'Hội đồng xét xử đã phán quyết sai': Andrew Left của Citron bị kết án tội lừa đảo chứng khoán

Một vụ án mang tính bước ngoặt về các bài đăng và giao dịch

Một bồi thẩm đoàn liên bang tại Los Angeles đã tuyên Andrew Left, nhà sáng lập 55 tuổi của Citron Research, có tội về tội lừa đảo chứng khoán, kết án ông về 13 trong số 17 cáo buộc sau phiên tòa kéo dài ba tuần. Phán quyết này khép lại một vụ án được theo dõi sát sao, trong đó xem xét cách một nhà bình luận thị trường nổi tiếng đã sử dụng mạng xã hội để tác động đến giá cổ phiếu.

Left đã xây dựng Citron Research thành một trong những thương hiệu bán khống nổi tiếng nhất trong hai thập kỷ qua, với các báo cáo và bài đăng thường khiến giá cổ phiếu mục tiêu giảm mạnh. Các công tố viên lập luận rằng ông đã lợi dụng ảnh hưởng đó, mở vị thế, đăng bình luận tác động đến thị trường, rồi âm thầm đóng các giao dịch ngược lại với chính những biến động mà bài đăng của ông tạo ra.

Theo chính phủ, Left đã kiếm được hơn 20 triệu đô la từ các giao dịch như vậy trong giai đoạn 2018-2023. Các công tố viên cho biết ông ta liên tục nói với những người theo dõi rằng ông ta đang nắm giữ các vị thế trong khi thực tế ông ta đang thoát khỏi chúng, một mô hình mà họ mô tả là một âm mưu có chủ ý nhằm lừa đảo thị trường.

Left, người đã có bước đi bất thường là tự bào chữa cho mình, đã bác bỏ cáo buộc đó và tuyên bố sẽ tiếp tục đấu tranh. Phát biểu với các phóng viên sau khi có phán quyết, anh ta nói:

"Tôi nghĩ bồi thẩm đoàn đã hiểu sai và đây chưa phải là kết thúc."

Tối đa 25 năm tù và kháng cáo

Bản án khiến Left đối mặt với mức án tối đa lên đến 25 năm tù liên bang, dù các bản án trong các vụ án kinh tế thường ngắn hơn nhiều so với mức tối đa theo luật định. Thời điểm tuyên án chưa được xác định tại thời điểm phán quyết, và những bình luận của ông cho thấy khả năng kháng cáo là rất cao.

Vụ án có tầm ảnh hưởng vượt xa một nhà giao dịch, vì Left là một trong những nhà đầu cơ bán khống nổi tiếng nhất phải đối mặt với bản án hình sự về gian lận chứng khoán liên quan đến bình luận công khai, và kết quả sẽ được các nhà phân tích, nhà đầu tư hoạt động và những người có ảnh hưởng trên thị trường theo dõi.

Sự việc này cũng diễn ra vào thời điểm các cơ quan quản lý ngày càng tập trung vào mối quan hệ giữa phát ngôn trực tuyến và giao dịch, một chủ đề cũng đã xuất hiện trên thị trường tiền điện tử, nơi các nhân vật từ nhà đầu tư Michael Burry của bộ phim "The Big Short" đến các nhà phân tích ẩn danh thường xuyên tác động đến giá cả chỉ bằng một bài đăng.

Đối với ngành bán khống, phán quyết này vạch ra ranh giới rõ ràng hơn giữa việc ủng hộ mạnh mẽ, hợp pháp cho luận điểm giảm giá và hành vi mà các công tố viên có thể coi là thao túng. Những người bán khống từ lâu đã lập luận rằng họ vạch trần gian lận và định giá quá cao, điều này có lợi cho thị trường nói chung; trong khi đó, phía chính phủ cho rằng Left đã vượt qua ranh giới giữa phân tích và lừa dối để trục lợi cá nhân.

Bước tiếp theo ngay lập tức là tuyên án

Trong thời gian tới, tòa án sẽ cân nhắc giữa lợi nhuận mà các công tố viên quy cho âm mưu này với các yếu tố giảm nhẹ, sau đó là vụ kháng cáo mà Left gần như đã hứa sẽ thực hiện. Ủy ban Chứng khoán và Giao dịch (SEC) đã khởi kiện dân sự liên quan đến cùng hành vi này, một lộ trình song song có thể tiếp tục bất kể kết quả hình sự ra sao.

Dù kháng cáo diễn ra như thế nào, bản án này chắc chắn sẽ tạo tiền lệ về việc các công tố viên đưa một nhà đầu tư bán khống nổi tiếng ra tòa vì những gì anh ta đăng tải (với một bồi thẩm đoàn sẵn sàng kết án), có khả năng định hình lại cách các nhà bình luận trên cả Phố Wall và Twitter về tiền điện tử cân nhắc lời nói của họ trước khi công bố chúng trên mạng.