ผู้พิพากษาในวอชิงตันปฏิเสธข้อแก้ต่างของ Kalshi ในระดับรัฐบาลกลาง อนุมัติคำสั่งห้ามของรัฐ

ศาลระบุว่าการขึ้นทะเบียนในระดับรัฐบาลกลางไม่ได้ทำให้กฎหมายของรัฐหมดผล

ผู้พิพากษาศาลสูงเคาน์ตีคิง (King County Superior Court) จอห์น แมคเฮล มีคำสั่งให้ตามคำร้องของรัฐวอชิงตันในการออกคำสั่งคุ้มครองชั่วคราว ต่อ Kalshi เมื่อวันจันทร์ โดยเห็นว่ารัฐมีแนวโน้มแสดงให้เห็นว่า “สัญญาเหตุการณ์” (event contracts) ของบริษัทละเมิดกฎหมายการพนันและกฎหมายคุ้มครองผู้บริโภค คำตัดสินนี้ทำให้คดีความคืบหน้าขึ้นจาก คดีที่ยื่นฟ้องเมื่อเดือนมีนาคม โดยอัยการสูงสุด นิค บราวน์ ซึ่งกล่าวหาว่าศูนย์ซื้อขายที่ขึ้นทะเบียนในระดับรัฐบาลกลางดำเนินธุรกิจพนันออนไลน์โดยไม่ได้รับอนุญาต

แมคเฮลมีคำสั่งทันทีให้ Kalshi เก็บรักษาบันทึกที่เกี่ยวข้องกับผู้บริโภคในรัฐวอชิงตัน เงื่อนไขการดำเนินงานในภาพกว้างยังไม่ได้ข้อยุติ: คู่ความต้องยื่นข้อเสนอที่เห็นพ้องหรือข้อเสนอที่ขัดแย้งกันภายในเที่ยงวันของวันที่ 3 ส.ค. และผู้พิพากษาระบุว่าเขาตั้งใจจะออกคำสั่งเพิ่มเติมเพื่อระบุข้อกำหนดของคำสั่งคุ้มครองภายในวันที่ 5 ส.ค.

ดังนั้น คำวินิจฉัยนี้ยังไม่ได้กำหนดว่า Kalshi ต้องทำการ geofence รัฐวอชิงตันเร็วเพียงใด หมวดหมู่ใดของสัญญาเหตุการณ์ที่จะถูกจำกัด หรือจะจัดการกับสถานะสัญญาที่ลูกค้ามีอยู่แล้วอย่างไร คำสั่งนี้ให้การคุ้มครองชั่วคราวแก่รัฐ ขณะที่ยังเว้นถ้อยคำการบังคับใช้ที่ชัดเจนไว้ให้คำสั่งเดือนสิงหาคมกำหนด

Kalshi โต้แย้งว่าอำนาจศาลเฉพาะของคณะกรรมการกำกับการซื้อขายล่วงหน้าสินค้าโภคภัณฑ์ (Commodity Futures Trading Commission: CFTC) เหนือตลาดสัญญาที่ได้รับการแต่งตั้ง (designated contract markets) ทำให้รัฐวอชิงตันไม่สามารถนำกฎหมายการพนันมาบังคับใช้กับสัญญาที่เสนอขายบนศูนย์ซื้อขายของตนได้ แมคเฮลปฏิเสธจุดยืนดังกล่าว โดยเขียนว่ากฎหมาย Commodity Exchange Act (CEA) ไม่ได้มีผลยกเว้นการบังคับใช้กฎหมายการพนันของวอชิงตัน และ Kalshi สามารถปฏิบัติตามข้อกำหนดทั้งของรัฐและของรัฐบาลกลางได้

ผู้พิพากษาชี้ไปยังถ้อยคำตามกฎหมายรัฐบาลกลางที่คงไว้ซึ่งอำนาจที่หน่วยงานกำกับดูแลและศาลของรัฐถืออยู่ เขายังอ้างถึงบทบัญญัติใน CEA ที่กำกับสัญญาเหตุการณ์ที่เกี่ยวข้องกับการเล่นเกมหรือกิจกรรมที่ไม่ชอบด้วยกฎหมายภายใต้กฎหมายของรัฐ โดยให้เหตุผลว่ารัฐยังคงมีอำนาจในการกำหนดว่าอะไรถือเป็นการพนันผิดกฎหมายภายในเขตแดนของตน

แมคเฮลยังแยกปฏิเสธการอ้างอิงของ Kalshi ต่อกฎการเข้าถึงอย่างเป็นกลาง (impartial-access rule) ของ CFTC โดย Kalshi โต้แย้งว่าศูนย์ซื้อขายที่อยู่ภายใต้การกำกับดูแลของรัฐบาลกลางไม่สามารถเลือกปฏิบัติต่อผู้ใช้ตามที่ตั้งได้ แต่ผู้พิพากษาเห็นว่ากฎดังกล่าวไม่ได้บังคับให้แพลตฟอร์มต้องเปิดให้สัญญาใช้งานได้ในพื้นที่ที่สัญญานั้นละเมิดกฎหมายของรัฐ

คดีนี้เริ่มต้นในศาลสูงเคาน์ตีคิง ก่อนที่ Kalshi จะย้ายคดีไปศาลรัฐบาลกลาง ผู้พิพากษาศาลแขวงสหรัฐ จอห์น คอฟเฮนัวร์ ส่งคดีกลับไปศาลของรัฐในเดือนพฤษภาคม โดยเห็นว่าคำฟ้องของวอชิงตันมุ่งบังคับใช้กฎหมายการพนันของรัฐ และไม่ได้ก่อให้เกิดอำนาจศาลรัฐบาลกลางเพียงเพราะ Kalshi วางแผนจะยกข้อแก้ต่างตามกฎหมายรัฐบาลกลาง วงจรที่เก้า (Ninth Circuit) ปฏิเสธที่จะระงับการส่งคดีกลับดังกล่าว

โฆษกของ Kalshi แจ็กกี แมคกาวิก กล่าวว่ารัฐต่าง ๆ ไม่มีอำนาจศาลเหนือ “ตลาดพยากรณ์” (prediction markets) และอ้างถึงคำตัดสินรวมถึงคำวินิจฉัยของศาลอุทธรณ์วงจรที่สาม (Third Circuit) ในเดือนเมษายน ซึ่งเป็นศาลอุทธรณ์ที่มีความเห็นแตกกัน คุ้มครอง Kalshi จากหน่วยงานกำกับดูแลของรัฐนิวเจอร์ซีย์ โดยเห็นว่ากฎหมายรัฐบาลกลางมีแนวโน้มยกเว้นการบังคับใช้ข้อจำกัดของรัฐต่อสัญญากีฬาที่ซื้อขายผ่านศูนย์ซื้อขายที่ขึ้นทะเบียนกับ CFTC

คำตัดสินของวอชิงตันชี้ไปในทิศทางตรงกันข้าม และเกิดขึ้นต่อจาก ความพ่ายแพ้ในการขอคำสั่งคุ้มครองในนิวยอร์ก ของ Kalshi เมื่อไม่นานมานี้ ซึ่งผู้พิพากษาก็เห็นว่า CEA ไม่ได้ทำให้กฎการพนันของรัฐหมดผล ผลลัพธ์ที่ขัดแย้งกันเหล่านี้ทำให้ Kalshi ได้รับการคุ้มครองในบางพื้นที่ของวงจรที่สาม ขณะที่เผชิญข้อจำกัดที่เพิ่มขึ้นในที่อื่น ๆ

ศาลวอชิงตันยังไม่ได้ตัดสินยุติคดีของรัฐ หรือมีคำสั่งให้ชดใช้คืน (restitution) ค่าปรับ (penalties) หรือการริบคืนกำไร (disgorgement) อย่างไรก็ดี ข้อวินิจฉัยเบื้องต้นนี้ยังคงให้อำนาจต่อรองแก่สำนักงานอัยการสูงสุดในทันที และเป็นอีกหนึ่งการปฏิเสธในศาลของรัฐต่อแนวแก้ต่างหลักของ Kalshi ที่ว่า สถานะการเป็นศูนย์ซื้อขายในระดับรัฐบาลกลางทำให้ไม่มีที่ว่างสำหรับการบังคับใช้กฎหมายการพนันในท้องถิ่น