Circle anklagas av åklagare i New York och Wisconsin för att ha hindrat den federala domstolens återvinning av medel till bedrägerioffer

Delstatsåklagare i konflikt med stablecoin-jätten

Circle, utgivaren av stablecoinen USDC, möter växande kritik från åklagare i Wisconsin och New York som hävdar att företaget har vägrat eller fördröjt att följa domstolsbeslut som syftar till att återfå medel.

Enligt en rapport från ICIJ har Thomas Binger, åklagare i Walworth County, Wisconsin, lämnat in en anmälan om brott där han anklagar Circle för att vägra att följa en husrannsakningsorder från december. I beslutet beordrades företaget att ”underlätta beslagtagandet” av cirka 381 000 USDC som stulits från ett offer för en romantisk investeringsbluff.

Beslutet ska enligt uppgift ha ålagt Circle att ogiltigförklara de frysta tokens som fanns i en misstänkts digitala plånbok och utfärda ett motsvarande belopp i nya USDC till en plånbok som kontrolleras av den lokala sheriffmyndigheten. Circle frös medlen omedelbart när ordern utfärdades i augusti förra året, men uppgav senare att man saknade den tekniska förmågan att bränna och återutfärda tokens.

Anklagelserna läggs till en växande lista över farhågor som har framförts om Circle under de senaste månaderna. Som Bitcoin.com News tidigare rapporterat anklagade den framstående blockchain-utredaren ZachXBT företaget för brister i regelefterlevnaden kopplade till mer än 420 miljoner dollar i olagliga USDC-flöden som Circle enligt uppgift underlåtit att frysa i 15 dokumenterade fall som går tillbaka till 2022. Circle har också kritiserats för att enligt uppgift inte ha fryst stulna USDC kopplade till säkerhetsluckan i Drift Protocol, vilket ytterligare har underblåst frågorna om företagets reaktionsförmåga när det gäller brott på blockkedjan.

Som svar på de senaste anklagelserna hävdar Circle dock att man fryser tillgångar endast när man tvingas till det genom en ”laglig process”, och argumenterar att denna policy skyddar användarna från godtycklig eller politiskt motiverad inblandning. Företaget kallade anklagelsen ”grundlös” och hävdade att åklagarna missförstod dess möjligheter och underlät att överväga alternativa lösningar.

I New York skrev åklagarna i januari ett brev till amerikanska senatorer där de anklagade Circle för att avslå begäranden om frysning från brottsbekämpande myndigheter om de inte åtföljdes av ett domstolsbeslut. De anklagade också företaget för att inte ha återlämnat stulna stablecoins, trots att domstolarna beordrat dem att göra det.

Vissa kritiker hävdar att Circles ovilja att agera drivs av ekonomiska incitament. Frysta tillgångar fortsätter att generera ränta från de reserver som säkerställer USDC. Blockchain-forskaren Yury Serov uppskattar värdet på de frysta USDC till minst 119 miljoner tokens.

Experter inom kryptoforensik säger att Circle skulle kunna uppdatera sin styrningskod för tokens för att möjliggöra förbränning och återutgivning, men Circle har inte bekräftat om en sådan uppgradering är planerad.

I en fotnot till sin inlaga i Wisconsin ska Circle dock enligt uppgift ha avslöjat att man nått en allmän överenskommelse med federala åklagare om en ny mekanism för att kompensera offren. Enligt denna överenskommelse skulle flaggade stablecoins kunna frysas permanent och därmed tas ur cirkulation. Circle skulle sedan prägla nya tokens av samma värde och dela ut dem till offren.

Funktionellt sett speglar detta den process med förbränning och återutgivning som kritikerna menar att Circle redan borde stödja. Circle har inte uppgett om denna mekanism skulle kunna tillämpas på fallet i Wisconsin eller om överenskommelsen ingår i en bindande förlikning.