Unicoin-chef som satte pris på Vladimir Putins huvud åtalad för $110M bedrägeri

SEC anklagar Unicoins ledarskap för ett investeringsbedrägeri på 110 miljoner dollar

“Efterlyst död eller levande, Vladimir Putin, för massmord,” lyder Facebook-inlägget från februari 2022. Det är orden från Unicoins grundare Alexandre Konanykhin, som snart kan hamna i juridiska problem igen, om domstolarna finner honom skyldig till värdepappersbedrägeri som anklagats av SEC på tisdagen.

Den 58-årige ryssen är inte främmande för problem med lagen. Invandringsproblem har fått honom att hamna i fängelse vid minst två tillfällen, och nu kan en skumma kryptoverksamhet han kallade Unicoin, se honom framför en domare en gång till.

Konanykhin skapade Unicoin ungefär samtidigt som han erbjöd en belöning på 1 miljon dollar för den ryska presidenten Vladimir Putin. “Jag lovar att betala 1 000 000 dollar till den/de officerare som, i överensstämmelse med deras konstitutionella plikt, arresterar Putin som krigsförbrytare enligt rysk och internationell lag,” skrev Konanykhin omkring den 27 februari 2022, bara tre dagar efter att Ryssland invaderade Ukraina. Belöningen har ännu inte inlösts, men Konanykhin kan nu ha större problem att hantera efter att SEC lämnade in en stämningsansökan till den amerikanska distriktsdomstolen för södra distriktet i New York (SDNY), där den ryska affärsmannen anklagas för värdepappersbedrägeri och olika andra överträdelser relaterade till försäljningen av Unicoin-tokens.

“Vi påstår att Unicoin och dess ledning utnyttjade tusentals investerare med fiktiva löften om att deras tokens, när de utfärdades, skulle garanteras av verkliga tillgångar, inklusive en internationell portfölj av värdefulla fastighetsinnehav,” sa Mark Cave, biträdande direktör på SEC i ett pressmeddelande. “Men som vi påstår, var fastighetstillgångarna värda bara en bråkdel av vad företaget påstod.”

Flyr från Ryssland

Som en tidigare KGB-era bankoligark vet Konanykhin ett och annat om pengar och bedrägeri. Han gjorde sig ett namn som ett finansiellt underbarn vid endast 25 års ålder, och skapade en förmögenhet på 300 miljoner dollar och fick en åtråvärd plats i den tidigare ryske presidenten Boris Jeltsins innersta krets.

Men i en händelseutveckling hävdar Konanykhin att han plötsligt blev kidnappad av KGB under en affärsresa i Ungern. Han lyckades fly till USA där han ansökte om asyl tillsammans med sin fru Elena Gratcheva 1992.

“Jag blev kidnappad i Ungern, i Budapest under min affärsresa av KGB,” berättade Konanykhin för CNN i en intervju 2006. “Och samtidigt med kidnappningen i Ungern, beslagtogs med våld mina banker, mitt mäklar-nätverk och alla mina organisationer i Moskva.”

Unicorn Hunters och Unicoin

Efter att ha suttit i fängelse två gånger för att ha brutit mot USA:s immigrationslagar, vann Konanykhin till slut en hårdstrid juridisk kamp för att få stanna i landet. Han tvingades börja om från grunden, men lyckades ändå framgångsrikt starta flera företag, inklusive Transparent Business, ett holdingbolag som lanserade en populär Shark Tank-liknande reality-tv-serie kallad Unicorn Hunters.

Showen drog nytta av kändisnamn som Apples medgrundare Steve Wozniak och till och med federala regeringens veteraner som tidigare amerikanska skattmästaren Rosa Rios och tidigare Joe Biden Senior Policy Advisor, Moe Vela. Dessa kändisar bildade en “Circle of Money,” som skulle stresstesta utvalda startups och sedan investera i de mest lovande. Publiken kunde också investera tillsammans med kändisgruppen.

Det var mot denna bakgrund som Unicoin skapades. Konanykhin designade en kryptovaluta 2022 som skulle äga aktieposter i samma företag som visades på Unicorn Hunters. Unicoin skulle också äga fastigheter och var designad för att betala utdelningar till tokenägare.

“Ett företag med stöd av verkliga tillgångar,” läser Unicoins webbplats. “Det här är din chans att komma in tidigt, innan värderingarna stiger och marknadens momentum tar över. Gå in innan marknaden gör det.”

SEC ingriper

Det dröjde inte länge innan Unicoin aggressivt marknadsförde sin token genom att annonsera på tv, sociala medier, taxibilar och till och med flygplatser. Företaget hävdade att de registrerat sig hos SEC, men regleringsorganet har ifrågasatt det. Efter en omfattande utredning ingrip SEC äntligen och lämnade in en juridisk stämning mot Konanykihn och hans exekutivteam: Silvina Moschini, tidigare Unicoin-president och styrelseordförande, samt Alex Dominguez, tidigare chef för investeringar.

SEC hävdar att Unicoin sålde tokens för miljontals dollar som “rättighetscertifikat” till mer än 5 000 investerare genom att övertyga dem om att tokenerna var backade av “miljarder dollar i fastigheter och aktieintressen i pre-IPO-företag,” när värdet av de underliggande tillgångarna i fråga faktiskt var försvinnande litet, enligt Cave. Unicoin berättade för investerare att de hade samlat in 3 miljarder dollar från sina tokenförsäljningar, när siffran i verkligheten var närmare 110 miljoner dollar, hävdar regleringsorganet.

“SEC:s anklagelser är uppenbart falska. Vi tänker bevisa i domstol att de utgör ännu ett fall av grovt maktmissbruk,” sa Konanykhin i ett X inlägg på onsdagen. “Vi kommer kämpa för vår vision, för vårt samhälle, och för det arv av transparens vi bygger…Vi kommer inte backa.”