Мальтійський «Gaming Shield» зазнав другої юридичної поразки в ЄС за тиждень

Основні висновки:

• 23 квітня генеральний адвокат Еміліу визнав законопроект № 55 Мальти несумісним з Регламентом ЄС «Брюссель I bis».
• Згідно з доповіддю MGA за 2024 рік, сектор iGaming Мальти становить 10,1% національної економіки.
• Еміліу заявив, що, згідно із законодавством ЄС, мальтійські ігрові ліцензії, в принципі, дійсні лише на території Мальти.

Зростає тиск на статтю 56A

Справа C-683/24 Spielerschutz Sigma стосується того, чи була професійна оцінка юридичного радника щодо сумісності законопроекту № 55 із законодавством ЄС достатньо ретельною відповідно до національного законодавства Австрії. Це питання виходить за межі юрисдикції Європейського суду щодо попередніх рішень, а сама думка стосується переважно юридичної прийнятності. Проте Ніколас Еміліу розглянув суть питання щодо законопроекту 55 на умовному засаді, і його висновки завдають значного удару по позиції Мальти.

Еміліу визнав положення — статтю 56А Закону Мальти про азартні ігри, введену законопроектом 55 у червні 2023 року — «явно несумісним з правилами, що регулюють визнання та виконання судових рішень» відповідно до Регламенту ЄС «Брюссель I bis». Законопроект 55 зобов'язує мальтійські суди відмовляти у визнанні та виконанні іноземних судових рішень проти операторів азартних ігор, що мають мальтійську ліцензію, якщо відповідні послуги були законними згідно з мальтійським законодавством.

Еміліу дійшов висновку, що Мальта не може посилатися на положення про публічний порядок (ordre public) Регламенту «Брюссель I bis», щоб заблокувати визнання таких судових рішень на тій підставі, що інші держави-члени нібито неправильно застосували законодавство ЄС, зокрема свободу надання послуг. Генеральний адвокат зазначив, що питання матеріального права ЄС не можуть бути переглянуті на етапі визнання та виконання під приводом винятку з міркувань публічного порядку.

Генеральний адвокат також відхилив передумову, на якій ґрунтується захист Мальти щодо законопроекту № 55, а саме те, що ліцензія Мальтійського управління з азартних ігор (MGA) надає операторам право вільно пропонувати свої послуги на всій території блоку. Еміліу зазначив, що за чинним законодавством ЄС держави-члени не зобов'язані визнавати ліцензії на азартні ігри, видані іншими державами-членами. Він додав, що принцип країни походження не поширюється на онлайн-азартні ігри, і держави-члени можуть застосовувати власне законодавство про азартні ігри до операторів, які мають ліцензії, видані в інших країнах.
Генеральний адвокат також зауважив, що законопроект № 55, як видається, розроблений насамперед для того, щоб захистити мальтійську індустрію iGaming від фінансових наслідків іноземних позовів про відшкодування.

Ця думка випливає з окремого обов'язкового рішення Європейського суду від 16 квітня, яке підтвердило права держав-членів ЄС забороняти послуги онлайн-азартних ігор, ліцензовані в інших державах-членах, та дозволяти позови гравців про відшкодування. Разом ці два рішення значно звужують правовий захист Мальти щодо її моделі транскордонного ліцензування iGaming.

Висновки генерального адвоката не є обов'язковими для ЄСПЛ, але суд дотримується їх приблизно у двох третинах справ. Остаточне рішення очікується цього року. Ставки для Мальти є значними: згідно з річним звітом MGA за 2024 рік, сектор iGaming створив 1,386 млрд євро валової доданої вартості і, з урахуванням непрямих ефектів, становив 10,1% національної економіки.

MGA послідовно стверджує, що стаття 56A не вводить нових підстав для відхилення іноземних судових рішень, крім тих, що вже встановлені законодавством ЄС, і що вона лише кодифікує давню державну політику Мальти у сфері азартних ігор.