত্রে সেটাই সত্য প্রমাণিত হয়েছে। আমরা প্রতিযোগীদের সঙ্গে তাল মেলাতে পারিনি। আমরা ডেরিভেটিভসের আমাদের নির্দিষ্ট নিসে এত গভীরভাবে মনোযোগী ছিলাম যে মাথা তুলে দেখতে পারিনি—ব্যবহারকারীরা চাচ্ছিল এক জায়গাতেই স্পট ট্রেড, ইয়িল্ড আর্ন, কাস্টডি, এবং ডেরিভেটিভস ট্রেড করতে—বিশেষ করে USDT-এর মতো স্টেবলকয়েন দিয়ে। আমরা ২০২১ সালের শেষ দিকে USDT পার্টিতে যোগ দিয়েছিলাম, কিন্তু ততদিনে আমাদের মার্কেট শেয়ার ইতিমধ্যে ক্ষয়ে যাচ্ছিল।

আমি আরও অনেক ভাষ্যকারকে বলতে দেখেছি যে BitMEX পার্পেচুয়াল সুয়াপ আবিষ্কার করলেও, আমরা কখনও ইটারেট করিনি বা প্রতিযোগিতার বিরুদ্ধে মাথা গুঁজে ঝাঁপাইনি। সোশ্যাল মিডিয়ার স্বঘোষিত বিশেষজ্ঞদের আমি খুব ভক্ত নই (আর হোমার যেমন বলে, কোনো ঘটনার পরে তো বোকাও জ্ঞানী), তবে কথাটার মধ্যে কিছুটা সত্য আছে। শেষ পর্যন্ত BitMEX-কে আজকের এই প্ল্যাটফর্ম গুটিয়ে নেওয়ার পর্যায়ে আনার পেছনে একটিমাত্র কারণ ছিল না। উপরে প্রাসঙ্গিক কিছু বিষয়ের কথা বলেছি, কিন্তু ব্যবসা ডারউইনীয়—সবাই চিরকাল টিকে থাকতে পারে না।

BitMEX এবং আমাদের টিম যা অর্জন করেছে, তা নিয়ে আমি ভীষণ গর্বিত। সর্বাগ্রে, আমরা ধর্মীয় নিষ্ঠার মতো করে গ্রাহকের সব ফান্ড সুরক্ষিত রেখেছি। ১১ বছরেরও বেশি অপারেটিং ইতিহাসে হ্যাকের কারণে শূন্য ফান্ড হারিয়েছে—এমন একমাত্র এক্সচেঞ্জ আমরা। এটি সবার—অতীত ও বর্তমান—চমৎকার কাজের প্রমাণ, এবং আমি আশা করি মানুষ এটিকে এমন কিছু হিসেবে মনে রাখবে যা সত্যিই মর্যাদার যোগ্য।

সবশেষে, পার্পেচুয়াল সুয়াপ নিয়ে প্রতিষ্ঠাতাদের ভিশনকে সমর্থন করার ক্ষেত্রে আমরা যে মৌলিক ভূমিকা রেখেছি—যা এখন ক্রিপ্টো ইন্ডাস্ট্রির সবচেয়ে বেশি ট্রেড হওয়া আর্থিক ইনস্ট্রুমেন্ট—সেটাও উল্লেখযোগ্য। অনুকরণই হলো সর্বোচ্চ প্রশংসা; ক্রিপ্টো এক্সচেঞ্জ জগতের প্রতিটি খেলোয়াড়ের কাছেই এখন পার্পেচুয়াল সুয়াপ আছে, এবং এটাই ক্রিপ্টো লিভারেজের ইঞ্জিন রুম। সামনে হয়তো BitMEX ক্রিপ্টোর ভূদৃশ্যের অংশ থাকবে না, কিন্তু চারপাশে তাকালে আপনি বুঝবেন—BitMEX না থাকলে আজকের চেহারা এমন হত না; আর সবকিছু ঘটতে দেখার জন্য আমি যে প্রথম সারির আসন পেয়েছিলাম, সেটা আমার জন্য সম্মানের।