การพนันออนไลน์ในเบลเยียมเพิ่มขึ้นเกือบสองเท่าเป็น 14.8% ตั้งแต่ปี 2018 แม้มีการแบนโฆษณาที่เข้มงวดที่สุดในสหภาพยุโรป

การเติบโตของการพนันออนไลน์ที่เพิ่มเป็นสองเท่าแซงหน้าข้อจำกัดจากการห้ามโฆษณา ขณะที่บ่อนรับพนันถูกกฎหมายแบกรับต้นทุนด้านกฎระเบียบเพียงฝ่ายเดียว

การสำรวจสัมภาษณ์ด้านสุขภาพ Sciensano ปี 2023-2024 พบว่า ขณะนี้ 14.8% ของประชากรเบลเยียมเล่นพนันออนไลน์แล้ว—เกือบเป็นสองเท่าของ 7.9% ที่บันทึกไว้ในการสำรวจรอบปี 2018—แม้ประเทศจะมีคำสั่งห้ามโฆษณาในปี 2023 ต่อผู้ประกอบการการพนันเอกชนที่ได้รับใบอนุญาต สมาคมผู้ประกอบการเกมมิ่งแห่งเบลเยียม (BAGO) ได้เรียกร้องให้มีการบังคับใช้กฎหมายที่เข้มงวดยิ่งขึ้นต่อผู้ให้บริการที่ไม่มีใบอนุญาต หลังแบบสำรวจเดียวกันระบุว่า 52.6% ของชาวเบลเยียมได้รับการโฆษณาเกี่ยวกับการพนันอย่างน้อยหนึ่งรูปแบบเป็นประจำทุกสัปดาห์ การแทรกแซงของสมาคมการค้าในสัปดาห์นี้ชี้กรอบว่า การเข้าถึงรายสัปดาห์ที่ยังคงอยู่เป็นผลพวงจากช่องยกเว้นเชิงโครงสร้างสองประการในกฎระเบียบของเบลเยียม ได้แก่ การยกเว้นสลากกินแบ่งแห่งชาติจากกฎหมายการพนันของประเทศ และการคงอยู่ของตลาดการพนันออนไลน์ผิดกฎหมายที่ดำเนินการอยู่นอกเหนือข้อจำกัดด้านโฆษณาในทางปฏิบัติ

โดยรวมแล้ว 31.9% ของประชากรเบลเยียมเล่นพนันอย่างน้อยหนึ่งครั้งในช่วง 12 เดือนที่ผ่านมา และ 8.0% เล่นพนันเป็นรายสัปดาห์ ตามข้อมูล Sciensano HIS 2023-2024 โดยการเติบโตของการพนันออนไลน์กระจุกตัวในกลุ่มอายุ 25 ถึง 34 ปี ซึ่งมี 20.2% เล่นผ่านอินเทอร์เน็ต แบบสำรวจเดียวกันพบว่า 2.6% ของประชากรเบลเยียมมีความเสี่ยงที่จะประสบปัญหาการพนัน โดยใช้เครื่องมือคัดกรองแบบสั้น PGSI (Problem Gambling Severity Index) ซึ่งเพิ่มขึ้นเป็น 7.7% ในกลุ่มที่เล่นพนันในช่วง 12 เดือนที่ผ่านมา การได้รับโฆษณารายสัปดาห์สูงสุดอยู่บนโทรทัศน์ (51.1%) เว็บไซต์และแอป (47.3%) และโซเชียลมีเดีย (46.4%) โดยมีการได้รับรองลงมาผ่านโฆษณาตามท้องถนน (45.2%) ป้าย/สื่อแสดงในร้านค้า (44.1%) และหนังสือพิมพ์กับนิตยสาร (28.6%)

กรอบกำกับดูแลของเบลเยียม ห้ามผู้ประกอบการการพนันเอกชนที่ได้รับใบอนุญาตโฆษณาผ่านโทรทัศน์ วิทยุ หนังสือพิมพ์ นิตยสาร และโซเชียลมีเดีย รวมถึงช่องทางการสื่อสารโดยตรง เช่น อีเมล ไปรษณีย์ และ SMS ยังคงมีข้อยกเว้นแบบจำกัดสำหรับการสื่อสารภายในสถานที่ให้บริการ เว็บไซต์ของผู้ประกอบการเอง และการโฆษณาผ่านเสิร์ชเอนจินแบบกำหนดเป้าหมายบางรูปแบบ นอกจากนี้ การห้ามสปอนเซอร์กีฬาแยกต่างหากเริ่มมีผลเมื่อต้นปี 2025 ซึ่งยิ่งลดตัวเลือกการตลาดของผู้ประกอบการที่ได้รับใบอนุญาตในลีกกีฬาระดับอาชีพทั่วประเทศ

สลากกินแบ่งแห่งชาติส่วนใหญ่ไม่อยู่ภายใต้กฎหมายการพนันของเบลเยียม แม้จะเป็นแหล่งการมีส่วนร่วมของผู้เล่นส่วนใหญ่เป็นท่วมท้น ข้อมูล Sciensano ระบุว่า เกมลอตเตอรี่เป็นประเภทการพนันที่ได้รับความนิยมสูงสุดเพียงประเภทเดียวที่ 29.5% ของประชากร—เทียบเท่าประมาณ 92% ของผู้เล่นพนันทั้งหมดในเบลเยียม ดังนั้น โฆษณาลอตเตอรี่จึงยังคงได้รับอนุญาตโดยกว้างผ่านช่องทางโทรทัศน์ วิทยุ และโซเชียลมีเดีย ซึ่งเป็นช่องทางที่ผู้ประกอบการเอกชนที่ได้รับใบอนุญาตไม่สามารถใช้ได้ภายใต้กรอบการห้ามโฆษณาปี 2023

ประสบการณ์ของเบลเยียมสอดคล้องกับรูปแบบที่กว้างขึ้นในยุโรป ซึ่งกฎระเบียบการพนันที่เข้มงวดเกิดขึ้นพร้อมกับการเติบโตของตลาดมืด การวิเคราะห์ของสหพันธ์ฟุตบอลอิตาลีที่เผยแพร่ในเดือนเมษายนเชื่อมโยงคำสั่งห้ามโฆษณาตามกฤษฎีกา Dignity Decree ปี 2018 ของประเทศเข้ากับการเดิมพันที่ไม่มีใบอนุญาตราว 25,000 ล้านยูโรต่อปี ขณะที่การศึกษอิสระปี 2024 พบว่าสัดส่วนตลาดผิดกฎหมายของเนเธอร์แลนด์เพิ่มขึ้นจากประมาณ 20% ในปี 2021 เป็นมากกว่า 35% ช่วงปลายปี 2023 หลังมีผลบังคับใช้เพดานฝากเงินที่เข้มงวดและคำสั่งห้ามโฆษณา

รายงาน Sciensano ยังระบุถึงการคงอยู่ของตลาดการพนันออนไลน์ผิดกฎหมายว่าอยู่นอกเหนือขอบเขตที่ข้อจำกัดด้านโฆษณาของเบลเยียมจะเข้าถึงได้ในทางปฏิบัติ โดยผู้ประกอบการที่ไม่มีใบอนุญาตยังคงกำหนดเป้าหมายผู้บริโภคชาวเบลเยียมผ่านโซเชียลมีเดีย แพลตฟอร์มพันธมิตร (affiliate) และช่องทางอินฟลูเอนเซอร์ โดยไม่ตรวจสอบฐานข้อมูลการกีดกันตนเอง EPIS (Excluded Persons Information System) ไม่บังคับใช้เพดานการฝากเงินรายสัปดาห์ ไม่ดำเนินการยืนยันอายุ หรือไม่ปฏิบัติตามข้อกำหนดคุ้มครองผู้เล่นที่ใช้กับผู้ประกอบการที่ได้รับใบอนุญาต

สถานการณ์การบังคับใช้ของเบลเยียมแตกต่างจากมาตรการล่าสุดของสหราชอาณาจักร คณะกรรมการการพนันแห่งสหราชอาณาจักร (UK Gambling Commission) ได้ประกาศตำแหน่งระดับอาวุโส “Head of Illegal Markets” ในสัปดาห์นี้ ควบคู่กับเงินสนับสนุนใหม่จากรัฐบาล 26 ล้านปอนด์สำหรับการบังคับใช้ต่อสู้ตลาดมืด หลังมีงานวิจัยที่เปิดเผยโดย Betting and Gaming Council ระบุว่าตลาดมืดของสหราชอาณาจักรเติบโตเป็น 16.6 พันล้านปอนด์ในปี 2025 มากกว่าสามเท่าจากปี 2019

BAGO สรุปช่องว่างด้านนโยบายไว้ในถ้อยแถลงตอบสนองของตน โดยโต้แย้งว่า ตัวชี้วัดการได้รับโฆษณารายสัปดาห์ที่ 52.6% “ไม่ได้มีที่มาเฉพาะจากผู้ประกอบการเอกชนที่ได้รับใบอนุญาตเท่านั้น” แต่ “ยังได้รับอิทธิพลจากผู้เล่นบางรายที่อยู่นอกข้อห้าม ดำเนินการภายใต้ระบอบเปลี่ยนผ่าน หรือไม่ปฏิบัติตามกฎ”