บูมการขุดบิตคอยน์ของเอธิโอเปียเพิ่งเจอปัญหาเรื่องน้ำ

นักขุดบิตคอยน์ของเอธิโอเปียถูกสร้างขึ้นบน “น้ำ”

เอธิโอเปียพบลูกค้าที่ฉลาด สำหรับไฟฟ้าที่ไม่สามารถขายได้เสมอไปในที่อื่น โดยพื้นฐานแล้วคือ นักขุดบิตคอยน์ที่มีโกดังเต็มไปด้วยเครื่องจักรและต้องการพลังน้ำราคาถูก จากนั้นสภาพอากาศก็เปลี่ยนไป เอลนีโญทำให้น้ำไหลเข้าเขื่อนของประเทศลดลงราว 20% และ Ethiopian Electric Power (EEP) ก็เริ่มปันส่วนไฟฟ้าอย่างรวดเร็ว

นักขุดจากเดิมที่ได้รับไฟฟ้า 75% ของปริมาณตามสัญญา ลดลงเป็น 50% และตอนนี้เหลือเพียง 23% ผู้สื่อข่าวบลูมเบิร์ก Fasika Tadesse เป็นคนแรกที่รายงานเรื่องการลดไฟ โดยอ้างอิงคำกล่าวของ CEO ของ EEP Ashebir Balcha สัญญาระบุว่าจะจ่ายไฟให้กับนักขุดอย่างน้อย 98% ของที่ตกลงกัน ดังนั้นผู้ประกอบการจึงแทบจะได้เห็นไฟฟ้าที่คาดหวังหายไปสามในสี่ ขณะที่บ้านเรือนและโรงงานถูกเลื่อนขึ้นมาอยู่หัวแถว

ไฟฟ้าหนึ่งในสาม แล้วถูกตัด 75%

ตัวเลขอธิบายได้ว่าทำไมการตัดสินใจนี้ถึงสำคัญมาก เอธิโอเปียมีข้อตกลงกับบริษัทขุด 39 บริษัทที่แตกต่างกัน โดย 31 บริษัทได้เริ่มดำเนินการแล้ว และนักขุดเติบโตจนใช้ไฟฟ้าราวหนึ่งในสามของประเทศ พวกเขายังกลายเป็นลูกค้าชั้นยอดของ EEP บลูมเบิร์กรายงานว่านักขุดคิดเป็นรายได้ราว 35% ของรายได้ของการไฟฟ้า โดยชำระเป็นเงินตราต่างประเทศ ขณะเดียวกันก็ใช้ประโยชน์จากไฟฟ้าที่มีราคาอยู่ราว 3.2 เซนต์ต่อกิโลวัตต์-ชั่วโมง

ในการคำนวณทางบัญชีท้องถิ่นรายการหนึ่ง นักขุดดาต้าจ่ายเงิน 50.4 พันล้านเบียร์ร์เมื่อปีที่แล้ว มากกว่าที่การไฟฟ้าฝ่ายจำหน่ายแห่งชาติของเอธิโอเปียจ่ายให้ EEP เสียอีก ที่น่าสนใจคือ ข้อตกลงนี้เกือบจะได้ผล “ดีเกินไป”: ไฟฟ้าส่วนเกินราคาถูกดึงดูดนักขุด นักขุดนำเงินตราแข็งเข้ามา และ EEP ก็ทำกำไรได้เป็นปีแรก เอธิโอเปียดึงดูดนักขุดอย่าง บริษัทขุดคริปโตจากอาบูดาบี Phoenix Group และรายอื่น ๆ รวมถึง Canaan, Bitfufu, Bitdeer, Dahab Miners และ Sazmining ข้อแม้คือ ไฟฟ้าจำนวนมากขึ้นอยู่กับการที่น้ำจะยังไหลมาอย่างต่อเนื่อง

หนึ่งบิตคอยน์ เทียบเท่าครัวเรือนเอธิโอเปียเกือบ 15,000 หลังคาเรือน

พลังน้ำจ่ายไฟฟ้าราว 95% ของเอธิโอเปีย ทำให้การลดลงของอ่างเก็บน้ำเป็นเรื่องที่มองข้ามได้ยาก น้ำไหลเข้าเขื่อนทั้ง 21 แห่งของประเทศลดลงราว 20% รวมถึงที่เขื่อน Grand Ethiopian Renaissance Dam (GERD) ซึ่งเป็นศูนย์กลางของระบบไฟฟ้าของเอธิโอเปีย เพียง GERD แห่งเดียวผลิตไฟฟ้าได้ 18.3 เทราวัตต์-ชั่วโมงเมื่อปีที่แล้ว คิดเป็นราว 52% ของไฟฟ้าทั้งประเทศ ขณะที่ EEP ระบุว่าระดับอ่างเก็บน้ำที่ลดลงทำให้หน่วยผลิตบางหน่วยสูญเสียกำลังผลิตมากถึง 50 เมกะวัตต์ต่อหน่วย

Business Insider Africa ประเมิน ว่าการขุดบิตคอยน์หนึ่งเหรียญในเอธิโอเปียใช้ไฟฟ้าราว 6.4 ล้านกิโลวัตต์-ชั่วโมง เทียบเท่าการใช้ไฟฟ้าต่อปีของครัวเรือนเอธิโอเปียโดยเฉลี่ยประมาณ 14,950 ครัวเรือน ด้วยประชากรราวครึ่งประเทศที่ยังไม่มีไฟฟ้าใช้ นักขุดจึงพบว่าตัวเองอยู่ผิดฝั่งของการคำนวณทางการเมืองที่ค่อนข้างตรงไปตรงมาในทันที

เดือนตุลาคมจะตัดสินว่าแรงบีบจะหนักขึ้นหรือไม่

EEP วางแผนจะประเมินสถานการณ์อีกครั้งในเดือนตุลาคม และนักขุดก็ยังไม่จำเป็นต้องพ้นอันตราย หากน้ำไหลเข้าอ่างเก็บน้ำไม่ดีขึ้น Balcha อธิบายว่าบริษัทขุดอาจสูญเสียไฟฟ้าเพิ่มขึ้นอีก ขณะที่การส่งออกไฟฟ้าไปยังประเทศเพื่อนบ้านก็อาจเผชิญข้อจำกัดเช่นกัน

ผลกระทบทางการเงินได้เริ่มขึ้นแล้ว โดย EEP ลดคาดการณ์รายได้จากการส่งออกไฟฟ้าลง 40% เหลือ 279 ล้านดอลลาร์ เอธิโอเปียดึงดูดใจเพราะพลังน้ำที่อุดมสมบูรณ์ทำให้นักขุดได้ไฟฟ้าราคาถูก ขณะเดียวกันก็สร้างเงินตราต่างประเทศให้ประเทศ แต่ข้อตกลงนั้นยิ่งรักษาได้ยากเมื่อ “ส่วนเกิน” ที่เคยมีหายไป

สำหรับเครือข่ายบิตคอยน์ เอธิโอเปียมีสัดส่วนแฮชเรตโลกเพียงระดับเลขหลักเดียวต่ำ ๆ ดังนั้นนี่จึงไม่ใช่วิกฤตของเครือข่าย ฮีตแมปของ Hashrateindex.com แสดงว่าเอธิโอเปียมีพลังประมวลผลทั่วโลกราว 2.4% หรือประมาณ 23 เอกซะแฮชต่อวินาที (EH/s)

อย่างไรก็ตาม สำหรับนักขุดที่สร้างการดำเนินงานบนพื้นฐานของพลังน้ำราคาถูกในเอธิโอเปีย เดือนตุลาคมอาจเป็นตัวชี้ขาดว่าเครื่องจักรของพวกเขาจะได้ไฟมากขึ้น หรือจะต้องใช้เวลานั่งเงียบ ๆ มากยิ่งขึ้น