หน่วยงานกำกับดูแลการพนันของฝรั่งเศสเตือนว่าการเดิมพันอีสปอร์ตทั้งหมดเป็นสิ่งผิดกฎหมาย ขณะที่การแข่งขัน Esports World Cup มูลค่า 75 ล้านดอลลาร์เปิดฉากขึ้นในกรุงปารีส

ยืนกรานอย่างเข้มงวดเมื่ออีเวนต์อีสปอร์ตที่ใหญ่ที่สุดของโลกมาถึง

ปารีสเป็นเจ้าภาพจัด Esports World Cup ตั้งแต่วันที่ 6 กรกฎาคมถึง 23 สิงหาคม — โครงการเกมแข่งขันที่เชื่อมโยงกับซาอุฯ นี้จำเป็นต้องย้ายเวทีหลักจากริยาดเนื่องจากความกังวลด้านความปลอดภัยจากสถานการณ์ภูมิรัฐศาสตร์ ตลอดระยะเวลาเจ็ดสัปดาห์ ทัวร์นาเมนต์จัดการแข่งขัน 25 รายการจาก 24 เกม — รวมถึง Counter-Strike 2, League of Legends, Valorant และ Dota 2 — ดึงดูดผู้เล่นมากกว่า 2,000 คนที่สังกัดมากกว่า 200 องค์กรที่แตกต่างกัน โดยหลายองค์กรได้รับเงินสนับสนุนสำหรับการเป็นส่วนหนึ่งของโปรแกรมเครือข่ายภายใต้ร่ม EWC การแข่งขันนี้มีเงินรางวัลรวมมากกว่า 75 ล้านดอลลาร์ ซึ่งเป็นเงินรางวัลรวมที่มากที่สุดเท่าที่เคยมีมาในอีสปอร์ต

ผู้ให้บริการที่ได้รับใบอนุญาตในฝรั่งเศส เช่น Betclic, Winamax, PMU และ Unibet ไม่สามารถเสนอการเดิมพันแม้แต่ตลาดเดียวสำหรับการแข่งขันเหล่านั้นได้ Autorité nationale des jeux (ANJ) ของฝรั่งเศสได้ ย้ำอีกครั้ง ว่าการเดิมพันในการแข่งขันอีสปอร์ตไม่ได้รับอนุญาตในตลาดฝรั่งเศส “ทุกเว็บไซต์ที่เปิดให้เดิมพันอีสปอร์ตเป็นสิ่งผิดกฎหมายในฝรั่งเศส” หน่วยงานกำกับฯ ระบุ พร้อมเตือนผู้บริโภคให้หลีกเลี่ยงแพลตฟอร์มดังกล่าว โดยให้เหตุผลว่าแพลตฟอร์มเหล่านี้มีความเสี่ยงต่อการเสพติดสูง ไม่มีมาตรการคุ้มครองผู้เล่น และใช้ซอฟต์แวร์เกมที่ไม่ได้รับการตรวจสอบหรือรับรองโดยหน่วยงาน — ทำให้ไม่มีหลักประกันว่าผลการแข่งขันจะไม่ถูกล็อกผล

การมาถึงของทัวร์นาเมนต์ยังดึงความสนใจในระดับสถาบันของฝรั่งเศสในวงกว้าง: France Télévisions ถ่ายทอดสด Esports World Cup จากปารีส ทุกวันทาง France 2 และ france.tv ตั้งแต่วันที่ 7 กรกฎาคม ซึ่งเป็นการนำหนึ่งในอีเวนต์เกมแข่งขันที่ใหญ่ที่สุดขึ้นสู่โทรทัศน์ระดับประเทศเป็นครั้งแรก ขนาดของงานสะท้อนถึงภาคส่วนที่กำลังขยายตัวอย่างรวดเร็ว — รายได้อีสปอร์ตทั่วโลกกำลังเพิ่มขึ้นสู่ราว 5.1 พันล้านดอลลาร์ในปี 2026 ท่ามกลางผู้ชมที่มีมากกว่า 640 ล้านคน

ข้อห้ามนี้ไม่ใช่นโยบายใหม่ แต่เป็นผลจากโครงสร้างของกฎหมายการเดิมพันของฝรั่งเศส ภายใต้กฎหมายวันที่ 12 พฤษภาคม 2010 ซึ่งเปิดให้มีการเดิมพันออนไลน์ภายใต้การแข่งขัน การเดิมพันถูกจำกัดไว้เฉพาะชนิดกีฬาที่ ANJ บรรจุไว้ในรายชื่อที่ได้รับอนุญาต — และไม่มีการแข่งขันวิดีโอเกมใดอยู่ในรายชื่อนั้น การปฏิรูปภายหลังคือกฎหมาย Digital Republic ปี 2016 ได้รับรองอีสปอร์ตอย่างเป็นทางการว่าเป็นการแข่งขันที่ชอบธรรม แต่ไม่ได้ขยายสิทธิในการเดิมพันให้ครอบคลุมอีสปอร์ต ผลลัพธ์คือ อีสปอร์ตสามารถเล่น ถ่ายทอด และเฉลิมฉลองในฝรั่งเศสได้ในระดับสูงสุด แต่ไม่สามารถเดิมพันได้อย่างถูกกฎหมาย

ความกังวลที่ถูกอ้างถึงบ่อยที่สุดคือความซื่อสัตย์ของการแข่งขันและความเสี่ยงของการล็อกผลในเกมที่มีการหมุนเวียนผู้เล่นอย่างรวดเร็ว รวมถึงการคุ้มครองผู้เยาว์ซึ่งมีสัดส่วนสูงในกลุ่มผู้ชมอีสปอร์ต แทนที่จะเปิดประเด็นถกเถียงวงกว้างอีกครั้งเกี่ยวกับการขยายขอบเขตของการพนันออนไลน์ที่ถูกกฎหมาย ทางการฝรั่งเศสยังคงกันอีสปอร์ตออกนอกกรอบดังกล่าว ขณะเดียวกันก็สนับสนุนภาคส่วนเกมอย่างเปิดเผย: ประธานาธิบดีเอ็มมานูเอล มาครง ได้ต้อนรับผู้จัด Esports World Cup ที่ทำเนียบเอลิเซก่อนงานเริ่ม เพื่อส่งสัญญาณการสนับสนุนในเชิงสถาบันต่อการเป็นเจ้าภาพ โดยไม่มีความเคลื่อนไหวใด ๆ ไปสู่การทำให้การเดิมพันถูกกฎหมาย

เมื่อไม่มีช่องทางในประเทศที่ถูกกฎหมาย ความต้องการเดิมพันอีสปอร์ตจึงไหลไปยังเว็บไซต์นอกประเทศและเว็บไซต์ที่ไม่ได้รับอนุญาต — และนักเดิมพันอีสปอร์ตโดยทั่วไป ซึ่งนักวิเคราะห์อุตสาหกรรมฝรั่งเศสอธิบายว่าเป็นกลุ่มคนหนุ่มสาว ใช้ออนไลน์ และ คุ้นเคยกับคริปโทเคอร์เรนซี — มีลักษณะสอดคล้องอย่างมากกับกลุ่มประชากรที่กรอบกำกับดูแลต้องการคุ้มครอง ANJ ซึ่งขณะนี้นำโดย Pascal Chèvremont หลังจากได้รับการแต่งตั้งตามพระราชกฤษฎีกาประธานาธิบดีเมื่อวันที่ 22 มิถุนายน ได้ให้ความสำคัญเป็นพิเศษกับการปราบปรามข้อเสนอที่ผิดกฎหมายและการคุ้มครองผู้เล่นที่เปราะบาง พร้อมกระตุ้นให้ผู้บริโภครายงานเว็บไซต์ที่ผิดกฎหมายเพื่อให้สามารถเปิดการสอบสวนและดำเนินการบล็อกทางปกครองได้

ดังนั้น ตลอดช่วงเวลาของ Esports World Cup จุดยืนจึงชัดเจนและไม่กำกวม: จะมีผู้ชมหลายร้อยล้านคน ผู้เข้าแข่งขันหลายพันคน และในฝรั่งเศส ไม่มีส่วนใดของงานนี้ที่สามารถเดิมพันได้อย่างถูกกฎหมาย