BitMEX จุดสิ้นสุดของยุคสมัย

บทความรับเชิญต่อไปนี้เขียนโดย Peter Wilkinson ซีอีโอของกระดานเทรดคริปโต BitMEX

ผมชื่อ Peter Wilkinson ซีอีโอคนปัจจุบันของ BitMEX ผมเข้าร่วม BitMEX หลังออกจากแวดวงการเงินแบบดั้งเดิม ซึ่งผมเคยเป็นทนายความประจำบริษัทในบริษัทประกันภัย ผมได้รับสายที่น่าสนใจจากเฮดฮันเตอร์ว่า BitMEX ต้องการทนายอย่างเร่งด่วน ระหว่างการสัมภาษณ์ครั้งแรก ผมถูกถามว่าผมเริ่มงานได้เร็วแค่ไหน และพวกเขาจะสามารถจ่ายเพื่อซื้อเวลาช่วงแจ้งลาออกจากงานเดิมของผมได้หรือไม่ ผมรู้ได้ทันทีว่านี่ไม่ใช่บริษัทธรรมดา

ในตอนนั้น ผมรู้เรื่องคริปโตเพียงผิวเผิน การค้นหาอย่างรวดเร็วพบว่ามีบทความมากมายใน Bloomberg, Wall Street Journal และที่อื่น ๆ — ซึ่งส่วนใหญ่เกี่ยวกับ Arthur Hayes บริษัทกำลังมองหาวิธีเปลี่ยนแปลงรูปแบบการดำเนินงานของตลาดแลกเปลี่ยนในโลกการเงินดั้งเดิมอย่างถึงรากถึงโคน โดยนำการชำระบัญชีทันที การเทรด 24 ชั่วโมง และโครงสร้างความเสี่ยงที่ทำให้ไม่ต้องกังวลเรื่องการต้องคืนเงินให้ผู้ให้กู้มาร์จิน สิ่งที่โดดเด่นเป็นพิเศษคือการปรากฏตัวบนโซเชียลมีเดียของ Arthur Hayes บน X (เดิมคือ Twitter) และแคมเปญการตลาดที่กล้าหาญของ BitMEX – เช่น การนำลัมโบร์กินีไปจอดด้านนอกสถานที่จัดงาน Consensus 2018 ในนิวยอร์ก อีกครั้ง นี่ต่างจากทุกอย่างที่ผมเคยพบในโลก TradFi ที่แข็งทื่ออย่างสิ้นเชิง

แม้จะมีความฮือฮาหรูหราและภาพลักษณ์แบบ “ผู้พลิกเกม” ที่ล้อมรอบบริษัท แต่สิ่งที่ทำให้ผมประทับใจตั้งแต่วันแรกคือทุกคนที่ BitMEX จริงจังและทุ่มเทเพียงใด คุณมองออกว่าผู้คนหลงใหลในธุรกิจอย่างแท้จริง และต้องการผลักดันมันไปข้างหน้า ฟังดูเหมือนคำพูดติดปาก แต่ความรู้สึกคือสำหรับพวกเขามันมากกว่างาน; พวกเขาเป็นผู้เผยแพร่ความเชื่ออย่างแท้จริง

มาจากการเงินแบบดั้งเดิม ผมคุ้นเคยกับความเฉยเมยที่มักมาคู่กับความจริงจัง; ซึ่งอาจเลี่ยงไม่ได้เพราะทุกอย่างถูกกำกับดูแลอย่างเข้มงวด แต่ที่ BitMEX ไม่มีความเฉยเมยแบบนั้น และความจริงจังเกิดจากการโฟกัสที่การส่งมอบผลิตภัณฑ์ที่ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้; ความมุ่งมั่นที่ทุกคนพร้อมลงมือช่วยกันนั้นเปิดตาผมอย่างมาก ผมยอมรับว่าคาดว่าจะเห็นท่าทีสบาย ๆ บ้างตามภาพจำว่าคริปโตถูกบริหารโดย “เด็ก ๆ” แต่ผมคิดผิดอย่างที่สุด

ไม่ทันไร ผมก็มานั่งอยู่ในออฟฟิศฮ่องกง ตื่นตากับฉลามที่ว่ายอย่างสง่างามรอบตู้ บาร์ที่มีของครบครันในสถานที่ ห้องโป๊กเกอร์และห้องไพ่นกกระจอก และสงสัยว่าผมมาอยู่ตรงนี้ได้อย่างไร แม้มันจะชวนงงอยู่บ้าง แต่พอมองให้ลึกขึ้น ผมเห็นความแข็งแกร่งที่ซ่อนอยู่ของการดำเนินงาน ภายใต้ความฉูดฉาดแบบคนรุ่นมิลเลนเนียล มีเส้นสายสีเทาเรียบหรูและแถบแสดงราคาคริปโตวนรอบเพดานไปทั่วพื้นที่—มันแทบให้ความรู้สึกเหมือนเฮดจ์ฟันด์ที่ขัดเงามากกว่าธุรกิจคริปโต

อย่างไรก็ตาม มันไม่ได้มีแต่ฉลามและการเงินแบบปฏิวัติเท่านั้น; ไม่นานหลังจากผมมาถึง ในปี 2020 ก็เกิดการบังคับใช้กฎหมายของสหรัฐฯ ต่อผู้ก่อตั้งและตัวบริษัทซึ่งปัจจุบันเป็นที่รู้จักกันดี นั่นเป็นเหตุการณ์การบังคับใช้กฎหมายครั้งใหญ่ครั้งแรกต่อกระดานเทรดในอุตสาหกรรม และมันเกิดขึ้นในช่วงเวลาที่เลวร้ายที่สุด เราเพิ่งนำ KYC แบบเต็มรูปแบบมาใช้ และเป็นกระดานเทรดนอกสหรัฐฯ รายแรกที่ทำเช่นนั้น; ซึ่งก็สร้างแรงกดดันต่อธุรกิจอยู่แล้ว เรื่องนี้ถูกริเริ่มโดยผู้ก่อตั้งเพราะเป็นสิ่งที่ถูกต้องเมื่อมองไปสู่อนาคตของธุรกิจที่ต้องดำเนินการภายใต้หลายระบอบใบอนุญาตอยู่แล้ว และมันกำลังดำเนินอยู่เมื่อข้อกล่าวหาจากสหรัฐฯ เข้ามา

การนำ KYC มาใช้นี้ทำให้ผู้ใช้หลักจำนวนมากของเราย้ายไปแพลตฟอร์มอื่นที่ยังไม่ต้องการ KYC เมื่อมีการยื่นข้อกล่าวหา ลูกค้าหลายรายตกใจและรีบถอนเงินของตน—หลายคนไม่เคยกลับมาอีกเลย มีความกลัวว่าทางการสหรัฐฯ จะอายัดแพลตฟอร์ม BitMEX และล็อกยอดคงเหลือของลูกค้า หากเกิดขึ้นจริง มันคงเป็นเรื่องอุกอาจ (และผิดกฎหมาย) แต่ในช่วงนั้นผู้คนหวาดกลัวอย่างแท้จริง เพราะไม่แน่ใจว่ารัฐบาลสหรัฐฯ จะทำอะไรกับธุรกิจหรือกับอุตสาหกรรม

เรากำลังเริ่มทยอยเปิดตัวผลิตภัณฑ์แบบ Bitcoin-native เช่น สวอปเงินกู้ ISDA แบบรายเดือนให้กับลูกค้าสถาบัน ซึ่งต้องหยุดชะงักทันทีหลังข้อกล่าวหามาถึง ยิ่งไปกว่านั้น ในเวลานั้นการแข่งขันที่แข็งแกร่งก็เริ่มปรากฏ—มีการลอกเลียนแบบผลิตภัณฑ์ของ BitMEX และดึงผู้ใช้ของเราไป ยังไม่รวมว่ามันเกิดขึ้นพร้อมกับที่ผู้ก่อตั้งถอยออกจากบทบาทเชิงรุกในธุรกิจ ปล่อยให้ทีมผู้บริหารชุดใหม่จากพื้นเพการเงินแบบดั้งเดิมเข้ามาดูแล ซึ่งไม่ได้มีอิทธิพลในอุตสาหกรรมเทียบเท่าผู้ก่อตั้งเพื่อช่วยทำการตลาดให้ธุรกิจ

แม้หลังจากการโจมตีหนักครั้งนั้น ผมรู้สึก—และยังคงรู้สึก—ว่า BitMEX พิเศษจริง ๆ ด้วยผู้คน วัฒนธรรม และผู้ใช้ของเรา (โดยเฉพาะผู้ที่แอคทีฟใน Trollbox!) เราสร้างบางสิ่งที่น่าภาคภูมิใจ ตัวอย่างเช่น เรามีพนักงานที่ภักดีจำนวนมากที่อยู่กับเรามากกว่าห้าปี นั่นคือช่วงเวลาที่ยาวนานมากในโลกคริปโต และมันสะท้อนถึงวัฒนธรรมของธุรกิจได้อย่างชัดเจน ที่ทุกคนช่วยกันด้วยแนวคิด “ธุรกิจมาก่อน” ว่าจะทำให้ทุกอย่างสมบูรณ์แบบได้อย่างไร

เมื่อมองย้อนกลับไป ความทุ่มเทนั้นอาจทำให้การปล่อยผลิตภัณฑ์ของเราช้าลง เพราะเรามักมองหาความสมบูรณ์แบบมากกว่าการลงมือให้เสร็จ แต่ก็เป็นหลักฐานว่าผู้คนของเราภาคภูมิใจอย่างยิ่งในสิ่งที่ทำ เราไม่เคยมี SLA ที่เข้มงวดกับพนักงาน โดยที่หากทำไม่ถึงเป้าจะได้รับจดหมายเตือนอัตโนมัติจาก HR แบบที่คุณอาจเห็นในบางกระดานเทรดคู่แข่ง—และผมดีใจที่เราไม่ทำ เพราะมันสร้างวัฒนธรรมการทำงานที่เป็นเพื่อนร่วมทีมและโปร่งใสมากกว่า

และอย่างที่ผมบอก Trollbox นั้นยอดเยี่ยมจริง ๆ—เป็นที่ให้ผู้ใช้คุยกัน ระบาย บ่น (หรืออีกทางหนึ่งคืออาจถูกแบนด้วย!) สิ่งนี้ช่วยสร้างความรู้สึกของชุมชนที่แท้จริงในหมู่ผู้ใช้ของเรา นอกเหนือจากสิ่งที่เรามีกับพนักงาน

เขาว่ากันว่าสิ่งดี ๆ ทั้งหมดต้องมีวันจบลง อาจจริงหรือไม่จริงก็ได้ แต่ท้ายที่สุดมันก็พิสูจน์ว่าเป็นเช่นนั้นสำหรับ BitMEX เราไม่ได้ขยับไปพร้อมกับคู่แข่ง เรามุ่งโฟกัสกับนิชอนุพันธ์ของเราลึกเกินไปจนไม่เงยหน้าขึ้นมามองว่า ผู้ใช้ต้องการที่เดียวสำหรับเทรดสปอต รับผลตอบแทน ฝากทรัพย์สินไว้ดูแล (custody) และเทรดอนุพันธ์ โดยเฉพาะกับสเตเบิลคอยน์อย่าง USDT เราเข้าร่วม “ปาร์ตี้ USDT” ช้าในช่วงปลายปี 2021 แต่ตอนนั้นเราก็กำลังสูญเสียส่วนแบ่งตลาดไปแล้ว

ผมยังพบผู้วิจารณ์จำนวนมากที่ชี้ว่า แม้ BitMEX จะเป็นผู้คิดค้น perpetual swap แต่เราไม่เคยพัฒนาต่อยอดหรือเดินหน้าชนคู่แข่งอย่างเต็มที่ แม้ผมจะไม่ชอบ “ผู้เชี่ยวชาญ” ที่ประกาศตัวเองบนโซเชียลมีเดีย (และอย่างที่ Homer กล่าวไว้ หลังเหตุการณ์ผ่านไปแม้คนโง่ก็ยังฉลาด) แต่คำพูดนั้นก็มีความจริงอยู่บ้าง ท้ายที่สุด ไม่ได้มีเหตุผลเพียงอย่างเดียวที่ทำให้ BitMEX มาถึงจุดทยอยปิดแพลตฟอร์มในวันนี้ ผมได้กล่าวถึงบางส่วนที่เกี่ยวข้องไว้ข้างต้นแล้ว แต่ธุรกิจนั้นเป็นแบบดาร์วิน และไม่ใช่ทุกคนที่จะได้ไปต่อไปตลอดกาล

ผมภาคภูมิใจอย่างยิ่งในสิ่งที่ BitMEX และทีมของเราได้ทำสำเร็จ ก่อนอื่นและสำคัญที่สุด เราปกป้องเงินของลูกค้าอย่างเคร่งครัด เราเป็นกระดานเทรดเพียงรายเดียวที่ไม่เคยสูญเสียเงินจากการแฮ็กเลยตลอดประวัติการดำเนินงานกว่า 11 ปี นั่นเป็นเครื่องยืนยันถึงงานอันยอดเยี่ยมที่ทุกคนทำ—ทั้งคนในอดีตและปัจจุบัน—และผมหวังว่าผู้คนจะมองย้อนกลับมาว่านั่นคือสิ่งที่ควรค่าแก่การจดจำ

ท้ายที่สุด ยังมีบทบาทสำคัญยิ่งที่เราได้ทำในการสนับสนุนวิสัยทัศน์ของผู้ก่อตั้งเรื่อง perpetual swap ซึ่งตอนนี้กลายเป็นเครื่องมือทางการเงินที่มีการซื้อขายมากที่สุดในอุตสาหกรรมคริปโต การเลียนแบบคือคำชมรูปแบบสูงสุด; วันนี้ perpetual swap มีให้ใช้งานในผู้เล่นทุกเจ้าทั่วพื้นที่กระดานเทรดคริปโต และเป็นห้องเครื่องของเลเวอเรจคริปโต BitMEX อาจไม่เป็นส่วนหนึ่งของภูมิทัศน์คริปโตต่อจากนี้ แต่ถ้าคุณมองไปรอบ ๆ มันคงไม่เป็นอย่างที่เป็นอยู่ทุกวันนี้หากไม่มี BitMEX อยู่มาก่อน และผมรู้สึกเป็นเกียรติที่ได้นั่งแถวหน้าเห็นทุกอย่างเกิดขึ้น